Тайны академии драконов, или Демон особого назначения

Рассказанная история казалась невероятной, но мы были её непосредственными участниками, так что озвученные факты недоверия не вызывали. И даже наоборот, всё встало на свои места. Невероятные подозрения нашли своё подтверждение, и странные моменты, никак не укладывающиеся в общую картину событий, чётко вписались в положенное им место.

А началось всё много веков назад, когда семеро Властителей ещё жили в относительном мире. Их отец наделил каждого энергией творцов, но кто-то так и остался в отведённых ему рамках, а кто-то расширял свои знания, познавая тайны мироздания.

Таким был Форос, отвечающий за недра земли и всё, что с ними связано. В его ведении находились не только почвы, металлы и драгоценные камни, но также горы, ледники, и даже водные ресурсы, что давало неограниченные возможности для бесконечных опытов и экспериментов.

Постигая тонкости работы с различными составляющими, тот учился терпению и владению собой, поскольку суета и раздражение в таком важном деле могли привести к совершенно непредвиденным последствиям, впрочем, как и в любом другом.

Соединяя частицы, Властитель старался предугадать вероятный результат, чтобы избежать возможных ошибок, тем самым развивая собственное восприятие. И достиг в этом таких высот, что в какой-то момент осознал способность предвидеть не только свойства того или иного металла и сферу его применения, но так же всё то, что касается бытия.

И если первые попытки вызывали сомнения, то наблюдения за людьми убедили его в правильности сделанных выводов. Да, он обрёл дар предвидения, который однажды и решил испробовать на близких. Вот только то, что он увидел, ему совсем не понравилось.

Погрязший во мраке Нкхар, мучимый неутолимой жаждой власти, строил козни против родных, готовясь к единовластию над миром. Форос узнал, что тот разделил свою душу на случай провала, поскольку предполагал, что за предательство его попытаются уничтожить, и на снисхождение рассчитывать не приходилось.

В тайне отыскав похожий способ, Властитель уговорил оставшегося брата и сестёр на эксперимент, мотивируя свой поступок выдуманными причинами, но лишь расколол души, не сумев отделить частички. То ли знаний не хватило, то ли сил, но факт оставался фактом.

Хотя, даже в этой неудаче он видел плюсы – никто так и не догадался об истинной причине его эксперимента. А дар в итоге показал, что даже этого окажется достаточно для спасения.

Форос просчитывал каждый свой шаг и его влияние на мироздание, действуя с осторожностью. Конечно, он мог бы поговорить с родными и всё им рассказать. Вот только мнения бы разделились: одни поверили бы сразу, другие – нет, а последствия этого раскола уничтожили бы планету целиком.

Когда же Нкхар отважился осуществить свой план, непонимание и обида объединили их силы, позволив загнать большую часть злодейской души в нижний мир, даже не подозревая, что тот заселён разумными существами. Как оказалось, слепая зона существовала и в даре Фороса, но в то время он этого не знал.

Оставалось дело за малым – найти спрятанную частичку и уничтожить её, только сделать это было не так-то просто. Властители затратили слишком много сил и едва не погибли сами, так что для восстановления требовалось время, которое возродившийся Нкхар тоже не тратил понапрасну, собирая под своё крыло приспешников.

Воспоминания о богах стирались из истории этого мира, заменяясь сказками, где правда и вымысел сплетались воедино, но такова реальность – человеческая память коротка, как и жизненный путь, лишь только древние расы ещё хранили легенды о Властителях, их-то Форос и решил использовать в своём деле.

Многие десятилетия ушли на восстановление, но он планомерно двигался к намеченной цели. Даже прожил жизнь оракулом, сделав то самое знаменательное предсказание, озвученное нам в свое время дедом Тайрона, тем самым соединив прошлое и будущее, выстроив тончайший мостик, пронеся свою задумку через столетия, чтобы в нужный момент выйти на арену и победить.

Его противник тоже не сидел сложа руки, набирая всё больше и больше приспешников, подкупая их властью и силой, делая упор на зависть, злость и алчность. В противоположность ему, Форос нёс добро и свет, ценил дружбу и семейные ценности, верил в любовь… И не прогадал.

Видя варианты будущего, он выбирал тот, что больше всего соответствовал его целям. Таким образом, однажды в его доме и появилась Ламира.

Форос искренне привязался к приёмной дочери. Даже когда пришло время уходить в тень после неудавшейся попытки уничтожения, хотел ей всё рассказать, но это бы только помешало пройти Ламире тот отрезок жизненного пути и стать сильнее. Так что пришлось и ей испить свою чашу страданий до дна. Зато она стала той, кем сейчас и являлась – частью триады, любимой и любящей женой, а также верной сестрой и подругой. Возможно, это было жестоко, но выбирать не приходилось.

Конечно, Форос приглядывал за приёмной дочерью, но большей частью не вмешивался, наблюдая со стороны, пока не пришло время раскрыться перед парнями, чтобы подготовиться к финалу.

