Таинственный пруд (Том 2)

- О, отношения у нас самые дружеские! В палате общин вообще странные взаимоотношения. Меня поражает, что иногда члены одной и той же партии гораздо более враждебно относятся друг к другу, чем к политическим противникам!

- Видимо, это потому, что внутри партии они борются за одни и те же лакомые куски, а противная сторона... Ну что ж, их нельзя считать своими непосредственными соперниками! Что ж, это даже забавно!

- Да, если дело не доходит до чего-то серьезного!

***

Относительно предвыборной лихорадки Елена была права. Стоял октябрь. Холодные ветры насквозь продували парки, и земля была покрыта ковром красных и бронзовых листьев. Повсюду царило возбуждение, люди говорили, что кабинет Дизраели не может уже выполнять свои обязанности, он должен отправиться в отставку.

Я часто бывала в доме на Вестминстерской площади. Бен тоже бывал там, так что мы довольно часто виделись, но никогда наедине. Часто приглашали и Тимоти. Френсис и Питеркин приходили редко, ссылаясь на загруженность работой.

За столом шли увлекательные диспуты. Между дядей Питером и Беном велись дискуссии, которые, по-моему, были достойны зала палаты общин, дядя Питер поддерживал Дизраели, а Бен - Гладстона. Мы время от времени могли лишь подавать реплики, но главными ораторами были эти двое.

Тебе придется здорово потрудиться в Мэйнорли, Бен! - сказал дядя Питер. - Как там дела?

- Просто прекрасно!

И ты думаешь, что справишься?

- Я знаю, что справлюсь!

- Избиратели - совершенно непредсказуемые существа, Бен. Ты увидишь, как тебе будет трудно убедить их в том, что Глад стон лучше Дизраели!

Так уж случилось, что у меня другое мнение, и я сумею сделать так, что мои избиратели будут разделять его!

Грейс обратилась к дяде Питеру:

- Мне кажется, мистер Лэнсдон, избиратели Мэйнорли уже начали любить своего нового кандидата.

Она взглянула на Бена чуть ли не покровительственно.

- Грейс, ты лично исследовала территорию избирательного округа? спросила тетя Амарилис.

- Да, в прошлый раз мы отправились и поговорили с людьми, правда, Лиззи?

Лиззи что-то утвердительно пробормотала.

- Это было так интересно! Мне кажется, мы произвели на них некоторое впечатление.

- Вот так и завоевывают избирателей! - отозвался дядя Питер. - Никакой политики! Просто демонстрируют им, что ты благопристойный семейный человек, что твоя жена горой стоит за тебя, и в результате они ставят крестик против твоего имени!

- Именно так я и рассуждала! - сказала Грейс. - Лиззи очень помогает в этом деле.

- Я... мне...

Грейс помогала мне, - пролепетала Лиззи.

- Ах, Лиззи, ты прекрасно выполнила свою задачу!

Они стали обсуждать шансы обеих партий, но у меня сложилось впечатление, что дядя Питер считает неизбежной победу либералов, совершенно не устраивающую его. Тем не менее он поглядывал на Бена, казалось, с удовлетворением и гордостью.

После обеда я поговорила с дядей Питером.

- Я нахожу, что эти разговоры о политике очень интересны, - сказала я. - Просто захватывающи, правда? Ты действительно хочешь, чтобы победили консерваторы?

- Моя милая Анжелет, я стойкий сторонник своей партии!

- Но Бен...

Он вздохнул.

- Да, он оказался по другую сторону баррикад.

- Ты думаешь, он победит?

- Конечно, победит! Трудно устоять против него. Хотелось бы мне...

Мне хотелось бы услышать, чего бы ему хотелось, но вместо этого он сказал:

- Ты знаешь, она права... Грейс. Избирателям нравятся кандидаты, которые счастливы в браке! Елена всегда очень помогала Мэтью, а потом, конечно, то, что ее брат женился на Френсис, а они организовали эту миссию...

Очень удачно!

- Для других людей это не меньшее благо, чем для Мэтью, дядя Питер.

- О да, и одним из этих людей являешься ты, не так ли? Милый парень этот Тимоти Рэнсон, он производит впечатление надежного и неплохо обеспеченного!

- Ты наводил справки?

- Естественно, я всегда навожу справки о друзьях моей семьи!

- Дядя Питер, ты неисправим!

- Ну, конечно, всегда был таким и останусь! Держись за меня, хорошо, моя дорогая?

- Охотно, - улыбнулась я ему.

***

Примерно через неделю после этого в нашу жизнь вошла Фанни.

Мы с Тимоти отработали, как обычно, на раздаче похлебки. Пустые котлы и чашки были уже унесены на кухню, все занялись своими делами. Мы сидели в небольшой комнате, примыкавшей к той, где раздавалась похлебка, и, как обычно, разговаривали о каких-то особо поразивших нас случаях, печальных или забавных, и немножко о себе, когда вдруг услышали, что дверь открылась. Мы прислушались: какие-то крадущиеся шаги. Встав, мы поспешили в соседнюю комнату. Девушка была испугана и готова в любую секунду убежать.

- Не можем ли мы чем-нибудь помочь? - спросила я.

- А где миссис Френсис? - спросила она.

- Сейчас ее нет, а в чем дело?

Она заколебалась. Я заметила, что девушка очень худа, к тому же производила впечатление замерзшей. Старое платье явно не могло защитить ее от пронизывающей осенней сырости.

- Я.., я убежала! - выпалила она.

- Иди сюда и расскажи нам все! - сказал Тимоти. - Не хочешь ли поесть?

Она непроизвольно облизнулась.