Таинственное путешествие Томека

Становой пристав принял охотников чрезвычайно любезно. Увидев гостей, он встал из-за стола, пожал им руки, угостил чаем с ромом.

– Господин Павлов предупредил меня о вашем визите. Я ожидал вас, господа, с нетерпением, – говорил пристав, потирая руки. – От Павлова я много слышал интересного... По-видимому это вы господин Броль, укротитель животных?

Говоря это, пристав повернулся лицом к боцману.

«Ага, Павлов уже наболтал здесь на меня», – подумал моряк, но, не выдавая своего смущения, спокойно ответил:

– Да, это моя фамилия.

– Господин Павлов очень вас хвалил! – воскликнул пристав. Он мне посоветовал подать к чаю ром...

– Совершенно верно, я люблю ром, это настоящий мужской напиток, – согласился боцман.

– Знаю об этом, знаю также, что вы с уважением относитесь к его величеству императору и всей царской фамилии. Прекрасно, прекрасно. За ваше здоровье!

Прищурив глаза, боцман пытался угадать по выражению лица полицейского, что он в самом деле знает о нем, но так ничего и не понял. Пристав вежливо улыбался, говорил комплименты.

Только через полчаса непринужденной беседы он спросил, куда хотели бы направиться звероловы и долго ли они намерены там находиться. Получив соответствующие разъяснения, он сказал:

– Не вижу препятствий. Мне остается только пожелать вам удачной охоты. Будьте любезны передать мне ваши паспорта.

Довольные таким оборотом дела, охотники вручили приставу свои документы. Тот мельком взглянул на них, а потом небрежным движением бросил их в ящик стола.

– Все в порядке, завтра я доложу вашу просьбу исправнику.

– Как так, вы задерживаете наши паспорта? – удивился Смуга.

– Его благородие господин исправник с их превосходительством господином губернатором выехали из города. Поэтому я только утром смогу доложить им ваш вопрос. Впрочем, это простая формальность.

– А можем ли мы без всяких документов ходить по городу? – спросил Вильмовский.

– Ведь с вами находится господин Павлов. Вы можете вполне положиться на него, это очень способный человек, – двусмысленно ответил инспектор.

– Мы хотели бы нанести официальный визит господину губернатору... – начал было Смуга, но пристав улыбнулся и перебил его:

– Знаю об этом, знаю, и уже испросил у его превосходительства для вас аудиенцию. Он примет вас лично, завтра в одиннадцать часов.

– Мы вам чрезвычайно благодарны за вашу любезность. Скажите, когда мы сможем получить свои паспорта? – спросил Смуга.

– Безусловно, еще до вашего отъезда из Благовещенска, – ответил пристав. – А сегодня вы будете моими гостями. Я хотел бы показать вам достопримечательности нашего города. Разрешите пригласить вас на ужин в китайский ресторан Чанг Сена. Поскольку из-за отсутствия господина исправника мне придется заняться еще несколькими срочными делами, вечером меня заменит господин Павлов. Мы уже условились с ним. А теперь разрешите попрощаться с вами. Желаю приятно провести вечер.

Охотники поблагодарили пристава за приглашение и вышли на улицу.

– Вот змея! – взорвался боцман. – Сам вроде до земли кланяется, хвалит, приглашает на ужин, а одновременно отбирает паспорта...

– Интересно, что наболтал ему о нас Павлов, – спрашивал Томек. – Может быть, он рассказал о карцере и крысах...

– Не думаю, хотя мне казалось, что в тоне пристава слышалась нотка злорадства, когда он говорил о мнимом уважении боцмана к царской фамилии, – заметил Смуга.

– У меня тоже создалось такое впечатление, – добавил Вильмовский. – Жаль, что нам не удалось избежать этого приглашения на ужин.

– Действительно, у китайцев чрезвычайно странные вкусы. Я до сих пор помню, как в Хотане знакомый Пандита Давасармана потчевал нас засахаренными пиявками, – сказал боцман.

Путешественники вернулись на «Сунгач» в неважном настроении. На палубе они встретили Некрасова. Оказалось, что Павлова еще нет на буксире, поэтому, воспользовавшись случаем, путешественники пошли в капитанскую каюту на чай,

Некрасов с большим интересом выслушал их сообщение о визите к приставу. В задумчивости он медленно пил чай с араком.

– Интересно зачем он пригласил вас в этот китайский притон? – в конце концов сказал он.

– А вы знаете ресторан Чанг Сена? – полюбопытствовал Вильмовский.

– Конечно, знаю, – ответил капитан. – В этом ресторане находится тайная курильня опиума.

– Я полагаю, что в обществе полицейского агента с нами там ничего не случится, – сказал Томек.

– Возможно, вы и правы. Во всяком случае, пойти туда надо, раз вы приняли приглашение, – закончил Некрасов.

Перед самым закатом солнца на буксир прибежал запыхавшийся Павлов. От имени пристава он пригласил Некрасова на ужин в ресторан Чанг Сена. Капитан поблагодарил за приглашение и согласился. Охотники добыли из вьюков соответствующую одежду. Не прошло и часа, как они в обществе Павлова и Некрасова оставили пароход.