Таинственный отбор, или Русские не сдаются

Немного побродив по окрестностям, выбрала одну из беседок и, усевшись на лавку, задумалась. Мари, убедившись, что я не заблужусь на обратном пути, убежала по делам. Итак, что мы имеем… Меня засунули на конкурс, где, ко всему прочему, еще и больше десяти красоток. Я себя люблю, но при этом прекрасно осознаю, что им не соперница. Вообще. На их фоне я смотрюсь как бедная родственница. Тогда зачем меня на этот конкурс впихнули? Посмеяться? Или есть какая-то более глобальная цель? Радует, что после состязаний можно остаться тут и обзавестись небольшим поместьем… если, конечно, не отхватишь главный приз. Но я к этому не стремилась, поэтому меня устраивал милый домик где-то на окраине. Не люблю шум и суету. Еще мне не нравился вопрос с гражданством. Получалось, что до конца конкурса мы будем находиться в некоем подвешенном состоянии. Это немного нервировало. А если что-то произойдет, кто будет решать вопрос? Похоже, мне нужно поговорить со свахой, так как в данный момент она единственная с нами общается. Вот только я пока не знаю, как ее найти. Придется у горничной поинтересоваться. В общем, подведя итоги, сделала вывод: прогнозы непонятные. Слишком много пробелов в знаниях. Но ничего, я их обязательно пополню. Эх, еще понять бы, какие конкурсы нас ждут и через что придется пройти.

— Добрый день, можно присесть? — послышался рядом тихий девичий голос, и я подняла глаза на собеседницу. Синеватая кожа, красные волосы, собранные в множество косичек, черные глаза без белков, немного выступающие клыки, весьма аппетитная грудь и смелый вырез платья. Правда, прикрытый кружевной тканью.

— Конечно, — улыбнулась и слегка подвинулась, чтобы дать ей место. — Я Дарья, или Даша.

— Алана, — представилась незнакомка, присаживаясь. И мне тут же бросилась в глаза небольшая особенность. С обеих сторон недалеко от уголков глаз у нее виднелись небольшие перламутровые чешуйки. Они красиво переливались на солнце. Девушка явно заметила мой интерес и пояснила: — Я драконисса.

— Дракон? — переспросила я.

— Не совсем. Наша раса не может перевоплощаться в полноценных драконов. Просто в минуты опасности кожа у нас покрывается прочным панцирем из чешуек и защищает лучше любого щита.

— Здорово, — не смогла я не высказаться. Это действительно казалось необычным. — А ты из этого мира?

— Нет, — слегка погрустнела она после услышанной фразы. — Мой мир далеко отсюда. К тому же мы единственные представители разумных, которые живут в нашем мире. У нас нет людей или каких-то других рас.

— Похоже, ты не сильно рада, что оказалась тут? — заметила я, глядя, как девушка сидит с опущенной головой и периодически мнет складки платья.

— Да, — согласилась она. — У меня в том мире есть возлюбленный. И, несмотря на то что я лишь копия настоящей девушки, ее чувства и воспоминания остались. Трудно с ними справиться.

— Скажи, а кто-то из ваших уже участвовал в таком конкурсе? — Я попыталась отвлечь ее от грустных мыслей.

— Не знаю. — Алана пожала плечами. — Понимаешь, мы же не настоящие, следовательно, пропажи никто и не заметит. Поэтому сложно сказать. Но мне этот конкурс совершенно не нравится. Как-то все мутно и непонятно.

— Согласна, — кивнула, оглядываясь кругом. Вдруг кто-то подслушивает? — Я бы сама хотела узнать побольше, но даже спросить не у кого. Хотя меня радует, что отбор я не пройду.

— Почему ты так решила? — удивилась девушка, окинув меня взглядом.

— Алана, ну вспомни, как выглядят другие претендентки, и сравни их со мной, — усмехнулась я, прекрасно сознавая, о чем говорю. — Да я с ними и рядом не стояла!

— Зря ты так, — не согласилась она. — Даша, нужно ценить душу существа, а не тело. Красивая оболочка порой ничего не значит. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Я не стала с ней спорить и переключилась на другую тему. Мне было интересно, что из себя представляет их раса и чем они вообще занимаются. Алана с радостью ответила на все вопросы. Дракониссы — дальние родственники настоящих драконов, вот только в процессе эволюции они потеряли вторую ипостась. И вместо нее приобрели более толстую кожу. У них в мире патриархат, так что законы весьма суровые. До своего совершеннолетия девушка живет в доме родителей, а потом у мужа. Одной из дома выходить нельзя, поднимать глаза на мужчин тоже нельзя, разговаривать разрешается только с родственниками-мужчинами или с посторонними — в присутствии хотя бы пяти свидетелей. М-да, жестко. Чем-то напоминает наше мусульманство, но жестче. Конечно, девушек не заставляют ходить в парандже, но в то же время нежелательно выставлять тело напоказ. Можно даже сказать, что оказаться в этом мире для Аланы — шанс на новую жизнь. Правда, сразу приспособиться к изменившимся условиям очень сложно. И еще один плюс — она не знает, что могло бы с ней случиться, если бы кто-то узнал о ее чувствах к чужому парню. Ведь девушка влюбилась в жениха своей сестры. А для них это табу.

— А чем ты вообще занимаешься? — поинтересовалась я, глядя на собеседницу.

— Я лекарь, — тут же ответила она, и ее глаза засветились счастьем. Похоже, профессия ей нравилась. — А ты?