Таинственный жених

– Они не должны так думать обо мне, – пробормотала Веста. – Я… недостаточно хороша.

– Одна женщина сказала мне как-то:» Это ангел, посланный богом «. Именно так вы выглядели в пещере.

Веста вопросительно поглядела на графа. Должно быть, он снова дразнит ее. Но взгляд графа был серьезным и искренним. Он тяжело вздохнул.

– Я бывал в своей жизни во многих опасных ситуациях, – сказал он. – Но ни одна из них не могла сравниться с тем, что нам пришлось пережить вчера. И я должен еще раз поблагодарить вас за свое спасение. Понимаете ли вы, мисс, что спасли жизнь нам обоим?

– Сегодня утром вы не были уверены, что нас отпустят? – спросила Веста.

– Я надеялся. У этих людей своеобразные принципы, но они придерживаются их. В то же время разбойники, как вы успели заметить, народ непредсказуемый. И раз уж нам так повезло, давайте поскорее выбираться отсюда, – добавил он с улыбкой.

Граф пришпорил коня, и они поехали чуть быстрее, чем накануне.

Вскоре деревья стали реже, и теперь перед ними открывался время от времени захватывающе красивый вид на долину. Весте даже показалось, что она уже различает вдали крыши Диласа.

После нескольких часов пути граф остановил коня, чтобы оглядеться, и сказал:

– Из-за разбойников мы сбились с пути, и не думаю, что сумеем добраться до Диласа сегодня.

– Нам есть где остановиться? – Вестой понемногу овладевали дурные предчувствия.

– Да, есть… – начал граф.

Но не успел он договорить, как Веста, смотревшая вниз в долину, воскликнула:

– Смотрите, там, в долине, люди.

Белая лента дороги вилась внизу, среди холмов и по склонам гор, и на ней хорошо видны были всадники, а на поле у дороги – пешие мужчины.

Граф молча смотрел вниз.

– Это солдаты? – спросила Веста, заметив, что они несут что-то, поблескивающее в лучах солнца.

– Не знаю, – сказал граф. – Но нам лучше не рисковать.

Он поехал вперед, не говоря более ни слова. Веста двинулась за ним.» Какие еще опасные приключения ждут нас?«– пыталась угадать девушка.

Очень скоро они выехали на затерянное в горах плато, где их наверняка не было видно, и стали подниматься вверх сквозь низкий кустарник.

Совершенно неожиданно для Весты они оказались вдруг на вершине и стали спускаться вниз.

Кругом росли серебристые ели, можжевельник, кустики земляники.

Они шли вниз, отклоняясь немного к западу, пока не увидели небольшой водопад, бьющий прямо из скалы. Вода падала на камни, рассыпая вокруг серебристые брызги.

Здесь росли огромные кусты диких роз, плющ, ракитник, азалии, рододендроны и масса других кустарников, названия которых Веста не знала. Девушка подъехала вслед за графом к небольшой поляне, напоминавшей альпийское плато.

Никогда в жизни Веста не видела таких великолепных, таких захватывающе красивых цветов!

Рядом с плато вода образовала небольшое озерцо и, переливаясь через край, низвергалась вниз новым водопадом.

Граф остановил коня и подождал, пока Веста поравняется с ним.

– Мне пришло в голову, что я сумею обеспечить нам ленч, – сказал он.

– Каким образом? – удивилась Веста.

Говоря это, она поняла, что голодна. На завтрак они ели только хлеб с сыром. Она заставила себя запить эту еду козьим молоком, стараясь не думать о том, какой грязной была чашка, куда его налили.

– Я пытаюсь вспомнить, как мы ловили рыбу, когда я был мальчишкой. Мы останавливались в этих горах лагерем, и если я еще не утратил навыков, вскоре мы полакомимся свежей форелью.

– Вы действительно сможете ее поймать?!

– Не хочу, чтобы вы видели мою неудачу, – сказал граф. – Поэтому предлагаю вам оставить здесь свою лошадь и спуститься немного вниз. Не уходите далеко и не забывайте о змеях. Но вам, может быть, удастся найти лимоны или апельсины, которые могли бы улучшить вкус нашей пищи.

– О, да! – восхищенно воскликнула Веста. – И там наверняка будет земляника. Я могу собрать ее в свою шляпу.

Говоря это, девушка спешилась и, сняв висевшую за спиной шляпу, взяла ее как корзину.

Было уже жарко, поэтому Веста сняла и жакет и бросила его на траву среди цветов.

– Вы придете, если я позову? Ведь мне снова может попасться змея!

– Я буду прислушиваться, – заверил ее граф. Граф тоже снял сюртук и закатал рукава. Он так и не повязал на шею платок, которым были завязаны глаза Весты.

Словно прочитав мысли девушки, граф спросил с улыбкой – Надеюсь, вы простите мне неподобающий туалет? Веста вспыхнула.

– Да, конечно, – смущенно ответила она – Я не хочу, чтобы вы считали меня чересчур придирчивой, особенно после того, как вы были так добры и одолжили мне свой шейный платок в качестве повязки для глаз. Я не перенесла бы, если бы на его месте оказались те мерзкие лохмотья, что носят эти люди. – Помолчав, девушка добавила:

– Если я показалась вам чересчур чопорной при нашей первой встрече, то это лишь потому, что мне никогда не приходилось видеть джентльмена… с открытым воротом.

Граф улыбнулся.

– Вы еще очень молоды, но в вашей маленькой золотистой головке уже столько ума!

Он сказал это так ласково, что Веста удивленно посмотрела на него, а затем смущенно потупила взгляд и, повернувшись, убежала прочь.

Она довольно быстро обнаружила лимонное дерево.