Таинственный пруд (Том 2)

Когда мы вернулись домой, там царила страшная суматоха. Узнав о случившемся, я похолодела от ужаса: Ребекка пропала!

Энни заливалась слезами: они прогуливались, смеялись и болтали, когда Энни вдруг споткнулась о камень, упала и ударилась головой. Она показала нам грязные кровоточащие ладони.

- Я от этого потеряла сознание, - говорила она, - а когда пришла в себя, Бекки не было!

Где?! - закричала я. Мать обняла меня.

- Ее уже ищут, она не могла никуда деться.

- Когда это случилось?

- Примерно час назад... Возле дороги.., неподалеку от дома Черри.

- Там ищут, - успокоила меня мать. - Ищут везде.

Вмешалась Грейс:

- Мы тоже поищем, пошли, Анжелет, она не могла уйти далеко.

- Одна!

Она же совсем крошка!

- Бекка очень сообразительна. Возможно, она сама отправилась домой?

- Мы тоже так подумали, - сказала мать, - вот почему я и жду здесь.

Мы отправились верхом к дому Черри. По пути мы встретили отца, в его глазах читалось отчаяние. Мне стало дурно от страха.

- Мы там уже были: никаких следов...

- Ничего, мы взглянем еще раз, - ответила Грейс.

Мы ехали, и с каждой минутой мой страх усиливался. В голове у меня кружили самые разные предположения. Куда дочь могла отправиться? Ей никогда не говорили, чтобы она не ходила одна, просто потому, что она никогда не оставалась без надзора.

Предположим, кто-нибудь похитил ее. Цыгане? Никаких цыган поблизости не было. И тут страх сжал мое горло. Пруд!

- Поворачиваем, - сказала я Грейс.

- Куда ты собираешься?

- Пруд... - пробормотала я.

- Пруд! - как эхо откликнулась она, и в ее голосе я услышала страх.

Грейс молчала. Моя лошадь перешла на легкий галоп. Мы свернули с дороги, и впереди показался пруд.., мерцающий, зловещий. Пустив лошадь шагом, я доехала до самой воды, и там в глаза мне бросилась небольшая сумочка из синего шелка, вышитая, с ручкой из цепочки. Я узнала ее: она висела на рождественской елке как подарок. Подарок достался Ребекке, и она везде таскала с собой эту сумочку. Не могу описать тот ужас, с которым я смотрела на эту маленькую сумочку.

Я глянула на пруд. "Это возмездие! - истерически думала я. - Мы сбросили туда тело этого мужчины, а теперь пруд забрал моего ребенка!"

Наверное, я бросилась бы в воду, но Грейс удержала меня.

- Что это? - спросила она.

- Сумочка Ребекки!

- Ты уверена? Я кивнула.

- Это может значить только одно...

Я взглянула на темную зловещую воду. Грейс сказала:

- Давай возвращаться домой! Нужно рассказать о том, что мы обнаружили...

- Бекка! - бессмысленно позвала я. - Вернись ко мне, Бекка!

Эхо насмешливо ответило мне откуда-то из ив, нависавших над водой, плакучих ив, оплакивающих Ребекку. Но. Грейс была права: мы ничего не могли поделать. Нужно было вызывать помощь. Пруд прочешут, но, что бы мы ни делали, здесь уже ничто не поможет.

Я плохо помню происходившее. Слышала, как Грейс что-то объясняет, и наступило замешательство. Потом отец поехал куда-то с группой мужчин. Я слышала, как они переговариваются: они собирались "прочесать" пруд.

***

Настала дочь. Мужчины еще не вернулись. Возле меня сидели мать и Грейс. Никогда не забуду, как выглядели их лица в свете факела - выражение полной безнадежности.

На сердце у меня было тяжело Где-то в глубине души была еще одна мысль: "Неизвестно, найдут ли ее, но его найдут наверняка!"

Ребекку не нашли, но труд оказался не напрасным. У самого берега, на мелком месте, нашли мужские золотые часы и цепочку. Кроме этого, нашли останки какого-то человека. Они слишком долго пролежали в воде, чтобы их можно было опознать, но представители властей приехали и забрали их, вместе с часами, которые, похоже, вызвали их интерес.

Я лишь наполовину осознавала происходящее, я думала о своем ребенке. Пока существовала надежда: по крайней мере она не утонула.

Мать обнимала меня. Грейс сидела рядом, сочувственно глядя на меня.

- Бекка вернется, - говорила мать. - Она могла заблудиться и где-нибудь уснуть...

Мысль о том, что дочь находится где-то одна, испуганная, не в состоянии найти дорогу домой, была ужасна, но это было менее ужасно, чем возможность, что она лежит на дне этого ужасного пруда.

Я не могла оставаться в доме, мне обязательно нужно было отправиться на поиски, и ноги, казалось, сами собой вновь привели меня к пруду. Грейс настояла на том, что пойдет вместе со мной.

- Она должна быть здесь, мы нашли ее сумочку. Бекка! - закричала я, и мой крик возвратился ко мне эхом.

А потом я услышала это: отчетливый звук колоколов, исходящий, казалось, из глубины пруда. Должно быть, это снилось мне? Они предвещали несчастье, а я могла думать лишь о своем ребенке.

Я взглянула на Грейс: она тоже слушала их, удивленно озираясь. Затем она неожиданно сорвалась с места и побежала вдоль берега пруда к зарослям кустов. Я услышала ее крик, она вытаскивала кого-то из кустов. Это была Дженни Стаббс. В руке она держала детскую игрушку - два колокольчика на палке, которые и звенели.

- Вот они - колокола! - воскликнула Грейс. Дженни пыталась вырваться, но Грейс крепко держала ее. Я подошла ближе и сказала:

- Значит, это ты выкидывала эти шутки с колоколами, Дженни?