Таинственный

Под глазами Гретхен залегли темные круги, от чего ее и без того бледная кожа стала казаться еще бледнее, а светлые ресницы - еще светлее. Гретхен обычно заплетала волосы в косу, но сегодня утром распустила их по плечам и, кажется, даже толком не расчесала, будто у нее не было на это сил.

- У тебя все в порядке? - спросила Джори. - Я имею в виду, ты выглядишь какой-то озабоченной. Если хочешь поговорить - о Карле или еще о чем, я готова...

- Нет, - быстро перебила ее Гретхен Джори показалось, что даже слишком быстро. - С Карлом у меня все отлично. Если ты помнишь, сегодня я собиралась весь день заниматься спальней на третьем этаже, хотела покрасить плинтуса и бордюры. В прошлом месяце я оклеила ее обоями и вот теперь наконец удалось купить краску для дерева. Если тебе больше нечем заняться, можешь мне помочь.

- Я бы с удовольствием, - солгала Джори, - но на сегодня у меня как раз другие планы. Китти пригласила меня на ленч, чтобы познакомить с детьми, а до этого мне нужно еще забрать машину из гаража. Сойер сказал, что к полудню она будет на ходу.

- Сойер? - Гретхен поморщилась. - Похоже, вы с ним очень близко познакомились.

- Ничего подобного. Просто... - Джори замялась. - Как, по-твоему, я должна его называть? Мистер Хоуленд?

- Нет, конечно, но... будь осторожна. Ты о нем ничего не знаешь.

- И ты тоже, - вырвалось у Джори, прежде чем она успела как следует подумать.

- В том-то и беда. - Голос Гретхен прозвучал бесстрастно, но она поставила чашку на стол так резко, что кофе выплеснулся через край. - В Близзард-Бэй о нем никому ничего не известно. Факт остается фактом: было совершено преступление, и оно до сих пор не раскрыто. Ходят слухи, что он может иметь к этому отношение. Мне будет жаль, если с тобой что-нибудь случится.

Джори вздохнула и постаралась подавить раздражение.

- Послушай, Гретхен, - терпеливо, с расстановкой сказала она, - я собираюсь всего лишь забрать свою машину из мастерской Сойера Хоуленда. Как это может мне повредить?

- Ладно, считай, что я ничего не говорила.

- Я так и сделаю. - Джори вспомнила, что ей нужно еще кое о чем спросить. - Гретхен, ты не против, если я воспользуюсь телефоном? Мне нужно позвонить в Нью-Йорк.

- Пожалуйста, - сказала Гретхен, по лицу которой было видно, что ее что-то встревожило. Джори поспешила добавить:

- Я оплачу разговор кредитной карточкой.

- Дело не в этом. - Гретхен замялась. - Послушай, Джори... извини, что я спрашиваю... я тут подумала...

- Что? - подсказала Джори, когда подруга снова умолкла.

- Чем ты занимаешься?

Джори растерянно переспросила:

- Чем занимаюсь?

- Да, я имею в виду, у тебя есть в Нью-Йорке какая-то работа или...

"Ах вот оно что. Все тот же старый вопрос".

Джори вздохнула, от души желая, чтобы вопрос о ее работе - или отсутствии таковой - никогда не возникал. Она догадывалась, что Гретхен приходится бороться, чтобы сводить концы с концами и поддерживать старый дом в более или менее приличном состоянии. Конечно, она и раньше знала, что Джори из состоятельной семьи, однако...

Что сказала бы старая подруга, узнав, что Джори живет за счет крупного трастового фонда, оставленного ей дедом? Что отец купил и отделал для нее квартиру на Парк-авеню? Что мать каждый месяц посылает ей чеки "на дополнительные расходы" из средств своего богатого второго мужа?

- Честно говоря, - осторожно начала Джори, - я сейчас как раз уволилась с одной работы и еще не устроилась на другую...

- О, неужели?

Гретхен явно ждала продолжения, и Джори ничего не оставалось, как добавить:

- Я еще не решила, чем заниматься дальше.

- А что ты делала раньше?

- После колледжа?

"Путешествовала по свету. Жила в Европе с мамой и Реджинальдом, пока они мне до смерти не надоели. Провела год в Лос-Анджелесе, вращаясь среди знаменитостей".

- Занималась всем понемножку, - честно призналась Джори. - Когда я в конце концов осела в Нью-Йорке, то собиралась войти в семейный бизнес. Отец взял меня на работу, чтобы я занималась организацией закупок, но оказалось, что работа от звонка до звонка не для меня.

"Если не говорить о командировках в Париж и Милан и лучших местах на всех показах мод, то во всем остальном индустрия моды - жутко скучное занятие, во всяком случае как карьера".

- Поэтому я вернулась в университет и стала изучать писательское ремесло. - "Точнее, посещала вечерние курсы сценаристов - три двухчасовых занятия в помещении церковного подвала под руководством несостоявшегося Вуди Аллена". - Но вскоре поняла, что не слишком талантлива. - "Да уж, стало ясно, что сидение в одиночестве перед экраном компьютера не соответствует моим представлениям об образе жизни творческой личности". - Я по-прежнему хотела бы заниматься чем-нибудь приносящим удовлетворение и быть сама себе хозяйкой. В последнее время подумываю о том, чтобы открыть собственное дело. - "Папа сказал, что ему не нравится, как я маюсь от безделья, поэтому, если я наконец решу, чем мне хочется заняться, он купит для меня фирму". Но я пока не уверена, какой конкретно это будет бизнес, - закончила Джори.

Гретхен слушала ее очень внимательно.