Таинственный травник

Он так и не сообщил коллегам, что дорогостоящие работы по прокладке полноценного, многокилометрового тоннеля под горой, прямо в окружающее её соленое озеро почти завершены. Тестовый проход другого аппарата через тоннель провалился, но мужчина располагал отчетом о найденных недочетах и уже проделанной работе по устранению изъянов и был уверен, что сможет проникнуть на второй этаж без риска для жизни. Лишь бы не повторилось чудовищное землетрясение пятилетней давности, обрушившее своды главной пещеры, где находился портал. Оно не только откинуло Тошики Шикамото от реализации своего плана на годы, но и погубило десятки лучших специалистов-подводников, оказавшихся в этот момент под завалами. Если бы не эта трагедия и новости о вторжении другой колонии, что принес Ли Цин, потребовавшей вложений в укрепление защиты на четвертом этаже, он бы закончил работы над тоннелем еще несколькими годами раньше.

Теперь же было очевидно, что всё добытое в землях второго этажа было бы потеряно при сегодняшнем вторжении. Мужчина гнал от себя мысли о безрадостном будущем. Он всё еще жив и единственный знает, где найти спасение. Его семья и приближенные заслуживают новой жизни за те труды, что они вложили в осуществление проекта за долгие пять лет. Можно сказать, что над ним трудился весь японский народ, вкладывая свой посильный труд в создание важных элементов будущего успеха. Жаль, что он не сможет перевезти всех этих чудесных и трудолюбивых людей с собой. Вместимость глубоководного батискафа не велика, а с учетом необходимых для многочасового погружения  запасов воздуха, и вовсе смехотворна.

Всего десять человек с учетом членов управляющего экипажа. Всех имеющихся в наличии аппаратов едва хватило, чтобы разместить внутри его собственную семью и небольшое число полезнейших помощников. Многочисленные дяди и тёти Шикамото остались на поверхности, погибать вместе с рядовыми жителями Нового Токио. При всём желании, он ничем не мог им пока помочь.

Помощник на радаре доложил, что к участку морского дна у портала направлялись ещё две группы глубоководных аппаратов. Нетрудно было догадаться, что это тщательно скрываемые батискафы двух других Высших Архонтов. Ох, напрасно он считал себя лидером в освоении глубин. Тридцать уже изрядно изношенных батискафов японца меркли и терялись на фоне ста шестидесяти Ли Цина и сто сорока пяти Каина Боруса, племянника Бернарда Боруса, возглавившего Второй регион после его смерти.

Лжецы! И эти люди заявляли, что все силы и средства тратят на укрепление защиты у верхнего портала. Уже в третий раз за день Шикамото хотелось кричать и биться головой о стену от той информационной ямы в которой он оказался из-за неумелых или продажных помощников. А самым неприятным было то, что три крупных подводных флота подходили к единственному безопасному пути бегства с планеты почти одновременно. Воспользоваться порталом и тоннелем за ним в ближайшие несколько часов с учетом всех известных Шикамото сложностей сможет только один из Архонтов. Старому порядку пришел конец, и от недавних союзников можно было ожидать чего угодно. Даже подлой торпедной атаки.

Трезво оценив свои силы, Тошики решил немного выждать и правильно сделал. И получаса не прошло, как Ли Цин вступил в смертельный бой с силами клана Боруса и неожиданно легко и быстро затопил все его аппараты настоящим шквалом быстрых, глубоководных торпед, потеряв при этом лишь половину своих аппаратов. Даже после двукратного сокращения его силы почти втрое превышали флот японца, но будь иначе, тот всё равно проиграл бы, так как просто не устанавливал на свои грузопассажирские батискафы торпедные аппараты.

Силы Ли Цина во всем превосходили Шикамото, но китаец неожиданно выслал на переговоры единственный не принимавший участия в бою аппарат и поднял белый флаг, признавая своё полное поражение и сдаваясь на милость победителя, а также объявляя его своим сюзереном по эту и другую сторону портала.

Предчувствуя подвох, японец все же приблизился к порталу и увидел, что казавшиеся целыми и боеспособными аппараты китайца легли на дно мертвым грузом. Борус применил неизвестное оружие, начисто выведшее из строя силовые установки батискафов первого региона. Без помощи Шикамото, Высший Архонт Ли Цин, и все его люди были обречены на верную и неизбежную гибель от удушья. Этим и объяснялась неожиданная, и на первый взгляд подозрительная покорность воинственного коллеги.

Если Шикамото замешкается со спасением или просто не будет предпринимать никаких действий, он устранит своего сильнейшего конкурента и останется единственным правителем старого и нового миров. Однако, мужчина хорошо понимал, что власть в старом мире уже не вернуть, а великий потомок Ли Цина обладал множеством секретов о втором этаже, которые его отцу были неизвестны.