Таинственный двойник (= Лицо во мраке)

- Вы его не застанете, - усмехнулся Дик. - Неужели вы думаете, что он дурак и пойдет в ловушку? Оставьте его мне, я думаю, что сумею найти его.

Они вернулись домой к Шанону. В подъезде его квартиры стоял Вильямс и подозрительно рассматривал невероятно грязного мальчишку.

- Он говорит, что принес вам письмо, сэр. Мне его он не согласился отдать, - сообщил вестовой.

- Я должен передать его капитану Шанону, - заявил мальчуган.

- Капитан Шанон перед тобой, - сказал Дик, но мальчишка все еще боялся расстаться с письмом. - Ведите его наверх, - добавил Дик с нетерпением.

Мальчишку отвели в прихожую. Он долго рылся в своих отрепьях и в конце концов извлек комочек грязной бумаги. Дик разгладил его и убедился, что это обрывок одной из утренних газет. На полях карандашом было нацарапано:

"Ради всего святого спасите меня. Я на пристани Фульда. Утром чудовище прикончит меня".

Подпись гласила: "Ласси Маршалл".

Глава 58. ПРИСТАНЬ ФУЛЬДА

- Ласси Маршалл! - воскликнул Стиль. - Этого не может быть!

- Откуда у тебя это письмо? - быстро спросит Дик у мальчишки.

- Мне его отдал один молодой человек, - ответил тот.

- Как его зовут?

- Не знаю. Он только сказал, что если записка будет доставлена капитану Шанону, тот заплатит за это фунт.

- Почему он сам не принес ее мне?

Мальчишка захихикал:

- Он сказал, что знает вас. Он "горел за буграми".

"Горел за буграми" - на жаргоне того слоя общества, с которым Дику часто приходилось иметь дело в силу своей профессии, означало "побывать в каторжной тюрьме". Шанон понял, почему неизвестный не пожелал передать ему записку лично.

- Ты знаешь, где находится пристань Фульда?

- Еще бы! Сколько раз удил там!

- Прекрасно, покажешь дорогу. Вильямс, подайте машину. Мальчик сядет рядом с нами. Получи свой фунт, малыш.

Мальчуган схватил кредитку и тщательно спрятал ее.

Они заехали в Скотленд-Ярд и захватили нескольких полицейских. На Лондонском мосту подобрали сержанта, который знал портовый район, как свои пять пальцев.

- Пристань Фульда? - сказал он. - Это маленькая пристань на сваях возле старого заброшенного склада.

Через некоторое время он заявил:

- Приехали. Теперь необходимо пройти пешком к реке.

Они вылезли из машины и через грязный переулок между складами прошли к воде. Очутившись на помосте, который местами прогнил, Шанон огляделся и сказал:

- Никого не видно. Не лучше ли будет обыскать склад?

- Помогите... - раздался в этот момент еле слышный голос.

Полицейские переглянулись. Казалось, что голос несся с реки. Они прислушались.

- Помогите... - вторично донеслось до них.

- Голос идет из-под настила, - заявил Дик и, подойдя к краю помоста, нагнулся. Правее оказалась небольшая лодка, привязанная к свае. Дик прыгнул в нее.

- Помогите, - услыхал он вновь, на этот раз более явственно.

- Где вы? - крикнул Дик.

- Здесь, - ответили ему, и Дик узнал голос Маршалла.

Весел в лодке не оказалось. Отвязав ее, Дик продвинулся вдоль помоста до того места, откуда раздавался голос. Заглянув под настил, он зажег карманный фонарь и начал освещать пространство между водой и помостом. И ему удалось обнаружить Маршалла, вернее, его лицо, бледное как смерть. Маршалл был по плечи в воде, руки вытянуты над головой и, по-видимому, привязаны к свае, так что кистей не было видно за ней.

- Потушите свет! Иначе он подстрелит вас! - крикнул Маршалл.

Дик выключил фонарь. В тот же момент раздались два выстрела. Шляпа слетела с головы Дика, и что-то обожгло ему левое ухо. На мгновение он отпустил помост, и лодка отплыла. Он приблизился опять к помосту, гребя руками.

- Держите оружие наготове, зажгите фонарь и стреляйте, как только увидите постороннего, - сказал Дик Стилю, который тоже прыгнул в лодку.

Между гниющими обрубками старых свай они с трудом добрались до Маршалла. Он оказался прикованным к свае. Цепь шла вокруг груди и была заперта на висячий замок. Его руки были прикреплены наручниками к ржавой скобе над головой. Не подлежало сомнению, что через каких-нибудь десять минут Маршалла не было бы в живых, так как начался прилив.

Дик отпер наручники и освободил руки пленника. С замком пришлось повозиться, так как Стиль был занят тем, что продолжал освещать сваи пристани в поисках злоумышленника. Наконец замок поддался, и Маршалла втащили в лодку. Выбравшись из-под настила, они привязали лодку и с помощью сержанта подняли миллионера на помост. На Маршалла жалко было смотреть: он трясся от холода, его небритые щеки ввалились.

Жертва Мальпаса была доставлена в ближайший полицейский участок. Маршалл принял горячую ванну и переоделся в штатское одного из дежурных. Следов насилия на нем не было заметно, но он был бледен и все еще продолжал дрожать.

- Если бы я мог знать, где был, - сказал он, с трудом выговаривая слова. - Сколько времени прошло с момента моего исчезновения?

Ему сказали.

- Два дня я был в подвале склада... Не найди я случайно клочка бумаги, который попал с улицы через решетку отдушины, меня бы не было в живых. Где капитан Шанон?

- Он осматривает склад, - сообщил один из полицейских.