Таинственный образ

Вот только что Саша грудью защитила сестрицу, которая и пальцем бы не пошевелила ради нее. А о себе, конечно, и не подумала. Роман-то уже понял, о чем кричала эта ужасная старуха Шиншина. И как он только сам не подумал, рисуя девушку с розами! В высшем свете ведь считается неприличным, если девушка из аристократической семьи позирует неизвестному художнику. Вот если это модный известный живописец — тогда, пожалуйста. А неизвестный мастер — позор! И сейчас Саша взяла на себя этот позор, спасая репутацию сестры.

— Экая мадемуазель! — поцокал языком один из офицеров. — Эдакая красавица… — И он подмигнул товарищу.

— Это воспитанница наша! — прогудела Авдотья Самсоновна. — Я же говорила, что не наша дочь для портрета позировала. Всего-то бедная родственница.

— Вот — сами признаетесь! — победоносно подняла палец Шиншина. — Я же говорю, в семье безнравственность!

И тут Роман вдруг обрел голос.

— Никакой безнравственности! — спокойно и громко проговорил он. — Я действительно написал этот портрет. Но — со своей невесты.

И Роман галантно поцеловал ручку Саше.

Та застыла, как завороженная. Что же это происходит? Зачем Роман при всех целует ей руку? Зачем говорит о невесте? Неужто исполнилась ее мечта, и Роман понял, что не красавица Наденька, а ничем не примечательная Саша любит его по-настоящему?

И вдруг Саша осознала: ничего Роман не понял. И ее не любит. Он просто отводит всякие подозрения от Наденьки, стремится, чтобы никто не узнал и не понял, что не Саша была тут на свидании, а Наденька. Он же любит Наденьку и готов ради нее на все. Даже на то, чтобы жениться на Саше, которая так удачно подвернулась под руку, чтобы отвести подозрения от Нади. Вот потому-то он и говорит совершенно несусветное. Чего не скажешь при таких-то обстоятельствах!..

— Я уже имел честь просить руки Александры Кузьминичны, — прогремел Роман. — Правда, милейшая Авдотья Самсоновна?

— И я дала согласие! — Перегудова вбила руки в бока, подыгрывая Роману.

— Когда это было? — совсем некстати встрял Иван Никанорович.

— Было! — отпихнула муженька Авдотья Самсоновна. — Зачем отказывать приличному человеку? Он, между прочим, племянник известного литератора Вельтмана. — Авдотья Самсоновна повернулась к Шиншиной. — А ты бы, милая, шла отсюдова. За такие наветы тебе пол-Москвы от дома откажет.

10

Шиншина выскочила из библиотеки, словно ей хвост прищемили. В коридоре налетела на будущего женишка:

— Ты почему здесь? Почему не пошел со мной?

— Не хотел смотреть на позор Надин… — прошептал тот, явно не зная, что стряслось в комнатке при библиотеке.

— Не было никакого позора твоей проклятой Надин! — зло прошипела Шиншина. — Был мой позор. А все благодаря тебе, идиоту!

— Я же все сделал, как велела!

— Я велела к Надьке Петьку привести. А ты кого к кому привел?

— Петра к Надин…

— А откуда там художник с какой-то родственницей Перегудовых оказался?!

— Роман Шварц? — От удивления у Константина челюсть отвисла.

Внезапно в коридоре возник здоровенный детина в бархатном, богато изукрашенном камзоле.

— Кто тут моего Ромку поминает? — рявкнул он. — Ты? — Детина подхватил Шишмарева под мышки и приподнял над полом. — Надеюсь, ты его приятель, милейший?

Шиншина взвизгнула. Детина отбросил Шишмарева к стене.

— Да не боись, не зашибу. Мне бы только узнать, где Ромка?

— Там! — Шиншина ткнула пальцем по направлению к библиотеке.

— Отлично! — И детина понесся в указанном направлении.

— Не губернаторский — сумасшедший дом! — прохрипел Шишмарев, потирая глотку. — Изувечил, медведь! И ведь он завсегда так — ни манер, ни образования. Хорошо, хоть меня не признал…

— Да кто это? — с испугом поинтересовалась Шиншина.

— Граф Воронцов. Царский любимчик — граф Василий Семенович Воронцов. Вот хватка! — Константин потер еще и плечи. — Одно радует — не будет покоя в этом доме, пока тут гостит этот медведь. Все с ног на голову поставит. Все перекорежит. — Шишмарев вдруг просительно заглянул в глаза своей будущей супруге. — Сделай милость, Нюточка, поедем домой. А ну как он вернется, да меня признает… Поедем, от греха подальше, Нюточка!

У Шиншиной сердце упало. Вот ведь хотела выругать, а может, и выгнать дурака. А услышала ласковое «Нюточка» — и растаяла. И что только этот котеночек с ней, бедной, делает?..

Дать бы ему по уху, а рука не поднимается. А ведь такой отличный план загубил! Какая интрига могла бы быть, какой пассаж, какая месть! Надька-гордячка и Петька-ловелас — порок и разврат на всеобщем обозрении. И всего-то и надо было Надьку, с Петькой свести. И того не смог, идиот! И ведь ее, бедную, под монастырь подвел. Это как еще нужно будет улаживать всю эту кошмарную историю, как перед графом Закревским лебезить да кланяться? Но ничего, она крепкого рода Шиншиных, она справится и уладит.

Нюточка вздохнула, глядя на своего возлюбленного идиота. Вон смотрит-то как жалостливо, губы трясутся, пальцы подрагивают. И еще называет Нюточкой! Откуда только прознал про детское имя?

— И чего ты так всполошился? — почти миролюбиво осведомилась она.