Тайны академии драконов, или Демон особого назначения

Выстроенный Рэймоном портал вывел нас на песчаный берег. Справа раскинуло свои лазоревые тёплые воды море, а слева шелестел диковинными деревьями тропический лес, оглашаемый пением пёстрых птиц и криками каких-то мелких зверей. Причём, появились мы как раз вовремя, чтобы своими глазами убедиться, что лорд Рейстон тоже парень не промах и действительно может позаботиться о своей истинной.

Мы и глазом моргнуть не успели, как в нескольких десятках метров от нас вздыбилась песчаная стена, поднятая магией ректора, отделяя его и Ламиру от только что обернувшегося змея. Стихийная магия давалась мужчине без особого труда, несмотря на то что появилась недавно. И, похоже, именно она спасла им жизнь, поскольку песчаные завихрения яростно секли василиску глаза, тесня того к воде и мешая сделать задуманное.

Сосредоточившись на одном противнике, змей не замечал второго – призрачного пса, необычного питомца ректора, подбирающегося к чешуйчатому со стороны воды. Пасть с острыми клыками уже готова была сомкнуться на змеиной голове, когда вмешался Этмар, выпустив на волю магию снежных.

– Правильно, чем больше у нас будет источников для информации, тем лучше, – одобрительно усмехнулся дроу. – Одна голова хорошо, но две для перестраховки лучше.

Первым заметил вмешательство демона призрачный пёс, в одно мгновение оказавшийся рядом с нами. Оскаленная пасть говорила сама за себя, но испугавшись за Этмара, я перегородила псине путь, нашёптывая всякие глупости.

– Хороший пёсик, – бормотала я, краем глаза наблюдая, как Рэй, не переставая, окутывает холодом змея, заставляя того принять человеческое обличие. – Ты же помнишь меня? Мы с тобой уже знакомы. И Элина здесь. – Ведьмочка, несмотря на предостерегающий жест Амадея, подошла ближе, готовая призвать свою магию и скрутить зверя. – Мы просто пришли, чтобы помочь Ламире, а не для того, чтобы причинить вред твоим хозяевам. Честное драконье слово.

Я упустила момент, когда звериный оскал сменился широкой улыбкой, если можно так назвать незначительные изменения, произошедшие с мордой этого существа, известившие о том, что смерть от острых клыков нам больше не грозит, а вот быть раздавленной тяжеленной тушей, на которую вдруг нахлынули нежные чувства, запросто. Что, в принципе, нам и продемонстрировали, не откладывая в долгий ящик. На ком бы вы думали? Правильно, на мне.

Пока я барахталась в песке, пытаясь увернуться от шершавого языка, ставшего вполне материальным, к нам подошли Ламира и Тай, а перед ними шёл заледеневший, но вполне живой молодой мужчина, яростно сверкавший глазами, руки которого были связаны магическими путами.

– Что-то мне подсказывает, что вы решили нас навестить в этом чудесном месте не просто так, – окинув внимательным взглядом нашу компанию, сделал вывод Тайрон.

– Ты прав, – взял слово дроу, знавший ректора лучше. – Двое его собратьев, – кивок в сторону василиска, – настойчиво рекомендовали нам заглянуть к вам сегодня на чай. Мы просто не смогли отказаться от такого заманчивого предложения.

– Даже так? – Взгляд мужчины потяжелел, а на лице проявились бронзовые чешуйки, предупреждающие о том, что он с трудом сдерживает оборот. В отличие от человеческой сущности, его дракон был не согласен с решением оставить того, кто угрожал его паре, в живых и рвался исправить ситуацию. – Что ж, рано или поздно это должно было произойти, но я всё же надеялся, что обойдётся.

– Ты о чём? – Ламира задала вопрос раньше, чем я успела открыть рот.

– Это долгий разговор, поэтому лучше всё обсудить в другом месте, – покосившись на василиска, произнёс ректор.

– За ними всё равно придут, – усмехнулся тот, – не мы, так другие. Василисков много, а желающих уничтожить этих девиц ещё больше.

– Не придут, – спокойно ответил снежный, – ты их переубедишь, отговоришь от этого опасного неблагодарного дела.

– Я? – рассмеялся василиск. – С чего бы это? Или вы решили по доброте душевной меня отпустить?

– Почему нет? – Удивлённые взгляды друзей были обращены на Этмара, впрочем, как и мой. – Без своей звериной сущности ты станешь всего лишь наглым мальчишкой, не более того, безобидным и жалким, а способ уничтожить ползучую тварь, живущую у тебя внутри, у меня есть. Холод, жуткий холод, сковывающий льдом внутренности раз за разом. Потребуется день, может – два, не больше. Сначала ты почувствуешь, как твоя вторая сущность слабеет, а потом и вовсе перестанешь её ощущать. Как тебе такой план?

