Таинственный цилиндр

В первый раз за все прошедшие семь дней инспектор Квин снова напоминал себя прежнего. Он с довольным видом прошел по своему небольшому кабинету в управлении полиции, бросив на кресло пальто. Было утро понедельника. Инспектор потирал руки и даже негромко напевал какую-то мелодию. Потом сел за письменный стол и принялся быстро просматривать почту и донесения. Полчаса ушло на то, чтобы дать распоряжения подчиненным в самых различных местах. Затем он прочитал протоколы, которые положила перед ним стенографистка. Наконец, нажал одну из кнопок у себя на столе. Тотчас же появился Белье. - Привет, Томас! - задушевно сказал инспектор. - Как ты поживаешь в это славное осеннее утро? Велье позволил себе улыбнуться. - Достаточно хорошо, инспектор. А вы? В субботу вечером вы казались немного усталым. Инспектор усмехнулся. - Что было - то прошло, Томас. Вчера я вместе с Джуной был в зоопарке и провел там с нашими меньшими братьями не один по-настоящему прекрасный час. - Готов спорить, что ваш маленький плут чувствовал себя как на седьмом небе, - проворчал Велье. - Особенно ему, должно быть, понравилось у вольера с обезьянами. Он почувствовал родство душ. - Ну-ну, Томас, - с упреком сказал инспектор, - ты несправедлив к Джуне. Он - умный парнишка. Когда-нибудь из него наверняка выйдет толк. - Из Джуны-то? Выйдет! - абсолютно серьезно ответил Велье. - Готов положить руку в огонь... Что там у нас сегодня на повестке дня? - Дел по горло, Томас, - загадочно ответил Квин. - Ты смог найти Майклза, как я тебе велел вчера утром? - Конечно. Как только вы позвонили. Он уже час ждет у вас под дверью, явился ни свет, ни заря. Привел на хвосте Пиготта. Тот вел все это время постоянное наблюдение за ним и в результате схватил насморк. - Ну что ж, я ведь всегда говорил - надо быть порядочным дураком, чтобы идти служить в полицию, - усмехнулся Квин. - Веди этого невинного агнца сюда. Велье вышел и вскоре вернулся с Майклзом. Широкоплечий слуга Фильда был в темном костюме. Казалось, он нервничает и настроен неприязненно. - Вот что, Томас, - сказал инспектор, указав Майклзу на стул рядом с письменным столом. - Сейчас ты выйдешь, закроешь нашу дверь на замок и не пустишь сюда никого, даже самого начальника полиции. Ясно? Велье удивленно поглядел на инспектора, но только молча кивнул и вышел. Контуры его массивной фигуры обрисовались на матовом стекле в дверях кабинета. Прошло полчаса, и Велье по телефону был приглашен войти в кабинет инспектора. Он отпер дверь. На письменном столе инспектора лежал простой незаклеенный конверт. Оттуда выглядывал лист обычной почтовой бумаги. У стола стоял бледный и дрожащий Майклз, терзая в могучих руках собственную шляпу. От внимательного взгляда Велье не укрылись чернильные пятна на пальцах его левой руки. - Препоручаю твоей заботе мистера Майклза, Томас. Позаботься о нем хорошо. Очень хорошо! - сказал инспектор, прибираясь на столе. - Я бы хотел, чтобы ты сегодня взял на себя заботу о его развлечениях. Уверен, можно найти что-нибудь интересное. Может, вам пойти в кино? А почему бы и нет? Во всяком случае, возьми на себя заботу об этом господине вплоть до моих очередных указаний... Вы не должны вступать в контакт ни с кем, Майклз. Понятно? - строго добавил он, поворачиваясь к Майклзу. - Будете просто ходить с сержантом туда, куда он вас поведет, и ни в коем случае не сердите его. - Вы же знаете, инспектор, я - человек честный, - удрученно пробормотал Майклз. - Это все совершенно ни к чему... - Простая мера предосторожности, Майклз. Всего лишь простая предосторожность, - перебил его инспектор. - Желаю вам от души поразвлечься, парни. Майклз и Велье вышли. Квин немного отъехал от стола в своем вертящемся кресле на колесиках, взял в задумчивости конверт со стола, достал из него лист дешевой почтовой бумаги и с легкой улыбкой пробежал глазами написанный на нем текст. В письме не было ни обращения, ни даты. Начиналось оно прямо с сути дела, без околичностей. "Полагаю, что вы знаете автора этого письма. Меня зовут Чарльз Майклз. Более двух лет я был правой рукой Монти Фильда. Не буду долго ходить вокруг да около. В прошлый понедельник вы убили Монти Фильда в Римском театре. Монти Фильд рассказал мне в воскресенье, что договорился встретиться с вами в театре. Я - единственный, кто знает об этом. И еще одно. Я знаю также, почему вы убили его. Вы убрали его с дороги, чтобы заполучить те бумаги, которые были в его цилиндре. Но вы не знаете, что бумаги, которые вы взяли, - не подлинники. Чтобы доказать вам это, прилагаю одну страничку из бумаг по делу Нелли Джонсон, которые хранились у Монти Фильда. Если те бумаги, которые вы взяли из цилиндра Фильда, еще сохранились, сравните их с этой страничкой. Вы убедитесь, что я говорю правду. Остальные подлинники я спрятал в таком месте, где вы их никогда не найдете.. Вероятно, будет уместно напомнить, что полиция тоже лихорадочно разыскивает их. Как бы вы посмотрели на то, если бы я с этими документами и со своим рассказом сходил в кабинет к инспектору Квину? Но я дам вам шанс выкупить у меня эти бумаги. Если вы принесете 25000 долларов наличными туда, куда я скажу, я отдам их вам из рук в руки. Мне нужны деньги - вам нужны бумаги и мое молчание. Давайте встретимся завтра, во вторник, в двенадцать часов ночи на седьмой скамейке по правую руку от входа в Центральный парк, на мощеной аллее, которая начинается на северо-западе, от угла 59-й улицы и Пятой авеню. Я буду в сером пальто и мягкой фетровой шляпе серого цвета. Скажите мне только одно слово - "Бумаги". Это - единственная возможность для вас получить эти документы. Не пытайтесь разыскивать меня до назначенного времени. Если вы не будете в условленном месте, я знаю, как поступить". Под письмом, нацарапанным мелким почерком и с явным трудом, стояла подпись - "Чарльз Майклз". Инспектор Квин вздохнул, провел языком по краю конверта и заклеил его. Потом спокойно поглядел на фамилию, на адрес, написанные на конверте тем же самым почерком, и не спеша приклеил на конверт почтовую марку. После этого нажал другую кнопку на своем столе. В дверях появился детектив Риттер. - С добрым утром, инспектор. - С добрым утром, Риттер. - Инспектор, задумавшись о чем-то, взвесил письмо на ладони. - Чем вы занимаетесь сегодня? Детектив замялся. - Ничем особенным, инспектор. До субботы помогал сержанту Велье. Но сегодня утром за дело Фильда еще не принимался. - Что ж, тогда у меня есть милое маленькое поручение для вас. Инспектор усмехнулся, протягивая детективу письмо. - Отнесете это и бросите в почтовый ящик где-нибудь неподалеку от угла Сто сорок девятой улицы и Третьей авеню. Риттер удивленно поглядел на него, почесал в затылке, сунул конверт в карман и вышел. Инспектор откинулся в кресле и с наслаждением понюхал табак.