Таинственный джентльмен

– Ты же знаешь, я так не могу. – В его глазах была такая решимость, что уверенность Фиби поколебалась. – Какую власть имеет этот человек над тобой?

Она покачала головой и, собрав остатки воли в кулак, прошептала:

– Я ничего тебе не стану рассказывать, Себастьян, сколько бы ты меня об этом ни спрашивал.

– Тогда ты не оставляешь мне выбора, Фиби, – сказал Хантер, глядя ей в глаза. – Завтра я надену кольцо на прием у леди Фейвершем и буду щеголять с ним на глазах у всех. Уверен, там будет человек, которого ты так боишься. А потом распущу слух, что ты обо всем мне рассказала.

– Нет! Пожалуйста, Себастьян, не делай этого. Прошу тебя. – Бледная как полотно Фиби смотрела на Хантера с нарастающим страхом в глазах. Лицо исказила гримаса ужаса.

– Но, Фиби, если ты не расскажешь, мне придется так поступить. – Его взгляд выражал уверенность, и она поняла: он непременно выполнит свою угрозу.

– Если ты сделаешь это, они тебя убьют. – В голосе Фиби звучало отчаяние. Она уже больше не могла сдерживать слезы. – Еще они обещали убить моего отца.

– Они угрожают твоему отцу. – Себастьян взял Фиби за руки. Она увидела беспокойство и гнев в его глазах. – Я должен был сам догадаться.

Фиби кивнула.

– Но он же в тюрьме.

– Один раз они его уже избили. Я не сомневаюсь, что, преследуя свои гнусные цели, они зайдут очень далеко. Они очень могущественные, Себастьян. Джентльмен, который держал меня в своем экипаже, говорил, что у него везде есть глаза и уши. Мне на голову надели мешок, я не видела его лица.

– На тебя надели мешок? – Хантер изменился в лице. Фиби заметила, как сжались его челюсти, а в глазах загорелся недобрый огонек. – Думаю, будет лучше, если ты расскажешь мне все с самого начала, Фиби.

И Фиби открылась. Рассказала о Посланнике, который перехватил ее у стен тюрьмы, о том, что угрозы сначала касались только ее отца. Поведала о письмах и встрече в экипаже с джентльменом, угрожавшим убить Хантера, о желании незнакомца завладеть кольцом, о том, как она собиралась украсть его, а потом, накинув красный платок, встать у окна и тем самым дать понять, что кольцо у нее. Фиби не упустила ни одной детали.

– Теперь ты понимаешь, почему я не хотела тебе ничего говорить? – спросила Фиби. – Я просто не могла подвергать опасности твою жизнь и жизнь моего отца. – Она взяла его лицо в ладони и посмотрела в глаза. – Что такого особенного в этом кольце, что два человека из-за него могут лишиться жизни?

– Это кольцо ценно только для меня. Умирая, отец передал его мне.

– Я понимаю, что это кольцо значит для тебя, Себастьян. Правда, понимаю. – Сердце Фиби разрывалось от боли. – Но ты должен отдать его мне.

– Никогда. – Хантер был непреклонен. – На последнем издыхании отец заклинал меня сохранить это кольцо, пусть даже ценой моей жизни. Я не могу нарушить обещание, Фиби.

– Пожалуйста! Твой отец бы все понял.

– Я не расстанусь с ним, – проговорил он с такой решимостью в голосе, что Фиби поняла – его ничто не сможет переубедить. Страх и ужас снова завладели ее душой.

– Они убьют тебя, Себастьян. Они убьют моего отца. Разве ты не понимаешь?

Хантер сунул кольцо в карман и взял Фиби за руки:

– Фиби, верь мне. Я найду другой способ. Не бойся, твой отец не пострадает. Я узнаю, кто за этим стоит. Они ответят мне за то, как с тобой обошлись.

Себастьян не осознавал власть и могущество того, кто хотел заполучить кольцо. Она посмотрела ему в глаза. Волна отчаяния накрыла ее, и она зарыдала.

Хантер нежно смахнул ее слезы и притянул к себе:

– Тише, любовь моя. Не бойся. Все будет хорошо.

Он держал ее в своих объятиях, гладил по волосам и шептал ласковые слова. Фиби плакала, пока у нее не закончились слезы. Измученная и обессиленная, она едва держалась на ногах, спрятав лицо у него на груди.

Хантер крепко ее обнял. Она чувствовала быстрое биение его сердца и любовь. Фиби любила его всей душой. Он стал смыслом ее жизни. Она подняла глаза, чтобы взглянуть на любимые черты.

– Я люблю тебя, Себастьян. Я так тебя люблю. – Она провела рукой по его щеке, приглаживая жесткую щетину.

– Я тоже люблю тебя, Фиби. – Хантер поцеловал ее пальцы и посмотрел в ее глаза с такой неподдельной искренностью и любовью, что у Фиби не оставалось и тени сомнения в его словах.

Себастьян наклонился и нежно поцеловал ее. Взял ее за руки, их пальцы крепко сплелись, как и жизни.

– Я всегда тебя любил, Фиби, – прошептал он. – И всегда буду. – Он снова ее поцеловал, словно доказывая серьезность своего обещания.

Растворяясь в долгом страстном поцелуе, Фиби ощутила настоящее единение душ, отбросила все мысли об опасности, безысходности и страхе. Старалась не предвосхищать дальнейшие события и отдалась в руки судьбе. Главное, она безумно любила Хантера. У нее оставалась еще одна ночь.

Фиби хотела выразить в поцелуе всю свою радость и печаль, нежность и отчаяние, любовь, которую обрела, и горечь потерь. Она открыла свое сердце навстречу неудержимой страсти, захватившей ее душу и разум. Больше не надо было скрывать свои чувства под маской безразличия и холодного спокойствия.