Тайны белых роз

Они выпили по чашечке кофе, обсуждая предварительные наблюдения и гипотезы, появившиеся во время исследования попелави, а потом, посмотрев, как стремительно темнеет за окном, Винсент предложил кузену остаться на ночь. Однако тот отказался, заметив, что нужен супруге, и он предоставил экипаж. Сам же барон спустился обратно в подвал, но в лабораторию. До завтра он не вытерпит. Кроме того, хотелось явиться пред очи брата с чем-то более конкретным и весомым, чем голые теории.

Конечно, надежда на то, что его небольшая лаборатория покажет хоть что-нибудь, была слабой, но, скинув жилет, барон натянул лабораторный халат из тяжелой плотной ткани. Сосредоточено перебирая с десяток застежек, усмехнулся сам себе, пожалуй, впервые за годы работы в лаборатории действительно исполняя технику безопасности. Выставив на стол все имеющиеся в его распоряжении реактивы, приступил к делу. В конце концов, к его, надо признать, искреннему удивлению, попелави оказался более чем материален, а значит…

Наверх Винсент поднялся только утром. За окном едва начало светать. Голова кружилась от очередного недосыпания, желудок настойчиво требовал хоть чем-нибудь разбавить галлон выпитого кофе, но оно того стоило. Опыты показали реакцию на раствор серебра, меньшей концентрации, чем тот, которым накачали Крейвена, и щелочь. Но восхитительнее всего, конечно, оказалась реакция кожи попелави на ультрафиолет.

Устало скинув на спинку тяжелый халат, заляпанный реагентами, Винсент обессиленно рухнул на стул. Уткнулся лбом в столешницу, не в силах удержать чугунную голову. Через пару минут, мягко ступая, к господину подошел Генри, едва слышно опустив на стол поднос с трапезой.

– Милорд… – негромко обратился дворецкий, позволив себе коснуться чужого плеча, привлекая внимание.

Голос его уже чудом пробился сквозь дымку сна, затянувшую взор, и Винсент заставил себя сесть прямо. Улыбнулся дворецкому, которого, кажется, знал всю свою жизнь.

– Благодарю, Генри. Ты всегда знаешь, что и когда мне нужнее всего.

Мужчина сдержанно, но ласково улыбнулся в ответ. И протянул ему бокал с лекарством.

– Сейчас вам нужно это.

Вздохнув, Винсент покорно взял бокал и чуть нахмурился:

– Здесь больше, чем обычно…

– Сегодня солнце решило заглянуть в наш дождливый город, милорд, не стоит рисковать.

Винсент приподнял бровь:

– В самом деле? Сто лет его не видел. Пожалуй, прогуляюсь до Артура пешком.

Вздохнув, одним залпом выпил напиток, прикрыв глаза. Ему, в отличие от брата, никогда не нравился вкус, но по иронии судьбы, нуждался он в лекарстве намного сильнее.

Обеспокоенность дворецкого, казалось, можно было черпать ложкой, но давать господину советы, тот не решился, наполняя чашку ароматным чаем и пододвигая к Винсенту тарелку с яичницей с беконом и грибами. Решил накормить до отвала с самого утра?..

Закончив с трапезой, Винсент засобирался в фамильное имение. Генри неотступно вертелся рядом, явно порываясь что-то сказать, но не осмеливаясь перечить. И он сжалился над дворецким, велев распорядиться об экипаже.

– Вздремну в дороге.

Тихо, с явным облегчением, выдохнув, дворецкий послушно склонил голову и поспешил передать Томасу, чтобы тот подготовил экипаж для господина. Успевшего даже задремать в ожидании на диванчике в холле, но право слово, для этого ему понадобилось не больше четверти минуты. Впрочем, им еще повезло, предки в такую погоду погружались в столь глубокий сон, что были не в состоянии даже покинуть пределов своего жилища. Любуясь залитым солнечными лучами городом, казавшимся сейчас нереально ярким и эфемерным из полумрака салона экипажа, Винсент отчасти сочувствовал им, отчасти завидовал, ведь они не знали, чего лишены… Он рискнул чуть сильнее отдернуть занавеску и подставил бледное лицо свету, почувствовав животворящее тепло. Именно благодаря ему на земле существовала жизнь. Но они, являясь частью этого мира, одновременно были ему чужды. Знали ли предки, порождая их, какое это проклятье?..

Матушка всегда относилась к этим неудобствам сдержанно, скрываясь от солнца за зонтами и наглухо закрытыми одеждами, то и дело недовольно поджимая губы, при виде ожогов на молочно-белой коже Винсента. Но никого не подпускала, лично обрабатывая пострадавшую кожу. Отец же горел идеей – найти лекарство. Избавить их от зависимости, уязвимости. Он всегда был безудержным мечтателем…

Задумавшись, Винсент спохватился только, когда тепло перешло в легкое жжение, и задернул шторку. Выбираясь из экипажа, остановившегося у самых ступеней родового имения, сильнее надвинув шляпу, чтобы скрыть лицо в тени от ее полей. Взбежав вверх, нырнул в загодя открытую дворецким дверь и оказался лицом к лицу с обеспокоенным братом.

– Какое лихо принесло тебя в такую погоду?

В руках он держал огромную миску с сырым мясом, явно направляясь в сад поместья, где лично кормил любимцев. Вздохнув, Винсент поправил шляпу и, взяв брата за локоть, вышел на улицу вместе с ним, надеясь отсидеться в беседке. Взмахнул папкой с результатами исследований:

– У меня есть новости.

– Надеюсь, они хорошие.