Таинственное Рождество

– Чёрт побери, не называйте меня так. От этого я чувствую себя старухой, – засмеялась Си-Си. Протянув руку, она взяла рюкзаки и уложила их в багажник внедорожника.

Сэм моментально решила, что её первое впечатление снова оказалось ложным. В молодой женщине нет ничего экзотического, и она такая же американка, как она сама и Элли. Сэнди говорила, как ей нравятся их новые работники, и теперь Сэм поняла почему.

– Мне до смерти хочется латте, – сообщила Си-Си, хлопая в ладоши. – Кофе для всех, если вы не расскажете миссис Холлингсворт. Это будет наш маленький секрет, – добавила она, выразительно подмигнув им.

– Мама не любит, когда я пью кофе, – объяснила Сэнди, встав между Сэм и Элли и взяв их за руки. – Но в магазине продают отличный кофе, а Си-Си обожает его!

Когда Сэнди повела их обратно в магазин, Сэм и Элли переглянулись, нахмурив брови. Хотя это был всего лишь кофе, мысль о том, что их путешествие начинается с «секрета» от миссис Холлингсворт, не слишком понравилась им.

Ханны уже не было за прилавком, её место заняла её мама. Когда она начала варить кофе, няня посмотрела на Сэм, вопросительно вскинув брови.

– Хмм… я не буду, спасибо. Мы с Элли только что были здесь и купили себе попить, но всё равно спасибо.

Пожимая плечами, словно её это не касалось, Си-Си протянула Сэнди пряное, дымящееся тыквенное латте, и все они направились к выходу.

– Извините, что вам пришлось подождать, – официальным тоном сказала она, открывая пред ними дверь внедорожника. – Вчера один участок дороги размыло во время шторма. Мы простояли там почти двадцать минут!

– Я боялась, что сегодня снова пойдёт дождь, – добавила Сэнди, решив сесть на переднее сиденье, тогда как Сэм и Элли заняли заднее. В последнее время погода действительно стояла отвратительная.

– У нас тоже шёл дождь, – откликнулась Сэм. – Но ничего похожего не было. Сейчас погода превосходная. Я почти всё время ходила без пальто!

Они продолжали потихоньку болтать, кружа по холмистому, усаженному деревьями острову с изредка встречающимися пастбищами и живописными полями. Сэм не подозревала, что он такой большой!

Когда они проехали крутой поворот, Си-Си внезапно свернула в сторону, объезжая по краю узкой дороги велосипедиста. Обернувшись, Сэм узнала одежду велосипедиста.

– Он был на пароме! – выпалила она, видя, как его оставшаяся позади фигура, становится всё меньше.

– Велосипедист, – пренебрежительно произнесла Сэнди.

– Что? – спросила Элли, быстро сдвинувшись вперёд со своего просторного, покрытого кожей сиденья.

– Это Велосипедист. Он – странный парень и живёт в горах, в лесу, с нашей стороны острова.

– Он опасен? – спросила Сэм, возможно проявив излишний интерес.

Си-Си фыркнула, чуть было не поперхнувшись кофе.

– Он недостаточно умён для того, чтобы представлять опасность, – колко заметила она, и Сэм слегка смутил её осуждающий тон. – Он только и способен, что разъезжать на своём дурацком велосипеде и провоцировать аварии.

– Ханна, девушка, которая работает в магазине, рассказала нам о привидении, об Элис Римс, – перебила её Сэм, надеясь сменить тему. Теперь она пожалела, что задала этот вопрос. – Как вы думаете, мы сможем посетить особняк?

Сэнди повернулась к ним лицом, сияя улыбкой.

– Мне следовало догадаться, что вы разнюхаете единственную на острове историю о привидениях в первые же десять минут пребывания здесь!

Смеясь, Сэм залилась лёгким румянцем от такого двусмысленного намёка.

– Ладно, в качестве оправдания скажу, что я узнала об этом случайно.

– Я и так собиралась устроить вам экскурсию, – сказала Сэнди, в знак извинения махнув рукой. – Генеральный директор курорта – хороший друг моего отца. Я уверена, что он с радостью ответит на все ваши вопросы об Элис.

Десять минут спустя, когда они проехали через большие ворота из кованого железа с витиеватой буквой «Х» на фронтоне, Сэм всё ещё думала о том, доведётся ли ей увидеть привидение, разъезжающее на мотоцикле.

– Твои родители дома? – задала вопрос Элли, увидев, что их никто не встречает.

– У папы возникли какие-то неотложные дела в Сиэтле, которые он должен закончить, поэтому они уплыли на частной яхте. Они вернутся поздно ночью.

Выскочив из машины и очутившись под ярким солнцем, Сэм стала внимательно рассматривать громадный дом. Здание было трёхэтажным, с большими окнами по обеим сторонам от парадного входа. Казалось, двухстворчатую дубовую дверь привезли сюда прямо из средневекового замка. Дом был окрашен яркой красно-коричневой краской и отделан оливковым цветом, что придавало ему поистине величественный вид. Весь фасад был покрыт лепниной, жалюзи были причудливой формы, а водосточные трубы по углам были украшены головами львов.

«Что же, по крайней мере, у них нет гаргулий», – подумала Сэм и, повернувшись, увидела, что Элли пристально смотрит в противоположную сторону.

– Отсюда видно Канаду! – удивлённо произнесла она, указывая на отдалённую сушу в океане.