У поляков военная прическа совсем другая — очень высоко подстриженные волосы кружком на голове — она больше напоминает прическу наших крестьян. Но ученым, конечно, вникать во все эти тонкости оккупационная власть «не рекомендовала». После уничтожения Сечи московские оккупанты силой брили чуприны всем казакам, а непокорных жестоко казнили. Даже когда в 1788 году было образовано Черноморское войско, «для удержания запорожцев от ухода на военную службу, некоторые помещики кроме разнообразных помех нагружали их тяжелыми без отдыха работами и, что самое главное, у казаков отрезали на голове чуприны и этим лишали казаков казацкой чести, которой они дорожили и в крепостном звании, признавая себя не крепостными, а казаками» (85, 44). Но несмотря на все запреты еще до 70-х годов XX века в некоторых украинских деревнях мужчины брили себе головы и оставляли небольшой чупер как признак своего казацкого происхождения.
Все эти факты, которые упорно игнорировались историографией оккупантов, убедительно свидетельствуют об одном: казаки — продолжение давней военной формации воинов-кшатриев. Во времена Киевской Руси она существовала как боярско-рыцарское сословие, которое выполняло функции пограничной стражи. Сейчас об этом все смелее начинают писать известные украинские ученые, в частности Сергей Лепьявко, Леонид Зализняк, Ярослав Дзира, Дмитрий Стороженко и многие другие. Ведь даже польские власти в официальных документах всегда обращалась к казакам не иначе как «господа-рыцари». О том, что казаки считались рыцарским сословием, свидетельствует известный польский дипломат Станислав Освенцим, который служил при дворе коронного гетмана Станислава Конецпольского. В своем дневнике за 1643 год, описывая путешествие с коронным гетманом из Бара в Гадяч и обратно, он отмечает: «Отправившись после обеда из Стеблева, мы, проехав одну милю, достигли к ночи города Корсуня, староства, которое принадлежит его милости господину хорунжему коронному; здесь мы прожили несколько дней. Во время этой остановки запорожские казаки Чигиринского полка принесли жалобу его милости господину гетману на своего полковника господина Закржовского о том, что они сносят от него большие обиды и притеснения, которыми нарушаются права их рыцарского сословия. Когда дело это разъяснилась перед судом гетмана и перед всеми нами, полковник был отставлен от должности…» (53, І, 133).
Не случайно в народных картинах «Казак-Мамай», рядом с казаком, на дубе, который символизирует «дерево жизни», непременно изображался родовой рыцарский герб. То есть, даже народные мастера идентифицировали казачество именно с сословием рыцарей. Могилы казаков отличались от могил людей других сословий: на надгробном кресте поперечная часть была украшена небольшим древком с куском полотна на нем, так называемой «прапиркой».
А наиболее сильно эту гипотезу доказывают именно старинные былины. Анализируя их, мы получаем полную картину трансформации казацкого сословия в течение X века. Так, во времена Святослава Завоевателя (былинный Святогор) казачество направляет свои силы наружу, нападая на государства и народы. Недаром сам Святогор признается, что его из-за «большой силы богатырской» даже Русская земля не может носить. Как это перекликается с летописными упреками киевлян Святославу: «чужие земли ища, свою погубил». От избытка собственной силы Святослав-Святогор погибает. Его сын Владимир, которого в былинах называют «Красным Солнышком», реорганизует казачество, создает из него постоянную пограничную стражу, организует «заставы богатырские», самую известную из которых возглавляет «старый казак», «атаман заставы богатырской» Илья Моровец.