Тайны Атлантиды

С кометами люди познакомились в древнейшие времена. Название «комета» происходит от греческого слова «кометис», что в переводе на русский язык означает «волосатый». Появление на небосводе «огненной звезды» с распущенными «пылающими волосами», простирающимися иногда на полнеба, не могло не вселять ужас в сердца впечатлительных людей, которые от таких «рандеву» ничего хорошего не ждали.

Кометы во все времена у многих народов считались вестниками несчастий и дурными знамениями. История человечества изобилует войнами, эпидемиями, изменениями климата, голодом, дворцовыми переворотами, так что почти всегда появлению кометы могло сопутствовать какое-нибудь трагическое событие в жизни людей.

Тысячелетия назад появление комет вызывало суеверный ужас, немногим более ста лет назад их свойства и характеристики ставили в тупик величайшие умы того времени, и в наши дни после каждой раскрытой загадки тех или иных комет всегда появляются все новые и новые…

Семья комет Солнечной системы достаточно многочисленна. По образному выражению Иоганна Кеплера, комет в космосе «так же много, как рыб в океане», и уже одно это обстоятельство заставляет нас внимательно отнестись к этим небесным телам.

В одном из последних изданий каталога известного астронома доктора Б. Марсдена зарегистрировано 710 комет. Как указывает каталог азербайджанских астрофизиков, выпущенный республиканским издательством в 1986 году, 589 таких небесных тел имеют периоды обращения вокруг Солнца, превышающие 200 лет. Остальные же, 121 комета, являются короткопериодическими. Среди этой группы комет наибольшее внимание земные астрономы уделяют комете Галлея.

История открытия этой кометы такова.

Английский астроном Э. Галлей (1656–1742), вычисляя по совету своего друга И. Ньютона элементы орбит 24 наиболее ярких комет, обнаружил сходство орбит комет 1531, 1697 и 1682 годов.

Галлей пришел к выводу, что это одна и та же комета, и предсказал ее очередное появление в 1758 году.

Это предсказание ученого (уже после его смерти) полностью подтвердилось: комета была обнаружена в декабре 1758 года, а в марте 1759 года она прошла перигелий (точку наиболее близкого расстояния от Солнца). С тех пор эта яркая комета называется кометой Галлея.

Необычная форма кометы, пышный хвост, заметное перемещение среди звезд представляют собой красочное, волнующее зрелище, не оставляющее никого равнодушным. Но не эти факторы являются причиной широкой известности кометы Галлея. Все дело в сочетании параметров орбиты кометы с ее удивительной «молодостью».

Эту достопримечательность Солнечной системы увидеть можно практически один раз на протяжении человеческой жизни. Комета с удивительным постоянством появляется на земном небосклоне через 76 лет. Период ее обращения вокруг Солнца меняется в пределах от 74,4 до 79,2 года, так что 76 лет — это средний период за последние 2200 лет, на протяжении которых земляне наблюдают появление кометы.

Вторая особенность кометы состоит в том, что ее орбите свойственна большая вытянутость (эксцентричность). Она обладает одним из самых значительных эксцентриситетов (e=0,97) среди периодических комет, а это означает, что у кометы незначительное перигелийное (g=0,58 а. е.) и большое афелийное (Q=35,32 а. е.) расстояние (точка наибольшего удаления от Солнца).

Поскольку астрономическая единица (а е.), равная 150 миллионам километров, — это среднее расстояние от Солнца до Земли, то, следовательно, перигелий орбиты кометы расположен между орбитами Меркурия и Венеры, а в афелии она пролетает между орбитами Нептуна и Плутона. В соответствии с законами небесной механики скорость кометы в перигелии составляет 54,5 километра в секунду, а в афелии — всего 0,9 километра в секунду.

Еще одна особенность кометы Галлея — ее движение происходит в направлении, противоположном движению Земли (обратное или ретроградное движение). Другими словами, комета и Земля движутся по своим орбитам навстречу друг другу, то есть они пролетают мимо друг друга на «встречных курсах» и их относительные скорости значительны по величине.

Плоскость орбиты кометы Галлея расположена под углом 18 градусов к плоскости эклиптики, то есть плоскости, в которой движется Земля. Двигаясь из Южного полушария в Северное, комета пролетает через восходящий узел орбиты, а обратно — через нисходящий. Благодаря указанному наклону перигелий орбиты кометы находится на расстоянии 0,17 а. е. над плоскостью эклиптики, а афелий — на 10 а. е. под этой плоскостью.

Другими словами, комета Галлея большую часть времени проводит далеко внизу от плоскости эклиптики, что в сочетании с обратным движением приводит к очень редким сближениям (причем на значительных скоростях) с большими планетами Солнечной системы, которые в принципе могут значительно «искажать» траекторию движения кометы. Именно поэтому ее орбита не является стационарной, она как бы «дрожит» от воздействия планетарных возмущений. Иначе говоря, элементы орбиты кометы Галлея слегка меняются во времени и «плавают», хотя и незначительно, возле своих средних значений.