Ясно, что если мы хотим понять сущность окружающего нас мира, мы должны рассматривать все вместе, как живое, так и неживое, в их взаимосвязи. Говоря о взаимосвязях, мы не должны ограничиваться только тем, что у нас под руками, близко. В сущности, взаимосвязано все, независимо от расстояний. Взаимосвязь осуществляется потоками энергии, вещества, информации. Главным источником жизни для Земли является самая близкая к Земле звезда — Солнце. Потоки солнечной энергии пронизывают все околосолнечное пространство (гелиосферу) и, естественно, все околоземное пространство (геосферу). Но имеются и другие, более удаленные источники энергии. Что касается вещества, то вещество Солнца также поступает в околоземное пространство и на Землю, но в малых количествах. Поэтому преобладает земное вещество, вещество, содержащееся в атмосфере, гидросфере и литосфере Земли.
Но этим возможности взаимодействия не ограничиваются. Взаимодействие между частями живого вещества, а также между живым и неживым происходит через информационное поле, которое мы рассмотрим позднее.
Исходя из сказанного, следовало бы изучать взаимосвязи как всего живого между собой, так и живого с неживым сразу, одновременно во всей Вселенной, то есть наблюдая за всей сценой, где эта драма разыгрывается, то есть за всей Вселенной, и за тем, что в ней происходит. Но возможности человека ограничены. Поэтому мы вынуждены ограничиваться наблюдениями на отдельных местах этой сцены, а затем пытаться сконструировать общую картину, представление о том, что происходило на всей сцене одновременно. По этой причине (в силу ограниченности своих возможностей) специалисты изучают взаимосвязь между животным и растительным миром и окружающей средой на ограниченных пространствах (например, в озере, в пруду, в степи, в тундре и т. д.). Традиционно считается, что установления связей между животным и растительным миром, с одной стороны, и окружающей средой, с другой, и есть наука экология, дающая знания о «доме». Часто экологи так и говорят, исходя из размеров объектов своих исследований. Они говорят, что экологическим «домом» для рыбы является пруд, для оленя — тундра и т. д.
Но если говорить по существу, по сути, самому смыслу дома, то это неверно. Конечно, можно прожить всю жизнь в комнате коммунальной квартиры и считать ее своим домом, то есть считать, что вы зависите от условий в этой комнате. Но шум в соседних комнатах этой квартиры заставит вас усомниться в том, что эта комната и есть ваш дом. А когда вы останетесь без отопления, вам придется вспомнить и о теплоцентре, а значит и обо всем доме. Мы можем называть нашим экологическим домом то пространство, которое обеспечивает стабильность функционирования всего живого. Жизнь в пределах этого дома не должна зависеть от того, что происходит вне его. Но возможно ли это? Возможно только в одном случае — если мы расширим пределы дома на всю Вселенную. Говорить же о нашем земном доме можно, но только с очень большими, принципиальными оговорками. Суть их состоит в том, что наш земной экологический дом — это дом с открытыми дверями и окнами. Это должно обеспечить обмен энергией, веществом и информацией того, что внутри дома, с тем, что вне его.
Конечно, экологи, считая, что для рыбы домом является пруд, обходят эту трудность, оставляя открытыми двери и окна пруда. Они говорят, что экологическая система в пределах пруда является системой открытой, то есть системой, через границы которой происходит обмен энергией, веществом, информацией. Говоря этим языком, в пределах Земли не может быть закрытой (полностью автономной) экологической системы. Даже экологическая система, которая охватывает всю Землю (а это есть не что иное, как биосфера Земли), является системой открытой. Если бы мы попытались ее закрыть, то она не могла бы существовать ни одной минуты, так как прекратилось бы поступление энергии от Солнца, прекратилось бы взаимодействие биосферы с остальной Вселенной через информационное поле Вселенной. Все сказанное очень принципиально, и наши современные экологические проблемы вызваны главным образом неправильным представлением об окружающем нас мире. Человеку импонирует считать, что все или почти все происходит автономно, независимо друг от друга и, главное, что он, его действия, не зависят ни от чего, кроме его собственной воли. Что такое экологическая система, становится понятным уже из того, что мы приравняли ее биосфере Земли. Значит, экологическая система (экосистема) включает в себя живое (косное по В. И. Вернадскому) вещество и биокосное вещество. Изучить экосистему — значит установить процессы, протекающие в пределах системы, те взаимосвязи, которые там имеются. Конечно, можно определить систему и на сухом специальном языке: «Система — это упорядоченные взаимодействующие и взаимозависимые компоненты, образующие единое целое».
Экологическую систему определяют по-разному (но суть этих определений одна и та же):