Таинственный двойник

Наступало время встречи дуэлянтов. Шевалье Робин постарался приехать к Раймунду пораньше. Он мучился весь прошедший день. Хоть шевалье и мало знал Раймунда, видел его всего несколько раз, но в дни общения он пришелся ему по сердцу своей открытостью, отсутствием чувства корысти, что в глазах Робина было весьма важно. Он потянулся к нему, и теперь потерять его было жаль. Поэтому приехал пораньше, чтобы еще раз попытаться уговорить его отказаться от дуэли. Он даже решился на не очень порядочный поступок: шепнуть дяде, чтобы тот удержал племянника от рокового шага. Так глубоко Робин был уверен в победе Тибо.

Подъезжая к дому де Буа, он ожидал увидеть Раймунда удрученным, даже расстроенным, с унылым лицом, потухшими глазами. Но каково же было удивление Робина, когда Раймунд встретил его с приветливым лицом, блестящими глазами. «Он что, позабыл, какой сегодня день?» – мелькнуло в голове удивленного Робина.

– Раймунд, ты что? – таинственно-тревожным голосом встретил он его.

– А что? – удивительно просто, без тени тревоги, спросил Раймунд.

– Ты разве забыл, какой у тебя день? – не переставал удивляться Робин.

– День как день, – спокойно ответил он, – до обеда еще далеко. Проходи, – и повел его к себе.

Король преследовал дуэли, и они стали редки. А тут… да какие гранды! Интерес был настолько велик, что с раннего утра дороги в Булонский лес были забиты экипажами. Немногие могли удержаться, чтобы хоть одним глазком не взглянуть на этот поединок. Огромный лес поглощал их вместе с экипажами. Но все же все подступы к знаменитой поляне были заняты. Хорошо замаскировавшись, они терпеливо ждали.

И вот подошло время дуэли. Первой приехала знаменитая четверка. Осмотрев поляну и не заметив ничего подозрительного, они сдали коней слугам, а сами принялись обсуждать предстоящий бой. Первым начал Конти.

– Тибо, – сказал он, – давай я первым с ним встречусь. Даю тебе слово, я его убивать не буду. Чуть раню, чтобы он мог продолжить с тобой бой.

– С какой стати я буду тебе уступать своего противника?

– А он меня толкнул так же, как и тебя. Вот мои свидетели.

Невернэ и Аршамбо закивали головами.

– Нет уж, дайте мне самому расправиться со своим врагом.

– Ты только не сразу его прикончи. А то на кой черт мы сюда тащились, – рассмеялись друзья.

– А вот и он, – воскликнул кто-то из них.

На поляне появились Раймунд и Робин. Они были без слуг, поэтому сами привязали коней.

– Смотрите, а они без лекаря, – заметил Аршамбо.

– А зачем он мертвецу! – съехидничал Тибо.

Раймунд и Робин остановились в нескольких шагах и застыли в ожидании. Короткий совет четверки, и Конти стал главным секундантом.

– Прошу, – обращаясь к Раймунду и Робину, сказал он, – подойти ближе. Тибо, встань здесь, – он показал место. – Вы, граф Раймунд Тулузский, – официальным, несколько торжественным голосом обратился он к юноше, – не изволите ли публично принести извинение графу Шампаньскому?

– Нет, – услышал Конти спокойный ответ.

Он даже несколько обескуражил герцога. Но тот быстро поправился и обратился к Тибо:

– А вы, мессир граф Тибо Шам…?

– Нет, нет, – нетерпеливо воскликнул он.

Чувствовалось, что вид Раймунда раздражал Шампанского, и он рвался в бой.

– Тогда стойка.

Они встали, подняв перед собой шпаги. И вдруг Раймунд опустил свою:

– Граф, – обратился он к противнику, – вы перебили своего друга, а он хотел дать вам дельный совет. Позвольте, я скажу за него.

– Нет, мерзкий трус! Защищайся.

И Тибо, как разъяренный лев, двинул на Раймунда. Замер не только Робин. Замер весь лес. Только друзья Тибо стояли с улыбкой на устах.

Вот и первый удар, второй, и… что это? Чья-то шпага, описав дугу, воткнулась в землю, дразня и покачиваясь. А Тибо, растерянный, беспомощный Тибо, лучший дуэлянт Франции, стоит перед противником. Он в полной власти Раймунда, который может сейчас подойти и спокойно воткнуть в него рапиру по рукоять. Тибо даже задрожал.

– Возьми, Тибо, – просто сказал Раймунд, показывая шпагой на его оружие.

Он вырвал оружие, но той ярости, с какой раньше напал на Раймунда, уже не чувствовалось. Он подходил осторожно, готовый встретить выпады противника во всеоружии. И хотя Тибо старался изо всех сил, было видно, что Раймунд легко отражает все его выпады. Он играл с ним, как кошка с мышкой. Раз Раймунд даже прижал его шпагу к земле и спросил:

– Не надоело?

Но Тибо выдернул ее и обрушил, казалось, неотразимый удар, вложив в него все свое умение и силу. Такие удары еще никто не отбивал. Но он опять был отбит.

Раймунду, видать, надоело это фехтование, и все почувствовали, как резки стали его удары. А через мгновение шпага Раймунда вошла в живот великого дуэлянта. Все замерли. Тибо постоял какое-то время, шпага выпала из его рук. Потом он опустился на колени и вскоре упал навзничь. Подбежавший лекарь и слуги подхватили Тибо и понесли к коляске.

Раймунд подошел к герцогу. Тот побледнел.

– Мессир герцог де Конти, вы тоже желали со мной сразиться. Не изменили ли вы своего решения?

– Я, – он оглянулся на понуро стоящих друзей, – нет.