Вся спесь тут же слетели с василиска, превратив бравого воина, открыто глядящего в лицо опасности и презирающего смерть, в обычного перепуганного парня, бледного, с трясущимися от страха руками.

– Ты не сделаешь этого, не посмеешь, – прохрипел он.

– А кто мне помешает? – усмехнулся Этмар. – Дроу? Или, может, дракон, истинную которого ты лично чуть не отправил к праотцам несколько минут назад? Так что посмею, ещё как, и швырну через портал в самое логово твоих собратьев. И вместо уважения в их глазах будет мелькать жалость и брезгливость, до конца твоих дней.

Не знаю, блефовал Рэймон или говорил правду, но прониклась даже я, не говоря уже о василиске.

– Что вам нужно? – раздавленный, но не сломленный, он всё же нашёл в себе силы заговорить, хотя, судя по бешено вздымающейся грудной клетке, это далось ему нелегко.

– Всего лишь правда, – спокойно, даже с некой толикой безразличия, произнёс демон. – И тогда твоя жизнь по-прежнему будет принадлежать двум сущностям. Правда, не обещаю, что она протянется долго, но зато ты не сгниёшь в своей норе, как жалкий червяк, чувствуя себя лишь тенью того, кем был раньше.

Мда-а, умеет Этмар убеждать, этого у него не отнять.

Яркий солнечный луч, пробившись сквозь набежавшую тучку, скользнул по бледному лицу василиска. В глазах с вертикальным зрачком мелькнуло сомнение. Мелькнуло и пропало, оставив после себя обречённость.

Я прекрасно понимала его чувства. Для таких, как мы, наделённых от природы двумя сущностями, потерять своего зверя означает потерять часть себя. Те личности, у которых преобладала человеческая половинка, ещё могли заставить себя жить дальше, и даже создавать семьи, заниматься любимым делом. Другие же, у которых преобладал зверь, в итоге сходили с ума, так и не оправившись от потери.

Я до сих пор не знала своего зверя, не чувствовала его поддержку и силу, но несмотря на это тоска по нему временами буквально разрывала сердце. Что уж говорить о тех, кто ощутил его в полной мере, кто сроднился с ним, кто годами делил одно сознание на двоих…

– Хорошо, вы получите свою правду, – ответил он, спокойно и решительно, наконец, справившись с собой. – Но такие, как я, обычные наёмники, знают лишь необходимый минимум, так что многого не ждите.

– Такие, как ты, кроме всего прочего, умеют хорошо видеть и слышать, а также делать необходимые выводы, так что не скромничай, – безразличие буквально сквозило в каждом жесте снежного, но его недюжинный интерес к этому делу я ощущала буквально физически, что вызывало недоумение. Казалось невероятным, что я стала чувствовать в снежном то, что сокрыто от других, и это наталкивало на определённые мысли, направление которых мне совершенно не нравилось.

Но всё же, поглядывая на Этмара, я не могла не признать, что он видный мужчина, по которому наверняка пускает слюни не одна демоница. А его умению решать некоторые вопросы могли бы позавидовать самые лучшие дознаватели империи. Так что соблазн поддаться искушению и пустить вопрос с замужеством на самотёк всплывал всё чаще и чаще, что не мешало мне злиться каждый раз при упоминании возможного брака.

– Месяц назад к нам в клан с заказом обратился один человек, – меж тем заговорил василиск, усевшись прямо на песок, – его аура была спрятана мощнейшим артефактом, но каждая раса имеет свой неповторимый запах, присущий только ей, так вот, от этого заказчика не пахло ни драконом, ни демоном, ни дроу, ни эльфом. На гнома и тролля он не был похож, так что вывод напрашивался сам собой. Хотя, несмотря на сокрытие ауры, даже наш глава вёл себя с ним как провинившийся щенок – заискивающе и приторно вежливо, – при этих словах мужчина сплюнул на землю, выказывая своё отношение к такому поведению их главаря. – В общем, было в нём что-то такое, из-за чего тряслись поджилки даже у сильнейших.

– Он представился? – уточнил дроу.

– У нас не принято спрашивать имена заказчиков, – поморщился василиск, – так что нет, он не представился. Зато расплатился наперёд, причём, слитками чистейшего золота.

– И?

– Что «и»? – подняв глаза на Этмара, задавшего вопрос, уточнил наш пленник.

– Когда ты говорил про слитки, твой голос дрогнул. Значит, что-то в них было такого, что тебя заинтересовало или даже напугало.

– Тебя не проведёшь, демон, – усмехнулся тот. – Да, было. Печать.

– Ты испытываешь моё терпение, – от снежного повеяло холодом, что заставило василиска вмиг подобраться. – Что за печать? Чья?

– Нкхара, повелителя мрака, – едва слышно ответил тот, при этом Эли, стоявшая рядом, схватив мою руку, сжала так, что я чуть не взвыла от боли.