– Узнав, что Нкхар планирует ваше похищение с помощью подчинённых воронов, которых вела его тьма, я ослабил защиту академии, дав им возможность осуществить задуманное. Нужно было, чтобы он поверил в свою победу, потерял бдительность, возомнил себя Властителем мира, и тогда появились бы мы.

– А если бы он не принял шкатулку, что тогда? – не выдержала я. – Если бы я не додумалась воздействовать на трещину в полу драконьим огнём?

– Ты забываешь, девочка, что мне доступно будущее, – улыбнулся лорд Элевенталь, вернее, Форос. – Мы намеренно отвлекали Нкхара, пока не услышали, как треснул камень.

– Всё было просчитано до мелочей, – шепнул мне муж, – так что неприятные сюрпризы не ожидались. Правда, я едва сдержался, чтобы не вцепиться ему в глотку, когда подносил ларец, но рядом была ты, смотрела на меня испуганными глазами, кусая губы, и демон внутри меня отошёл в сторону, позволив человеческой сущности закончить дело, не выдав себя.

– Если честно, именно этот пункт моего плана был самым непредсказуемым, – признался Властитель, – но я верил, что Этмар не подведёт. И он не подвёл.

– А как же метаморфы? – вступила в разговор Элина. – Где вам удалось найти остальных, да к тому же уговорить принять вид конкретной статуи?

– О, найти их, зная нужное место, несложно, а вот уговорить помочь… За это нам надо благодарить метаморфа Амадея. Он оказался вполне смышлёным существом, наделённым зачатками разума, и когда узнал, что ты в опасности… В общем, результат вы успели оценить.

– Не сразу мы, конечно, поверили, – взял слово Тайрон, – но хорошо, что здравомыслие взяло верх.

– Я в вас даже не сомневался, – улыбнулся Форос, – вы справились со своей задачей великолепно, осталось найти остальных моих привередливых родственничков и вернуть им тела. Жаль только, что мне недоступно их местонахождение.

– Привередливых, значит, братец? – рядом со мной появилась Нилада. – Ну-ну, я тебе это ещё припомню.

– Сестрёнка? – Властитель казался ошарашен и немного смущён. – Не может этого быть. Как ты здесь оказалась?

– Не поверишь, досталась нашей Нитаниэль в комплекте с её дракошей.

– Кхм, я тут немного не сдержался в выражениях. Уверен, ты не станешь передавать мои слова остальным. Ведь так? – состроив умильное выражение на лице, глядя на которое, не сдержали улыбки даже мужчины, поинтересовался Форос.

– Пара комплектов гарнитура из самых лучших драгоценных камней, желательно изумрудов и рубинов, и я подумаю, – фыркнула Нилада, но тут же открыто улыбнулась. – Как же я рада, что с тобой всё в порядке. И что, наконец, всё плохое позади.

– Ты даже не представляешь, как я этому рад, – покачал головой тот, – столько времени держать руку на пульсе, вести события в нужную сторону… Пожалуй, отправлюсь на месячишко куда-нибудь на необитаемый остров со своей жёнушкой и ни разу не загляну в будущее.

– Выдержишь? – тихо засмеялась Нилада.

– Я буду очень стараться, – ответил Властитель, задорно ей подмигнув.

– Значит..? – взволнованно начала говорить Ламира, но в нерешительности замолчала.

– Да, милая, твоя приёмная мама жива, – произнёс лорд, предвидя её вопрос, – и всю шею мне перепилила за то, что пришлось оставить тебя один на один с этим свинтусом Норфусом.

– Твои уроки самообороны и в особенности оставленные артефакты мне очень помогли, – выдохнула Лами, немного расслабившись. – Ты бы видел, как я разукрасила ему физиономию, перед тем как сбежать.

– Я видел, родная. И очень тобой горжусь.

– Теперь у тебя два отца и две мамы, – шепнул ей Тайрон, но так, чтобы слышали все, – и когда появятся наши четверо деток, будет к кому их отправить погостить на выходные. Двоих к одним, двоих к другим, а потом поменяем.

– Четверо? – ахнула сестрица. – Может, ограничимся одним или двумя?

– Ты что такое говоришь? Сама судьба предоставила нам такой шанс. Упускать никак нельзя.

Оба отца Ламиры – и приёмный, и родной – тут же расхохотались, снимая незримое напряжение, витавшее в воздухе, которое осталось после нелёгкого разговора. И мы их с радостью в этом поддержали, насмеявшись в тот вечер от души.

Жизнь в академии шла своим чередом. После похищения нас пару дней помучили вопросами сокурсники, находившиеся в тот момент на полосе препятствий, но быстро оставили в покое, поняв, что подробностей они не дождутся. Но в коридорах мы ещё долго натыкались на любопытные взгляды, правда, подходить никто не решался, благодаря Амадею и его товарищам, всё ещё следовавшим за нами по пятам.

