Таинственный отбор, или Русские не сдаются

— Вот именно! — перебила Эдварда и даже не поморщилась. — Я не понимаю, почему все говорят — проиграй, но при этом молчат о причинах. Думаете, мне это нравится? Я устала от ваших тайн и загадок! И вообще, какая вам, собственно, разница, останусь я или уйду?

— Потому что вы мне нравитесь, — огорошил меня принц, заставив замолчать и внимательно посмотреть на него. — Даша, вы очень необычная девушка с интересным взглядом на жизнь. Это привлекает. Я бы хотел ухаживать за вами и получить шанс продолжить наши отношения, но в стенах замка это невозможно. Тут постоянно следят за всеми и строят козни. А я не хочу, чтобы вы пострадали.

— Но вы ведь будущий правитель, — прошептала, все еще находясь под впечатлением от его признания.

— Нет, править будет Себастьян, — отмахнулся Эдвард, словно это ничего не значило. — Я отказался от трона. Он меня никогда особо не привлекал. К тому же я не готов заплатить ту цену, которую надо отдать за власть. По мне она слишком высока.

— И что это за цена? — спросила, понимая, что ответ может мне не понравиться.

— Пока не могу сказать, — в очередной раз произнесли ту же фразу. — Просто поверьте, выигрыш того не стоит. Думаю, вы и так многого добьетесь. К тому же на первое время каждой участнице выдается хорошее денежное содержание.

— Это как-то неожиданно, — произнесла я, старательно обдумывая ситуацию.

— Понимаю, — улыбнулся Эдвард, осторожно взял мою руку и поцеловал ее. Приятно. — Я готов подождать. Главное, знайте, что вы в любой момент можете обратиться ко мне.

— А вы всем советуете проиграть? — все же рискнула спросить.

— Нет, — вздохнул он. — К сожалению, большинство девушек так хотят стать королевами, что просто не слушают советов. Да и королева все равно нужна. Просто та, которая ею станет, заплатит слишком высокую цену. — Видимо, я выглядела настолько удивленной, что принц улыбнулся и сжал мою руку. — Дарья, не переживайте, каждый получает то, что заслужил. Это закон жизни. Мне пора уходить. Надеюсь, вы подумаете о нас.

С этими словами он встал из кресла и ушел, оставив меня в растерянности.

М-да, ситуация оказалась намного интереснее, чем я изначально предполагала. Признание Эдварда выбило меня из колеи. Я даже подумать не могла, что симпатична ему. Должна признаться, это очень приятно. Он мне тоже нравился. Только то, что он принц, немного напрягало. Уж очень не хотелось связываться с этой семейкой. В то же время Эдвард сказал, что отказался от трона в пользу брата. Подозреваю, что Себастьян обрадовался и теперь будет еще заносчивее. Интересно, кто же все-таки станет королевой? К тому же простой факт, что практически все уговаривают меня проиграть, заставляет думать, что не так уж радостно в этом королевстве. Понять бы еще причины такого поведения. Да что вообще происходит? В данный момент мне сильно не хватало подруг, с которыми можно было бы обсудить некоторые вопросы. Кстати, любопытно — то, что принц приходил, можно считать помощью? Не выгонят меня за это? Хотя сомневаюсь, что Эдвард стал бы такое делать. Он же сам попросил проиграть в следующем конкурсе. Значит, обретение магии мне доступно. Да и слова о том, что после следующего испытания мы станем полноправными гражданами, несказанно радовали. Теперь нас точно не выдадут замуж без согласия, а еще и земли с титулом будут. Так что все не так плохо. Главное, не отчаиваться.

Из комнаты нас выпустили только на следующее утро. Я тут же побежала проведать подруг. И встретила их в коридоре. Они спешили мне навстречу.

— Дашка! — заорала Дора и стиснула меня в объятиях. Буквально через мгновение к ней присоединилась Алана.

— Задушите, — прошептала я, но объятия не разжала, так как и сама соскучилась.

— Даш, представляешь, ко мне Эдвард приходил, — прошептала амазонка, когда мы двинулись в сторону столовой.

— И ко мне, — тут же поддержала ее драконисса.

— Забавно, — улыбнулась я. — Ко мне он тоже заходил. Мы магией занимались.

— И мы, — хором сказали подруги и рассмеялись.

Что ж, похоже, принц решил поддержать не только меня, но и моих подруг. А это весьма приятно. Мне пришлось рассказать им о нашем разговоре и о том, что нужно проиграть.

— Знаешь, он мне тоже на это намекнул, — немного подумав, ответила Дора. — Я просто не сразу поняла, чего он хочет. Но после твоих слов все встало на свои места. Вот только зачем ему это? Какие-то личные мотивы?

— Ну, он признался мне в симпатии, — прошептала я, но меня услышали.

— Да ладно? — Алана радостно захлопала в ладоши, но быстро взяла себя в руки, так как мы подходили к столовой и лишние уши нам были не нужны. — Позже все расскажешь.