Таинственное похищение

— Ну давай, — понизив голос, настаивал паренек. — Они, может расправляются с ним сейчас, а мы тут отлеживаемся.

— Да уймись ты и лежи спокойно! — приказал ему Ибрагим.

Паренек с недовольным видом снова начал смотреть в сторону костра. И вдруг тихо сказал:

— Глянь-ка, мой мул! Видишь?

Из-за палатки показался мул. Он медленно переступал ногами, пощипывая траву. Люди у костра задвигались.

— Молчи!

Ибрагим придавил голову паренька к траве. В нос ему ударил запах земли, корней и зелени. Он высвободил голову и снова впился взглядом в палатку.

— Мул тут. А где же геолог?

Из ложбинки, где горел костер, выскочил человек, пересек поляну, взял мула за повод и подвел его к группе людей. Там его оседлали, навьючили на него разные мешки, привязали к седлу два ящика и повели куда-то вниз.

— Эх, увели моего мула! — вздохнул паренек.

— За провизией пошли. Вернутся.

— А геолог-то пропал! Убили, не иначе, — с отчаянием сказал паренек.

— Хватит ныть! — сердито заметил Ибрагим.

— Вот что: я проберусь лесом к палатке и посмотрю, что там, — предложил паренек.

— Заметят тебя, и тогда — все, пиши пропало.

— Что же, так и сидеть, сложа руки?

На этот вопрос он не получил ответа.

Низенький человек, сидевший у костра, подошел к палатке, заглянул в нее и вернулся. Разостлал на траве что-то белое — видно, скатерть, расставил на ней приборы и сел.

Ибрагим зорко следил за палаткой, но не упускал из виду и того, что происходило у костра.

Спустя некоторое время из палатки вышел человек среднего роста. Потянувшись, он подошел к костру и сел на траву. Все другие отошли в сторонку, остался только низенький, который ему прислуживал.

— Тебе хочется есть? — спросил Ибрагим.

Паренек проглотил слюну и храбро ответил:

— Нет.

— А я бы не отказался, — простодушно признался Ибрагим.

Паренек снова начал настаивать на том, чтобы пробраться ползком к палатке.

— Да там никого нет, — сказал Ибрагим.

— Откуда ты знаешь? Ведь не видно же.

— Был бы внутри человек, так ему еду бы снесли туда, — рассудительно заметил Ибрагим.

— А если там лежит связанный геолог?

— Сейчас мы это выясним. Если он там, его кто-нибудь караулит. И тогда, как только этот наестся и вернется в палатку, к костру придет другой.

Человек у костра, видно, закончил свой обед, попил воды и вернулся в палатку. Но оттуда никто не показался.

— Стало быть, он там один, — прошептал словно про себя Ибрагим.

— Я все ж махну туда.

— Сиди, а то все дело испортишь.

— Мул-то пропал, — со слезами в голосе сказал паренек.

— Ты о человеке думай!

Спустя несколько часов люди с мулом возвратились, развьючили его и пустили пастись на поляну.

Когда солнце склонилось к западу, ноги у обоих одеревенели. Ибрагим лежал все так же неподвижно, опершись щекой о приклад карабина.

Из-за скал, окаймлявших поляну с севера, показался высокий человек и направился к палатке.

— Ты его знаешь? — спросил Ибрагим сдавленным голосом.

— Как будто знаю.

— Майор… Плохо дело!

— Это разве не капитан, который раньше служил на заставе?

— Да, его еще тогда в майоры произвели.

— Я его лет пять не видел.

Ибрагим задумался. Он знал, какие дела заставляли майора постоянно переправляться через границу. Он даже как-то переносил пакеты по просьбе Кыню, но отказался встречать и провожать перебежчиков, когда Кыню попытался вовлечь его в группу майора.

«Незиф и Лиман где-то здесь, — решил Ибрагим. — И похищение это — дело рук майора».

Солнце садилось. Его косые лучи бросали красноватые отблески на скалы. Зелень поляны как бы смягчилась, стала более сочной. Из палатки выскочил майор и что-то крикнул людям у костра. Низенький тут же подбежал к нему. Майор, видно, отдал ему какое-то распоряжение, и тот быстро исчез в лесу. Немного погодя оттуда вышли двое.

— Незиф! — прошептал Ибрагим и стиснул зубы.

— Геолог! — удивленно произнес паренек и подался вперед. Ибрагим тут же прижал его голову к земле.

Они вошли в палатку, но Незиф сразу же вышел и встал чуть поодаль, лицом к ней.

— Плохо дело! — пробормотал Ибрагим.

— Стреляй! — возбужденно предложил паренек.

— Их много.

— Много, а оружия ни у кого нет.

— Ерунда. У них, поди, и автоматы есть.

— Ты уверен?

— Знаю я их.

Паренек закусил травинку, принялся нервно ее жевать и, замолк.

Внезапно люди у костра приподнялись и повернули головы к палатке.

— Что там происходит? — спросил паренек, выплюнув травинку.

— Не знаю.

— Чего это они все уставились туда?

Ибрагим неопределенно пожал плечами.

— Смотри, один побежал к палатке!

— Лиман.

— Это он вел мула…

Человек, подбежавший к палатке, остановился возле Незифа, обменялся с ним парой слов, вернулся к костру, схватил несколько фляг и бегом отнес их в палатку. По лицу Ибрагима скользнула тень тревоги.

«Избили его до полусмерти, а теперь водой отливают, чтобы в чувство привести. — Он бросил быстрый взгляд на паренька: — Хоть бы не догадался…»

— Выходят! — нетерпеливо воскликнул паренек.

— Тише ты! — шикнул на него Ибрагим.

— Они.

У входа в палатку показались Незиф и геолог. Они вышли как будто в обнимку и скрылись в лесу.

— Что это, Незиф его обнял? — удивился паренек.

— Не знаю, — глухо ответил Ибрагим, и лицо его совсем потемнело.