Таинственное Рождество

– Вытащите меня отсюда! – крикнула Сэм, ударившись о дверь и не в силах сама приподнять её. Она оказалась заключённой в похожем на кокон пространстве, где было тяжело дышать, и изо всех сил старалась не поддаться панике.

Взявшись с обеих сторон за дверь, Сэнди и Элли с натугой подняли тяжёлую деревянную дверь, освободив достаточно места для того, чтобы Сэм выскользнула оттуда.

– Почему твоему папе нравятся такие дорогие вещи? – добродушно проговорила Сэм, и подруги крепко обняли её.

– У нас получилось! – ликуя, сказала Элли. – Мы свободны.

Обернувшись, чтобы посмотреть на свободный дверной проём, они увидели, что, видимо, для надёжности было прибито по три толстых бруса.

– Должно быть, Адам принёс их из гаража, – объяснила Сэнди, указывая на преграду. – Пойдём, вперёд. Нам нужно спешить!

– Ты всё ещё хочешь поехать на велосипедах в особняк? – спросила Элли, встревоженно посмотрев на Сэм. – В пургу?

– В любом случае, как они могли бы покинуть сегодня вечером остров? – размышляла Сэм. – Они не сумасшедшие, чтобы решиться на такое.

– До курорта всего три с небольшим километра вниз по холму, – возразила Сэнди. – Сейчас мне всё равно, покинут ли они остров. Главное, это как можно скорее связаться с папой и предупредить его. В особняке Морана мощный генератор. Наверняка у них ещё работает телефон. Даже если папа не вернёт свои чертежи, возможно, он сумеет уговорить их не губить компанию. Может быть, – продолжала Сэнди, пролезая под брусьями, – если он сможет достаточно быстро поставить в известность власти, они смогут найти и задержать Адама и Си-Си. Всё, что касается его бизнеса, – это предмет гражданского спора, но кража компьютера и то, что они натворили с нами, – это определённо уголовное преступление!

Не в силах противоречить показавшимся им разумными доводам Сэнди девочки побежали вверх по лестнице, чтобы забрать свою обувь, а потом вышли на улицу, где бушевал шторм. К счастью, велосипеды стояли там же, где они их оставили.

Несмотря на то что они включили велосипедные фары, дорога была различима только вблизи. Встав на обочине, они посмотрели друг на друга, щурясь под натиском снега и ветра. Земля была покрыта слоем снега примерно в тридцать сантиметров, и велосипеды соскальзывали в сторону, хотя они ещё не двинулись в путь.

– У нас получится! – крикнула Сэнди.

– Давайте поедем друг за другом, – предложила Сэм. – Тогда мы случайно не врежемся друг в друга.

Ветер, словно ревущий дракон, завывал среди окружавших их деревьев, когда они стали спускаться с холма. Сэм смотрела сквозь сгущающуюся темноту вверх, боясь, что на неё обрушатся ветки.

Чтобы добраться до курорта, им потребовалось вдвое больше времени, чем обычно, у них онемели лица и руки, но им удалось добраться до места назначения. Однако вместо ожидаемых обычных рождественских огоньков и украшений их встретила полная темнота.

Громко заскрипев тормозами, Сэнди заскользила по круговой дорожке.

– Так не должно быть, – задыхаясь, проговорила она, при этом пар, шедший у неё изо рта, застывал на лице.

– Наверное, генератор не работает, – сказала Элли. – Что теперь делать?

– Мы должны найти мистера Пирсона, – решительно заявила Сэнди. – Он поможет нам.

Бросив велосипеды в быстро растущие сугробы, подруги подошли к парадному входу. Потянув одну из дверей, Сэнди обнаружила, что она не заперта, и они ворвались внутрь.

Осветив фонариком обычно оживлённый холл, Сэм пришла в смятение, увидев, что в нём темно и пусто.

– Куда все делись? – прошептала она.

Прежде чем кто-то смог ей ответить, послышалось тихое гудение, которое становилось всё громче и громче. Когда Сэнди оглянулась на подруг, Сэм в свете фонарика увидела её изумлённое лицо. Она, медленно подняв руку, показала в сторону старого кинозала над ними.

Гудение превратилось в вибрацию, а потом из массивных труб органа вырвался мощный аккорд, за которым быстро последовал непрерывный ряд других нот. Сэм узнала музыку из единственной оперы, которую она слушала в исполнении профессиональных актёров, – «Призрак оперы».

Хотя навязчивая мелодия звучала как предупреждение, побуждая их вернуться назад, вместо этого подруги медленно двинулись вверх по лестнице.

19 Призрак по имени Элис

Только они поднялись на последнюю ступеньку, как музыка внезапно оборвалась.

Остановившись, Сэм обернулась на Элли и Сэнди, жавшихся у неё за спиной. Фонарик отбрасывал на их лица причудливые тени, и Сэм подумала, что лучше бы она их не видела. Округлив глаза и пожимая плечами, словно говоря «Я не знаю», она повернулась обратно и успела заметить вспышку красного цвета.

– Что это было? – прошептала Элли, припадая к спине Сэм.

Идя вперёд, Сэм осмотрела круглый зал, но он оказался пустым.

– Привет! – храбро окликнула она.

Сначала они не услышали ничего, кроме скрипа старого дома, сражающегося со штормом, но потом… раздался ясный звук каблуков, стучащих по деревянному полу. Эхо скоро угасло, словно кто-то убегал от них!