Таинственный человек дождя

— Манускрипт появился гораздо позднее, — ответил старик. — Да, он кое-что подсказал мне, но я уже знал, куда мне нужно попасть… Наверное, я пока прекращу рассказ о приключениях святого Брандана, чтобы пояснить, каким образом я пришел к решению отправиться на остров Ян-Майен.

Раздались одобрительные возгласы заинтересованных слушателей, и сэр Хаггард, улыбнувшись, продолжил:

— До того, как я стал интересоваться полярными исследованиями, я работал археологом. Я занимался дольменами, менгирами и другими мегалитическими сооружениями. Их ошибочно считают сооружениями друидов, тогда как они были созданы гораздо раньше, более древними строителями. Но об этом я скажу немного позже. Мне пришлось забросить исследования мегалитов благодаря одному из моих ассистентов, показавшему мне журнал, в котором шла речь о Рунгольте.

Конечно, это название ничего не говорит вам. Но немецкие географы знают, что речь идет о легендарном городе, таком же фантастическом, как город Ис на побережье Бретани. Они оба упоминаются в одной и той же легенде. Рунгольд считается ганзейским городом, построенном на острове Пелверм, на широте Фризы, в нескольких десятках километров от устья Эльбы. Разбогатев на торговле с прибалтийскими странами и Испанией, его патриции купались в роскоши, более состоятельные и могущественные, чем знатные люди Гамбурга и Бремена. Они торговали с Ригой, Новгородом и Псковом, закупая меха, янтарь и древесину, которую перепродавали в Лондоне. Из Бордо они вывозили вина и соль. Остров Пелверм был застроен домами под черепичной крышей, с прекрасными скульптурами; лавки были заполнены изделиями золотых дел мастеров и серебряной посудой, а библиотеки — искусно разукрашенными манускриптами. Считалось, что подобное процветание было обеспечено сделкой с дьяволом. Горожане, подвыпив, рассказывали странные вещи, и пророки предрекали, что гнев небес рано или поздно обрушится на город, развращенный роскошью. В один из дней 1362 года громадная волна неожиданно затопила город, от его строений и от жителей не осталось и следов. Рассказывают, что один крестьянин по имени Андреас Буш обнаружил под водой на глубине всего двух футов кладку колодца и обрывок широкой мощеной дороги. Вскоре он нашел остатки плотины и основание башни. Продолжив исследования, он узнал многое, позволившее ему с уверенностью говорить, что нашел труп большого города.

Я отправился во Фриз, где стал изучать развалины под водой. На глубине десяти метров я нашел останки судна, якоря, оружие, сундуки, шпаги, вазы, инструменты, монеты, статуи и предметы, сделанные мастерами востока.

Я уверен, что могущественный и богатый город исчез с лица земли уже в исторический период, не оставив памяти о себе в умах людей, поскольку уже в 1400 году его название было забыто. Не повторялась ли подобная история не единожды в более далеком прошлом? В то время я уже знал про островок Рокалл, самый западный остров Европы, расположенный в 450 километрах от Шотландии. Считается, что Рокалл и его сосед Хазельвуд — это все, что осталось от затонувшего материка длиной 450 и шириной 80 километров. Скала Рокалл, мрачная и неприветливая, осталась, как памятник, возвышаясь над миром, похороненным под толщей воды.

Но населял ли эту землю человек?

Думаю, что да. Я знал, что только существование затонувшей цивилизации может объяснить загадки мегалитических памятников. Я долго изучал эти монументы, созданные примитивными племенами, и по мере накопления фактов у меня появлялись все новые и новые вопросы.

Дольмены, менгиры, кромлехи и валы встречаются в Бретани, в Морбигане, Авейроне, Ардеши, в Скандинавии, на берегах Балтийского моря, на Британских островах, в Испании, в Северной Африке, в Палестине, на Кавказе, в Индии, в Корее и даже на островах Тихого океана! И везде считается, что их создали сверхъестественные существа или гиганты.

Человек, увидевший их, понимает, что подобное объяснение родилось в примитивных умах. Можно только поражаться тем, что было создано в то время. Использованные для строительства каменные глыбы настолько огромны, что превосходят все, на что способно наше воображение; построение такого храма, как Стоунхендж, должно было потребовать от населения неолита таких титанических усилий, которые неизмеримо превышают затраты труда на строительство пирамид.

Только представьте, что менгир Локмариакер высотой 23 метра и весом 300 тонн мог быть поставлен стоймя народом, не имеющим не только подъемных кранов, но и вообще любых приспособлений для подъема грузов! Плиты дольмена могут весить 50, 60, 100 и даже 300 тонн!