Таинственный двойник (= Лицо во мраке)

- Может быть, передам, а может быть, и нет. Много вас тут ходит, а все потому, что мистер Маршалл добр и отзывчив... Да вы, оказывается, детектив, - продолжал он в некотором смущении, взглянув на карточку Шанона. - Входите, пожалуйста.

Тонджер исчез куда-то и через несколько минут вернулся. За ним следовал мистер Ласси Маршалл.

- Надеюсь, что этот парень не надерзил вам, капитан? - спросил Маршалл, оставшись с Шаноном наедине. - Мы росли вместе, и он никак не может научиться держать себя как следует... Итак, чем могу быть полезен?

- Разрешите задать вопрос: вы знакомы с мистером Мальпасом, который живет рядом?

- Я его никогда не видел, так что не могу сказать, знаю его или нет. Во всяком случае, среди моих знакомых нет человека с такой фамилией. Прошу вас, присаживайтесь. Разрешите предложить вам что-нибудь выпить?

Дик поблагодарил и, отказавшись от выпивки, устроился в кресле, Маршалл последовал его примеру.

- У меня есть основания предполагать, что Мальпас питает к вам некоторую неприязнь, - начал Шанон.

- Какие же это основания? - спросил Маршалл.

Дик задумался. Он не знал, следует ли быть совершенно откровенным. В конце концов решил все же говорить с Маршаллом начистоту.

- Мальпас пытается разными способами досадить вам и причинить ряд мелких неприятностей. Например, у меня создалось впечатление, что пьяная женщина, которая на днях проникла в ваш дом, была подослана им.

- Пьяная женщина проникла в мой дом? - удивленно переспросил Маршалл. Я впервые слышу об этом.

Он позвонил. Моментально явился Тонджер.

- Капитан Шанон утверждает, что несколько дней тому назад ко мне приходила пьяная женщина и скандалила. Вы мне об этом не докладывали.

- Разве я вам обо всем докладываю? - ответил Тонджер недовольным тоном. - Ну да, был такой случай, приходила женщина, она была пьяна. Эта женщина вкатилась в переднюю и очень быстро выкатилась обратно. Она назвалась миссис Лидерли из... какого-то местечка в Южной Африке.

Шанон, внимательно наблюдавший за Маршаллом, увидел, как резко побледнело его лицо при последних словах Тонджера.

Глава 16. ШАНОН НАНОСИТ ВИЗИТ

- Миссис Лидерли? - медленно повторил миллионер. - Опишите ее внешность.

- Этакая миниатюрная особа, - ответил Тонджер, - удивительно назойливая дама.

Дику показалось, что Маршалл вздохнул с облегчением.

- Маленького роста, говорите вы? В таком случае эта женщина пыталась выдать себя за другую. Возможно, что она знала супругов Лидерли. По моим сведениям, миссис Лидерли тяжело больна. - Ласси пристально посмотрел на слугу. - Вы знали этих Лидерли, Тонджер?

- Миссис Лидерли я не знал. Старина Лидерли женился после нашего отъезда с мыса. Так или иначе, но я ее выставил.

- Вы узнали ее адрес? Где она остановилась?

- За кого вы меня принимаете? Неужели считаете, что я способен спрашивать адрес у пьяной дамы? - изумился Тонджер. - Нет, Ласси...

- Мистер Маршалл, черт вас подери! - заорал миллионер. - Сколько раз говорить об этом?

- Это у меня сорвалось нечаянно, - сказал Тонджер невозмутимо.

- В таком случае потрудитесь закрыть дверь с наружной стороны, проворчал Маршалл, выпроваживая слугу. - Этот парень изводит меня, продолжал он, обращаясь к Шанону. - Конечно, было время, когда мы называли друг друга "Джим" и "Ласси", но тем труднее мне с ним жить теперь... Что же касается Мальпаса, то мне о нем ничего неизвестно. Скажите, у вас есть данные о том, как он выглядит?

- Точных нет. Мне известно, что он в годах и очень уродлив; знаю также, что он поручал одной женщине надоедать вам.

Маршалл, в задумчивости ходил по комнате.

- Мне остается только предположить, что много лет назад я нанес Мальпасу какое-то оскорбление, которого он мне не простил. Почему бы вам не зайти к нему, капитан? Не сочтите только это за нескромное указание с моей стороны. Но я бы хотел, чтобы личность этого джентльмена была установлена.

Шанон и сам уже решил, что пора посмотреть на этот таинственный дом и на его хозяина.

Выйдя на улицу, Дик отправился к соседнему дому.

Подойдя к подъезду и не обнаружив звонка, постучал. Ответа не последовало. Шанон постучал сильнее и вздрогнул от неожиданности, когда голос, раздавшийся, казалось, над самым его ухом, спросил:

- Кто там?

Дик огляделся. Вокруг никого не было. Присмотревшись, он обнаружил в каменном косяке двери отверстие, закрытое частой решеткой.

Это было отверстие акустической трубы. Загадка разрешалась очень просто.

- Я капитан Ричард Шанон из Скотленд-Ярда. Мне надо поговорить с мистером Мальпасом, - ответил Дик.

- Это вам не удастся, - проворчал голос, и до слуха Дика донесся слабый металлический звук.

Вернувшись домой, Дик решил, что проще всего будет позвонить Мальпасу по телефону, но в справочнике фамилии старого чудака не оказалось.

Тем не менее, Дик был доволен сегодняшним днем: он встретил Одри и знал теперь, где ее можно найти.

Глава 17. ТОНДЖЕР ПОУЧАЕТ