За последние 700 тысяч лет на нашей планете не менее 7–8 раз наступали оледенения. Последние 100 тысяч лет в истории нашей планеты происходили глубокие перемены. Предшествовавшее оледенению межледниковье (микулинское) закончилось приблизительно 70–75 тысяч лет назад. После этого грянули «первые морозы». Во всей Европе климат стал влажным и холодным. Эта дата считается началом последнего валдайского (вислинского) оледенения.
Ни ледниковые эпохи, ни межледниковья не были единообразными, они делились на более холодные и более теплые. Показать эти изменения можно на примере Европы и Северной Америки. Развитие климата от микулинского межледниковья до настоящего времени выглядит приблизительно следующим образом (обработано по К. Бутцеру, 1974 г.):
а). Развитие ситуации в Европе
75 000 лет назад — конец межледниковья, начало похолодания
75 000–64 000 гг. — холодный климат, рост ледника
65 000–60 000 гг. — слабое потепление, в Скандинавии отступление ледников
60 000–40 000 гг. — первый ледниковый максимум; холодный климат, фронтальная линия ледников продвигается до южного побережья Балтики
40 000–20 000 гг. — значительные колебания климата, максимальные потепления перед 37 и 30 тысячелетиями, в промежутках сохранение холодного климата
20 000–13 000 гг. — второй ледовый максимум, максимальное распространение ледников
13 000–12 000 гг. — потепление, быстрое отступление ледников
12 500 лет — назад значительные колебания климата
12 000–11 300 гг. — небольшие, но нестабильные потепления, частые колебания температур
11 300–10 200 гг. — незначительное похолодание, локальный рост ледников
б). Развитие ситуации в Северной Америке
75 000 лет назад — конец межледниковья, значительное похолодание, появление и рост покровных ледников
75 000–60 000 гг. — похолодание, рост ледников, но в 65 тысячелетии потепление, частичное отступление ледников
60 000–50 000 гг. — первый ледовой максимум, фронт ледника подходит к Великим озерам
50 000–44 000 гг. — весьма ощутимое потепление и значительное отступление ледников
44 000–41 000 гг. — сильное похолодание, максимальное распространение ледников
41 000–33 000 гг. — некоторое потепление
33 000–29 000 гг. — относительно сильное похолодание, новое наступление ледников
29 000–23 000 гг. — потепление, отступление ледников
23 000–12 800 гг. — похолодание, второй ледовый максимум, резкие колебания температуры, максимальное оледенение до 19 тысячелетия
12 800–11 500 гг. — сильное и весьма стремительное потепление, ледники быстро отступают, начинается период умеренного климата
11 500–10 000 гг. — снова некоторое похолодание; небольшой рост ледников, которые, впрочем, далеко не достигают прежних объемов
Рис. 14.