Таинственный отбор, или Русские не сдаются

– И умрем от страха, – шепотом произнесла я – так, чтобы никто не услышал. Но у моих соседок оказался хороший слух. Орчанка усмехнулась и осторожно показала – класс! А у эльфийки заалели щеки. Какая прелесть.

– Главное, запомните, что драки тут запрещены, – строго рявкнула сваха, что заставило нас подпрыгнуть на стульях. Вот это я понимаю, командный голос. – Вы не должны вредить соперницам, так что знайте: любая попытка помешать проведению конкурса – и кандидатка отправится в новый мир без средств к существованию.

Вот это я понимаю – стимул! Хотя, мне кажется, всегда найдутся те, которые захотят обойти правила.

– А какие испытания нас ждут? – Я все же не удержалась от вопроса.

– Разные, – уклончиво ответила Клариссия, заставив меня нахмурить лоб. – Я не имею права разглашать. Вас будут проверять на выносливость, вежливость, отзывчивость, сообразительность и так далее. А если за время отбора проснется магия, то и учить ею управлять. Поэтому советую не отвлекаться на мелочи и заняться самообразованием. Кстати, завтраки у нас будут проходить в этом помещении, обедать можете у себя, но ужин также проходит тут. Если вопросов нет – увидимся вечером.

С этими словами она встала и вышла из помещения. Недолго думая я последовала ее примеру. За дверью меня ждала Мари.

– У вас есть библиотека? – спросила я горничную, та кивнула. – Проводи меня туда, пожалуйста.

Может, ее и удивила эта просьба, но виду она не подала, просто пошла вперед. Если честно, то после слов свахи я стала понимать, что не все так просто, как хотелось бы. Глубоко в душе зрели сомнения. Почему принц не хочет познакомиться с кандидатками? Может, он действительно страшен как смерть и кому-то на брачном ложе преподнесут сюрприз? Кстати, похоже, невинность будущей королевы никого не интересовала, а я ведь лишилась этого аксессуара еще лет десять назад. Надеюсь, они мне ее заново не восстановили? Это точно будет капец.

Задумавшись, я не заметила, как мы дошли до нужного помещения.

«А можно я останусь тут жить?» – первое, что пришло на ум, стоило оказаться внутри. Тут было столько книг, что за всю жизнь не прочитать. У-у-у… всегда мечтала о большой библиотеке, но цены на книги в последнее время очень уж завысили, поэтому приходилось пользоваться электронными вариантами. А это совершенно не то. Мне нравилось покупать бумажные книги, открывать их и чувствовать типографский запах новых страниц.

– Добрый день, леди, – раздался рядом мужской голос. – Чем могу вам помочь?

Я повернулась и увидела перед собой стойку, за которой сидел старик. На вид лет восьмидесяти, но при этом у него были живой взгляд и приятная улыбка.

– Меня зовут Даша, – представилась я, как меня учили родные. – Я бы хотела взять пару книг для ознакомления, если это возможно.

– Очень приятно, – улыбнулся старик. – Я хранитель библиотеки. Можете звать меня Сейя. Что именно нужно?

– История данного мира, законы, краткий справочник по расам, – начала перечислять, пытаясь проанализировать ситуацию. – Наверное, пока все. Остальное позже.

– Хм, у вас необычные просьбы, – заметил Сейя, сделал взмах рукой, и в ту же секунду передо мной появилось три книги. – Вы первая за много лет берете их. Обычно кандидатки сюда не заглядывают.

– Может, они просто знают больше, чем я, – спокойно ответила, забирая фолианты. Вот только их тут же перехватила Мари.

– Возможно, – не стал спорить хранитель. – Как только закончите изучение, просто приложите руку к книге и скажите, чтобы она вернулась сюда. Если понадобится что-то еще – приходите.

– Спасибо большое, – поблагодарила я и направилась в собственные покои.

Ближайшие пару часов мне будет чем заняться.