Таинственный квест

– Вот! Это у всех рыцарей в крови. Как и у твоего мальчонки. Он выдюжит. Так что не психуй.

– Я очень стараюсь. – Хотя от слов Старшего ему и правда стало легче.

– И вот еще что, – продолжал начальник. – Я тут подумал… Смотри-ка, как выходит. Сначала ты получаешь зов. Потом находишь этого мальчика…

– Это не он, – обрадовал его Лука.

– Ты так уверен? – Вульф, похоже, обиделся. – Может, ты точно знаешь кто?

– Видишь ли, – рыцарь сделал небольшую паузу, – мне вчера ночью было видение.

Он кратко пересказал все Старшему.

– Вот так, да? – подумав, отреагировал начальник. – Похоже, тебе светит квест. Но… скинь-ка мне фотографии твоего паренька, этого урода зубастого и что там у тебя еще есть. Мне все равно не спать. А этот случай на дороге выглядит очень… своевременным, что ли?

– Возможно, ты прав. – Лука решил – чем черт не шутит. – Если что найдешь, скинь по электронке, лады?

Старший согласился и прервал связь.

Дева Озера

Он был всего лишь семнадцатилетним сопляком. Вульф только год назад взял его к себе в оруженосцы.

Было лето. Благословенное, жаркое, цветное. Та самая пора, когда ничего не хочется делать. Только лежать в траве и лениво смотреть в небо. Старший отвез его на Светлояр.

Лука предвкушал прекрасные долгожданные каникулы с рыбалкой и купанием. Но у Вульфа, как всегда, были другие планы. Конечно, наторчаться в воде Лука в тот раз успел на всю оставшуюся жизнь. Как у него еще жабры не выросли?

Старший учил его нырять.

«Там на дне, – говорил Вульф, – лежит легендарный Китеж-град».

Луке было откровенно на это наплевать, но Старший велел нырять.

Конечно, никакого Китежа там не было. Но был портал. И вот если постараться, то, оттолкнувшись от дна, вынырнешь уже в Затерянном мире.

Сначала Лука пытался хныкать и хандрить, а потом его взял какой-то идиотский азарт. Вот утону, но пройду портал! И он нырнул.

Плыл и плыл под водой, пытаясь убедить себя, что темнота внизу – это и есть долгожданное дно. В конце концов легкие налились свинцом, жарило в груди так, что хоть ногтями раздирай, и он был вынужден рвануть наверх, к солнцу.

Кое-как вынырнул. Долго чихал и кашлял, учась заново нормально дышать. Выбрался на берег, упал без сил на песок…

И только тут заметил, куда он попал. Невероятно желтый песок, идеальная изумрудная зелень леса. Необыкновенно чистый воздух, наполненный волшебством. Лука почувствовал это удивительное влияние, пробегающее теплом по коже, с воздухом, проникающее в легкие. И тут же та сила, что была заложена в его крови, отозвалась на этот внешний зов, залила его ауру ярко-белым свечением.

Он все же прошел портал. Лука, не стесняясь, рассмеялся от радости. Звук эхом разнесся над водой и вернулся, сопровождаемый иным, мелодичным, звенящим смехом.

Рыцарь застыл от изумления. Где-то на самой середине озера взвилась серебристая дымка. Она начала перемещаться ближе, будто гонимая легким ветерком. И, не дойдя до берега совсем чуть-чуть, рассеялась.

Девушка была необыкновенно прекрасна. У Луки в самом прямом смысле захватило дух. Стройная, гибкая, в белом одеянии, мягкими складками обнимающем великолепную фигуру. Серебряные волосы, длиной до талии, чуть развевались, окружая ее голову волшебным ореолом. Даже с такого расстояния он мог видеть, как блестят ее небесно-голубые глаза, как чуть раскрываются ее пухлые губки. Девушка танцевала по поверхности воды и смеялась тем самым серебристым смехом.

Лука сдуру решил, что утонул и, кажется, попал в рай. Или в Вальгаллу. В такую, какую он хотел бы себе представить. А девушка еще приблизилась, кружась теперь у самого берега.

– Здравствуй, – ласково и лукаво сказала она ему.

– Привет. – Он удивился, что выдавил из себя это слово без заикания.

– А ты настоящий красавчик, – окинув его взглядом, сообщила она.

– Ты тоже очень красивая…

Черт! Там, в другом, теперь уже казавшемся чужим мире, он всегда находил нужные слова, чтобы понравиться девушкам. А тут…

– Тебе не холодно? – Из ее уст вопрос получился более чем провокационным.

– Согреешь? – От собственной наглости у него кружилась голова.

Девушка рассмеялась.

– А ты хоть представляешь, какова будет цена, рыцарь?

– Ну… – Он встал с земли и пошел к ней. – Я думаю, нам обоим должно понравиться.

– Это оставь для смертных девок, – насмешливо ответила она. – Мне отдают большее.

– И руку, и сердце в придачу. – Он вошел в воду.

– Сердце? – Она опять улыбнулась. – Ну что ж… Хотя зачем мне твое бедное сердечко?

– Будет тебя согревать. – Лука протянул ей руку. Но она даже не обратила на это внимание.

– Наглость, рыцарь, может стоить тебе жизни.

– Ты хочешь назначить такую цену?

Он уже просто дымился от желания. Да он ей и душу продаст, и голову на плаху положит. Но… вот только не за один перетрах. Ему хотелось большего. Несравнимо большего.

– Твоя жизнь и так принадлежит мне. – Она остановилась так близко…

– Это спорно, старая стерва!

Лука вздрогнул от неожиданности.

Вульф, ворча и отплевываясь, выходил из воды.

– Старший. – В голосе Девы послышался холодок.

– Здравствуй. – Вульф сплюнул в воду. – Тебе не следовало приходить.