Проведя единственный спокойный вечер в кругу друзей, после произошедшего в тронном зале, Этмар вынужден был вернуться к своему отряду особого назначения, поскольку мрак, рвущийся из нижнего мира, будто почувствовав поражение Нкхара, усилил попытки уничтожить границы между мирами.

Да, разломов с этой стороны больше делать было некому, но их уже столько существовало в спящем виде, замурованных магией снежных, но ещё не закрытых окончательно, что Рэймону приходилось проверять каждый, а потом привлекать нас.

Парная триада оказалась гораздо эффективнее при закрытии разломов, но даже у нас едва хватало сил на самые основные, находившиеся неподалёку от населённых пунктов, где в случае чего могли пострадать люди или другие разумные расы.

Так что днём мы продолжали грызть гранит науки, а по вечерам, через портал, переправлялись к указанному снежными разлому, где все вместе его и закрывали. Тем наши короткие встречи с мужем и ограничивались. Мы очень скучали друг по другу, но обстоятельства были сильнее.

Оставалось надеяться, что, отыскав частички расколотых душ и вернув в этот мир Властителей, мы переложим защиту на их сильные плечи. Только бы продержаться до того времени и не сорваться от усталости и бессилия.

Гер, к слову сказать, проникся речами Нилады и решился нам помочь. Вот только необученный ловец душ тратил на поиски гораздо больше времени и энергии, поэтому дела продвигались медленно, но уверенно, что не могло не радовать.

В общем, к концу зимы мы закрыли бесчисленное число разломов, успели сдать десятки зачётов и отыскать предположительное местонахождение почти всех Властителей, но первым в списке на возвращение значился брат Фороса и Нилады – Ронос, повелитель стихий.

– Всё, сегодня отправляемся в Долину ветров, – склонившись над картой континента, «обрадовал» нас Гер, с лёгкостью вписавшийся в нашу дружную компанию и поселившийся в общем доме, для чего пришлось Тайрону вновь использовать пространственную магию и расширять первый этаж. Угроза нападения, как таковая, уже отсутствовала, но мы по-прежнему жили все вместе: так было сподручнее, когда приходилось подрываться в очередной раз и перемещаться в неизвестном направлении, или до полуночи обсуждать дальнейшие планы.

– Нилада и Форос вернутся только через два дня, – напомнила я, сидя на диване в обнимку с мужем, который отложил нескончаемые дела, чтобы провести этот вечер наедине со мной. Чем мы, в общем-то, и занимались, пока в наш уютный мирок не ворвался встрёпанный Гер, наплевав на правила приличия, такт и прочую, по его мнению, ерунду. Причём, даже рассерженная Вьюга, наша верная питомица, его не остановила. Хотя, разве может хоть кто-то остановить упёртого оборотня, помешавшегося на своём деле? Уж точно нет: проверено на собственном опыте. – Не лучше ли подождать возвращения Властителей?

С тех пор, как Богиня утренней зари вернула своё тело, сняв заклятье с золотой статуи, она частенько отправлялась с братом в империю людей, чтобы помочь настоящему императору Алиару Третьему. Очнувшись после десятилетнего стазиса, тот обнаружил, что в его империи нашли себе приют отчаянные мерзавцы, принявшие сторону Мрака. Вот и приходилось теперь чистить просторы родного края от скверны, в чём ему и помогали Форос с Ниладой, по мере своих пока ещё скромных сил, чувствуя вину за случившееся, ведь если бы в своё время они справились с Нкхаром, ничего бы этого не было.

– Мы и так потратили слишком много времени на поиски, чтобы снова ждать, – встал в оборону Гер, не желая меня слушать.

– Мы? – подал голос Рэймон, оторвавшись от моего ушка, в которое нашёптывал предложения, одно заманчивее другого, пока нашу идиллию не прервал оборотень.

– Ну, я, – отмахнулся Герланд, нисколько не обидевшись на уточнение. – Но так как здесь все заняты одним делом, так что «мы» подходит тоже, и звучит гораздо значимее.

– Гер, я жену толком не видел больше месяца, имей совесть, дай хотя бы этот вечер побыть вдвоём.

– Вот ещё, – фыркнул тот, – закончим с делами, можете хоть целыми сутками не разлучаться, а пока…

– Вот знала же, что нужно было сделать как девочки, которые взяли мужей под белы рученьки и исчезли в неизвестном направлении, заявив, что вернутся только после выходных, – проворчала я. – Слушай, Рэй, а давай мы Гера по-тихому заморозим, пока никто не видит? Хотя бы на пару часиков, чтобы не вредничал. А потом сделаем вид, что так и было.

– Но-но, мой дар – это народное достояние, – не оценил шутку оборотень, – так что никаких заморозок, стазисов и прочего. Вы мне ещё потом спасибо скажете, а пока поднимайте ваши тощие зад… кхм, тела, и следуйте за мной в Долину ветров, навстречу новым приключениям.

И зачем мы его послушали? Вот как чувствовала, что нужно дождаться Ниладу и Фороса, но этот оборотень, как репей, вцепится и не отпускает до последнего, добиваясь своего.