Таинственный Восток

- Потупленные глаза так выразительны. Природная застенчивость Востока, к сожалению, это то, чего так мало в нашей западной культуре. Не так ли? Моя фамилия Сондерсен.

Для нее оказалось не так-то просто отказаться принять его руку.

Карен заставила свои пальцы не задрожать от его прикосновения, а затем быстро их отдернула. Она подняла глаза. Разглядывать его через густо намазанные черные ресницы было все равно, что глядеть сквозь частую изгородь. Мужчина улыбался. У него был широкий рот, губы не полные, но поразительно яркие. Это был рот, привыкший улыбаться, его уголки изгибались как бы сами собой.

- Эрик Сондерсен, - повторил он.

- Это Индира Сингх, - с беспокойством сказала Эйлин.

- Очаровательна, - сказал будущий фотограф Карен..

Не решаясь произнести ни слова, она чувствовала, что тонет в манящем тумане его глаз.

- Пройдитесь, пожалуйста, - сказал Эрик Сондерсен, блеснув глазами.

Карен осторожно прошлась от своего кресла до двери, размышляя, меняют ли его глаза цвет в зависимости от настроения. Ведь датчане, кажется, угрюмые? Она дотронулась до двери.

"Открывай дверь и беги! - приказала она себе. - Удирай отсюда!" Но вместо Этого она медленно повернулась и пошла к нему, размышляя, темнеют ли его глаза, когда он занимается любовью.

- Превосходно! - выдохнул он. - Абсолютное совершенство! Вы, как мечта древней спящей Индии, пробуждающейся к современной жизни.

- Я?

- Позвольте мне взглянуть на форму вашей головы. - Он потянулся к шарфу, скрывающему ее белокурые волосы.

- Только не сейчас! - вскрикнула она, ее руки сами по себе вскинулись к голове. - Я.., у меня.., я только что из бассейна, и мои волосы не в порядке, - поспешно выпалила она.

Он издал несколько звуков зычным баритоном, который заставил ее подумать об охотничьих рогах и длинных лодках викингов.

- Понимаю, - сказал он, улыбнувшись. - Вы завтра не заняты?

- Нет, нет! Не занята! - пискнула Эйлин.

- Тогда завтра. В восемь часов. И я уверен, что это не случайное стечение обстоятельств, мисс Индира, что именно вы ожидали здесь меня.

- Не случайное? - выговорила Эйлин.

- Нет, мисс Лорд. Это карма <Карма/>(санскрит - деяние) - одно из основных понятий индийских религий. В широком смысле - сумма совершенных поступков живого существа, определяющая характер его нового рождения, перевоплощения. В узком смысле - судьба.>. С этими словами он повернулся на каблуках и вышел.

Глава 2

Эйлин тяжело облокотилась на свой стол, в то время как Карен задумчиво смотрела на закрытую дверь, словно надеясь, что улыбка Сондерсена, подобно улыбке Чеширского Кота <Чеширский/>- персонаж знаменитой книги Л. Кэролла "Алиса в Стране Чудес". Этот кот умел улыбаться, и, когда он время от времени исчезал, его улыбка еще долго оставалась висеть в воздухе.>, все еще висит в воздухе. Эйлин заговорила первая.

- Я говорила тебе, что сработает. Сейчас все, что тебе необходимо, это покрасить волосы с величайшим качеством. Кроме того, для усиления эффекта завтра явишься в его студию в сари.

- Но это безумие, я не могу.., не могу...

- Конечно же можешь. Разве ты не видела его лицо, когда он смотрел на тебя? Он выглядел так, будто встретил девушку своей мечты.

- Ты преувеличиваешь.

- Он впал в транс, он был восхищен, он ошалел.

- Ты так думаешь? Да, он в самом деле выглядел довольным. Но это еще не основание полагать, что наш маскарад удастся.

- Конечно удастся. Смотри, он с самого начала поверил, что ты настоящая индианка. Он обманулся сам! Думай об этом, как об актерской работе. Разве ты не хочешь играть на сцене? Каждая модель мечтает о роли. - Голос Эйлин снова поднялся на отчаянную высоту.

- Нет, - безжалостно отрезала Карен. - Никогда я не мечтала играть. Когда же наконец до тебя дойдет, что я не Катрин Денев? - Она почувствовала себя так, словно провалилась в кроличью дыру Алисы. - Кроме того, меня узнают! добавила она неубедительно.

- Карен, никто тебя не узнает, ты же знаешь, что это будет за фото: целые акры восхитительно подсвеченной ткани, а модель не в фокусе, в темном углу с тенью на лице. Ты в данном случае будешь всего лишь живой подставкой. Они же рекламируют свою продукцию, а не тебя. - Глаза Эйлин сузились. - Я обещала Сондерсену модель. Модель-индианку. И ты единственная, кого я смогла достать. - Ее голос стал тяжелым и угрожающим.

Карен, знала, что любая манекенщица, имевшая несчастье подвести Эйлин Лорд, в лучшем случае устраивалась куда-нибудь машинисткой или стенографисткой, но карьера фотомодели для нее заканчивалась навсегда.

- Ладно, - сказала наконец Карен. Она знала, что не обучится стенографии, даже если от этого будет зависеть ее жизнь.

Эйлин протянула ей листок бумаги.

- Это адрес Элги. Он окрашивает волосы лучше всех в этом городе. Я уже объяснила ему, что нам надо, и он ожидает тебя.

Она деликатно сложила ладони перед грудью, словно собираясь молиться. Потом наклонилась, как для благословения.

- Мир, Индира! - Она сладко улыбнулась. - Это карма.

Ничего не ответив, Карен пулей вылетела наружу, с адресом Элги, зажатым в руке.