Тайну охраняет пламя

Через несколько дней я возвращался в санаторий. Мне захотелось как-то отблагодарить внимательную сестру, ну, цветов ей послать что ли?

– Как ее зовут? – спросил я у врача.

– Долорес Кэрэчо.

На следующий день автомобиль мчал меня в горы.

* * *

Я провел шесть недель в горном санатории, окреп, загорел. Припадки кровотечения не повторялись. Под конец стало скучно, потянуло к работе.

И тогда, когда я стал входить в прежнее настроение, появились все более сильные и зовущие мысли о работе, я многое стал вспоминать.

И между прочим вспомнил и стал думать о последнем дне в лаборатории. Тут было что-то не то. Во-первых, почему все-таки произошла авария? Байрон сказал – конденсатор. Может быть. Но кто отвечал тогда из машинного зала, если электрик был в саду за дверью? Или я что-нибудь путаю? Кто там мог быть?

Сразу же по приезде пришлось работать по двум направлениям – с одной стороны – на старом отремонтированном аппарате изучали методы использования зет-луча для съемки карт; с другой стороны, бешеным ходом монтируем новый очень мощный аппарат, который будет видеть на большие расстояния. И в этом аппарате масса работы для меня, так как наиболее секретные узлы знают только учитель и я. Даже Крус на наиболее важные части не допущен. На картосъемке мы с Крусом бьемся над установлением принципа перехода с одного квадрата на другой. Когда нам удалось быстро переходить с квадрата на квадрат, позвали Щербо и сняли десять площадей. Понемногу будем теперь это делать ежедневно. Мне было неловко перед Байроном. Несмотря на мою антипатию к Щербо, должен сказать все-таки, что он на съемке работает хорошо. Снимки Байрона и Щербо даже сравнить нельзя.

Примерно через двадцать дней работы новый аппарат зет-луча был готов. И это действительно очень совершенный аппарат, не только видящий далеко, но позволяющий перемещать и поворачивать зеркала на крайне незначительное расстояние.

Проверив окончательно весь агрегат, я пошел доложить учителю, что все готово.

Когда я вошел, профессор сидел за своим столом на капитанском мостике и писал. Большая, залитая солнцем зала и мертвая тишина. Я доложил. Он долго молчал.

– Вары сообщил вам о причинах гибели сениоры Стефании?

– Да.

Пауза.

– Вары говорит, – снова начал профессор, – что я обязан защищаться. И защищать всех наших.

Я молча кивнул. Помолчали.

– Я никого трогать не буду. Но больше ждать с закрытыми глазами какую еще низость они выкинут – не хочу. Не хочу новых интервенций. Довольно. И с этого момента, раз готова наша установка, мы начнем наблюдение за их центром, готовящим новый удар.

Утром перед опытом пришел ко мне Щербо. Забегал из угла в угол и потребовал объяснения – почему его к новому аппарату не допускают и что Байрон ведет себя вызывающе.

Я сказал, что распределение работ зависит не от меня, а в его отношения с Байроном вмешиваться я не могу.

Насилу ушел.

Потом мы с шефом проверяли щиты. Проверили костюмы, вызвали Щербо. Он установил киносъемочный аппарат, зарядил его и проверил управление от моего места. Нажимая педаль, я приводил его в движение.

Затем вызвали Вары, и когда он вошел, спустили тяжелые полога, со всех сторон обступившие мостик управления. Это были наши вторые щиты.

Позвонили Мюллеру.

– Мюллер, – говорит в телефон Вары, – повторяю: в 12 новый опыт. Установить наблюдение, чтобы никто не поднимался на гору к дворцу. Охрану в убежища. В парке чтобы никого не было. В лабораторию никого не пускать.

Капитанский мостик, закутанный пологами, похож на погребальный катафалк. Без десяти двенадцать звонит Мюллер и докладывает, что все меры по охране приняты.

Поднялись на мостик. Уселись. Надели наушники.

Мюллер сообщает, что он на месте. 12 часов.

Гаснет свет, мы – в темноте. Освещены лишь приборы управления.

– Начинаем? – спрашиваю я профессора.

– Да, – слышу его голос из темноты.

– Пошло! – кричу электрикам, и торжественный гул моторов плывет, ширясь в мощный вихрь. Привычною рукою поворачиваю рукоятки.

Экран темен.

– Усильте напряжение, – слышу я голос в наушниках и начинаю поворачивать реостат. Бледный свет подернул экран, кругом дрожит мгла, дрожит весь дворец от бешено работающих моторов.

Вот яснее и яснее – и пред нами огромное живое тело города. Оно пульсирует всеми жилами. Блещет белесой полосой река, над ней дымы пароходов. Вот бежит катер. По мосту переливаются волны автомобилей, людей, заполняя артерии, заливая перекрестки, площади, скверы.

– Берите ниже, – говорит Вары. – Видите пруд и вокруг него зелень? Это загородный парк. Теперь между ним и портом улица. Второй квартал отсюда. Берите средний двор центром и спускайтесь ниже. Так!

Я опустил последнее зеркало, ломающее луч, почти у крыши дома.

– Суживайте радиус и фиксируйте луч на входе, – говорит шеф. – Видите подъезд. Кино! Довольно! Теперь войдем в дом. Берите дополнительное зеркало. Дайте его на высоте труб.

Я исполнил приказание, и вот все исчезло с экрана кроме чертежа стропил.