Где-то я уже слышала про этого повелителя, но вот где и что именно, вспомнить не могла, зато, судя по всему, Элина провалами в памяти не страдала.

– Лами, солнышко, покажи подругам наше убежище, – ласково коснувшись лица любимой, попросил ректор, переглянувшись с Рэймоном и Амадеем, – нам с парнями нужно кое-что обсудить наедине.

Кивнув, та повернулась к едва заметной тропинке, теряющейся в лесу, и замерла, ожидая, когда мы последуем за ней.

– Но… – в отличие от девчонок, уходить я не собиралась. Да и как можно было уйти, когда тут такое творится?

Правда, стоило только раскрыть рот, как от одного взгляда снежного он снова захлопнулся, причём, сам собой, и возмущаться расхотелось. Может, действительно решение некоторых вопросов лучше оставить мужчинам? Не может же всё держаться на наших хрупких женских плечах? Правильно? Правильно!

В общем, успокаивая себя подобным образом, я поплелась за Ламирой.

Будто в противовес моему чрезмерному любопытству, подруги не выказывали даже тени заинтересованности, по крайней мере, на виду у всех. Вот что значит быть в отношениях. И куда только делся их азарт и любовь к приключениям?

Тропинка петляла по зелёной чаще, наполненной непривычными звуками и яркими красками, присущими таким лесам. С деревьев свисали гибкие лианы, покрытые пёстрыми цветами, над которыми порхали огромные бабочки невероятной красоты, а землю укрывали резные листья папоротников… Но всё это великолепие сейчас меня совсем не трогало, поскольку мысли были заняты совершенно другим.

– Неужели вам совсем не интересно? – держалась я недолго, снедаемая любопытством, и когда только за нашими спинами сомкнулись тропические дебри, отделяя от песчаного берега, задала свой вопрос.

– Ну, почему же, – улыбнулась Ламира, ответив первой, остановившись на краю поляны, в центре которой стояло небольшое сооружение из листьев и тростника, – любопытно, даже очень. Но лучше дождаться, когда я буду с Тайроном наедине, тогда он точно не отвертится от ответов. Сейчас же, при парнях, будет держать лицо и молчать как рыба. Зачем тратить силы, заранее зная, что результата не будет?

– Я тоже так подумала, – откликнулась Элина, тихонько рассмеявшись.

Обе подруги с сочувствием посмотрели на меня.

– Что? – надулась я, уже заранее зная их ответ.

– Проверенный метод, можешь тоже попробовать, – откликнулась Эли.

– С кем? С Этмаром? С ума что ли сошли? – возмутилась я такой перспективе.

– Ну, а что? – фыркнула ведьмочка, – Вы же помолвлены, в конце концов, пора наводить мосты. Сначала накорми его вкусным ужином…

– Да-да, – покивала Лами, перехватывая инициативу у подруги, – мужчины на пустой желудок те ещё злюки, а вот на полный становятся добрее, ласковее и отзывчивее.

– Потом расспроси, как прошёл его день, – продолжила Элина сыпать советами, – посочувствуй, если были проблемы или неприятности.

– Причём, тебе действительно должно быть интересно: мужчина это чувствует, – вновь вставила слово Ламира, – так что искренность – залог успеха.

– Ну, а дальше, воздействуя женскими чарами и хитростью, можно выпытать у них всё, что угодно, – закончила меня просвещать Эли, вгоняя тем самым в краску.

– Так что дерзай, подруга, всё в твоих руках, – поиграв бровями, добавила Лами.

– Знаете, девочки, пожалуй, я поступлю иначе, – произнесла решительно, передёрнув плечами от одной только мысли, что мне придётся проделывать всё вышеперечисленное с Этмаром. – Дождусь, когда информацию добудете вы, а потом попрошу поделиться со мной по-дружески. Как вам такой вариант?

– Струсила, – сделала вывод Лами, махнув рукой.

– Так и есть, – закивала следом Эли, нагло фыркнув, – в чём-то храбрая до невозможности, а как дело касается отношений…

– Ой, всё, не начинайте, – проворчала, зашагав к центру поляны, лишь бы не стоять на месте и не слушать бредни подруг, – просто… Вам-то хорошо, вы истинные, а я…

– Похоже, она даже не догадывается, – расхохоталась Ламира, догнав и схватив меня за руку, поворачивая к себе.

– Похоже на то, – подбежавшая ведьмочка закружилась вокруг нас, утягивая в сумасшедший хоровод.

– О чём это вы?

– О том, что вы пара, причём, самая настоящая, как и мы, – остановившись, вмиг посерьёзнела Эли. – Уж мне ты можешь поверить, дорогая: единство душ не спутать ни с чем, это я тебе говорю как будущая верховная ведьма.

Сказать, что своим заявлением подруга меня огорошила, это не сказать ничего, я была в шоке.