Таинственный остров

– А это для чего нужно, мистер Сайрес? – спросил Герберт, когда инженер кончил свое дело.

– Для того, чтобы убивать волков, лисиц и даже ягуаров, ответил Сайрес Смит.

– Теперь?

– Нет, зимой, когда у нас будет лед.

– Я не понимаю… – сказал Герберт.

– Ты сейчас поймешь, мой мальчик, – ответил инженер. Этот прибор придумал не я. Им часто пользуются охотники-алеуты на Аляске. Вот перед вами пластины китового уса, друзья мои. Когда наступят морозы, я их согну и буду поливать водой до тех пор, пока они не покроются слоем льда, который не позволит им разогнуться; потом я их разбросаю на снегу, но сначала обмажу жиром. Что же произойдет, если какой-нибудь голодный зверь проглотит такую приманку? От теплоты лед растает у него в желудке, китовый ус распрямится и проткнет ему внутренности острыми концами.

– Вот здорово придумано! – сказал Пенкроф.

– Это сэкономит порох и пули, – добавил Сайрес Смит.

– Это еще лучше, чем ловушки, – заметил Наб.

– Так, значит, до зимы?

– До зимы.

Между тем постройка корабля подвигалась вперед. К концу месяца он уже был наполовину обшит досками. Судя по его форме, можно было предсказать, что он вполне будет годиться для путешествия по морю.

Пенкроф работал с замечательным усердием, и только его сильная натура могла устоять при таком напряжении. Друзья украдкой готовили ему награду за все его труды. 31 мая моряку пришлось испытать величайшую радость в своей жизни.

В этот день, после обеда, Пенкроф, собираясь подняться из-за стола, почувствовал чью-то руку на своем плече. Это была рука Гедеона Спилета.

– Одну минуту, мистер Пенкроф, – сказал журналист. – Это не годится. Вы забыли про десерт.

– Спасибо, мистер Спилет, – ответил моряк. – Я иду работать.

– Выпейте хоть чашечку кофе.

– Тоже не хочется.

– Ну, а трубочку?

Пенкроф поднялся с места и даже побледнел, когда журналист протянул ему набитую трубку, а Герберт – горячий уголек.

Моряк хотел что-то сказать, но не мог вымолвить ни слова; схватив трубку, он поднес ее к губам, зажег и подряд пять или шесть раз затянулся. Синеватое облако ароматного дыма окутало лицо моряка. Сквозь дым послышались полные восторга слова:

– Табак! Настоящий табак!

– Да, Пенкроф, – сказал Сайрес Смит, – и притом превосходный.

– О! – вскричал моряк. – Теперь уж все есть на нашем острове!

И он продолжал выпускать один клуб дыма за другим:

– Но кто же сделал это открытие? – спросил он наконец. – Наверное, ты, Герберт?

– Нет, Пенкроф, это мистер Спилет.

– Мистер Спилет! – вскричал моряк, прижимая к своей груди журналиста, которому никогда не приходилось попадать в столь могучие объятия.

– Уф, Пенкроф! – сказал Гедеон Спилет, когда ему наконец удалось перевести дух. – Часть вашей признательности принадлежит Герберту, который определил это растение, Сайресу, который его приготовил, и Набу, которому стоило большого труда не разболтать наш секрет.

– Ну, друзья мои, когда-нибудь я вас отблагодарю! – воскликнул моряк. – Теперь я ваш до конца жизни.

ГЛАВА XI

Зима. – Валяние шерсти. – Мельница. – Навязчивая идея Пенкрофа. – Китовый ус. – Для чего может пригодиться альбатрос. – Топливо будущего. – Топ и Юга. – Ураганы. – Опустошения на птичьем дворе. – Экскурсия на болото. – Сайрес Смит остается один. – Исследование колодца.

Между тем наступила зима в июне месяце, соответствующем декабрю в северных широтах. Основной заботой стало изготовление крепкой теплой одежды.