Тайны археологии, Радость и проклятие великих открытии

Когда мы входили в мой кабинет, то увидели, что кто-то как бы серый выходит в противоположную дверь. Я решил, что это тень от фонаря. Даже не вздрогнул, а подошел к сейфу, присел и говорю:

- Шмулев, посвети сюда.

Едва я присел и воцарилась тишина, как совершенно явственно послышались в соседней комнате шаги,

- Шмулев, - говорю, - там кто-то есть.

- Нет, никого нет.

Наверное, ветер, думаю. Нашел бумаги, запер сейф, только хотел встать, слышу, что там не только шаги, а и стулом кто-то двигает.

- Шмулев, разве ты не слышишь?

- Слышу, - отвечает. - Ну что, пойдемте?

- Как так? Посмотрим.

Тут он скорчил недовольное лицо.

- А ну ее. Чего смотреть? Нехай ее.

- Ты про кого?

- Да про бабу, что тут ходит.

ТАЙНЫ АРХЕОЛОГИИ II

- Что ты несешь? Какая баба? Гони ее вон! Он вытянул шею и повел носом.

- Как ее выгонишь, коли она не живая?

- Ну-у, опять нализался!

- А вы спросите других сторожей. Как девять часов ударит, так и пошла стучать по всем кабинетам... И ребеночек на руках.

Меня взбесила эта глупость.

- Идем!

И опять, едва мы вошли в соседнюю комнату, я увидел, как кто-то промелькнул к двери и скорыми шагами направился туда. Сзади ковылял Шмулев и все твердил:

- Оставьте вы ее, товарищ начальник, ну зачем вам?

В третьем кабинете я уже ясно видел, как между столов, торопясь и кутаясь, шла невысокая худенькая бабенка в платке на голове, в кофте, с чем-то, завернутым в одеяло.

- Что тебе надо? Пошла вон! - крикнул я.

Она на секунду остановилась, испуганно оглянулась и затем, быстро семеня ногами, пошла по коридору. Я за ней.

- Стой! Кто ты? Как попала сюда?

Но она не оборачивалась, не останавливалась. Я решил догнать ее во что бы то ни стало, завести ее в тупик. Но тут-то и произошел казус. Она, очевидно, прошла сквозь запертые двери, и я остался ни с чем, хотя почти уже Дотрагивался до ее плеча. Холодный пот выступил на моем лбу, я растерянно взглянул на Шмулева.

- Ну? - сказал он совсем хмуро. - Взяли? Охота вам со всякой, можно сказать, мерзостью возиться.

- Шмулев, да что же это? - спросил я. - Ты ее часто видишь?

- А кто не видит? Все сторожа видят, в хозяйствен°и службе видят, когда спирта обопьются и ночуют. Она Них По коридору ходит, она и теперь там...

12

В. БАЦАЛЕВ, А. ВАРАКИН

Я прошел в комнату сторожей и жадно выпил два стакана воды. Второй сторож насупившись писал что-то в книге дежурств или в моем присутствии делал вид, что работает.

- Мы опять ее видели, - сообщил Шмулев.

- То-то я смотрю, как вы воду лакаете, - сказал мне второй сторож. - А нам каково? На прошлой неделе она заявилась сюда, прямо в дежурку, с младенцем. Никифоров так и грянулся.

- С этим надо разобраться, - решил я.

- А как вы разберетесь? Ходит видение из загробного мира, нас смущает. Что ж тут поделать? Разве молебен отслужить, да не позволят. Но в таких случаях и молебен не помогает: это ведь не наваждение, а самый натуральный покойник.

- Нет, надо разобраться, - настаивал я.

- Очень обяжете. А то дежурить невозможно без бутылки...

Министерство наше расположено в старинной городской усадьбе, образующей флигелями полукруг, с большим внутренним двором. Подвал как будто был еще древнее. Только этот факт и заставил меня отнестись к происшествию более серьезно. Но когда полчаса спустя я рассказал о пережитом в квартире дяди, где.собрались и другие начальники, так как в любой момент их могли вызвать "на ковер", мне не поверили, даже подняли на смех. Тогда я предложил всем пойти ночью в министерство и убедиться. Среди хохота и шуток все согласились и даже заключили пари. Определен был и день.

Я предварительно собрал сведения, где по преимуществу появляется это странное существо. Оказалось, что чаще всего оно блуждало по длинному коридору, вдоль которого располагались хозяйственные службы. Если кто-то показывался в коридоре, баба ждала его приближения, качая ребенка, а затем уходила всегда в одну и ту же сторону:

ТАЙНЫ АРХЕОЛОГИИ

13

откуда пришла. Собралось нас пять человек, желающих изловить призрак, все - коммунисты. И два сторожа.

В десять вечера мы сели в одной из комнат отдела снабжения, достали карты и начали писать "пулю". Уже одно это обстоятельство показывает, насколько серьезно мы отнеслись к появлению тени. Немало было смеха и по поводу охотничьего ножа, который я захватил: говорили, что в моей должности надо ходить с плеткой, что советнику по дореволюционной иерархии тем более прилично сражаться с бабами, которые привечают сторожей и хозяйственных забулдыг. Впрочем, на нашем столе тоже стояли коньяк и закуски. Словом, было очень весело до той минуты, когда Шмулев, стоявший у двери, шепнул:

- Идет!

Карты выпали из наших рук. Все побледнели. Я схватился за нож, сторожа включили фонари. Сердце колотилось как барабанная дробь. Мерный стук шагов раздавался явственно и гулко по пустому коридору. Шмулев повернулся ко мне и сказал:

- Ну?!