Тайны черных джунглей

– Мы знаем это, – ответили туги.

– Да, свободные дети Индии, наша богиня требует других жертв.

– Все, что прикажет наш вождь, мы готовы исполнить.

– Я знаю это, – сказал мрачный старик. – Но время еще не пришло. Нам угрожает большая опасность, дети мои.

– Какая?

– Другой чужак видел Деву, которая бережет пагоду нашей богини.

– О!.. – вскричали индийцы.

– Да, дети мои, какой-то наглец, нечестивец, осмелился смотреть в лицо нашей священной Деве, но он умрет, он погибнет от наших верных арканов.

– Кто этот человек?

– Вы узнаете в свое время. Принесите мне жертву!

Два туга встали и направились к тому месту, где лежал бедный Хурти.

– Ах негодяи! – воскликнут Тремаль-Найк при виде того, как эти двое схватили мертвого за руки и поволокли к стволу баньяна. Он вскинул карабин и прицелился.

– Что ты делаешь, хозяин? – пролепетал Каммамури, хватая ствол его карабина и резко опустив его вниз.

– Я пристрелю их, Каммамури, – сказал глухим голосом охотник на змей. – Они убили Хурти, и надо, чтобы я отомстил за него.

– Мы погибнем оба. Их же сорок человек.

– Ты прав, Каммамури. Мы перебьем их всех в другой раз.

Он снова опустил карабин и улегся на землю, кусая себе губы от бешенства.

Два туга приволокли Хурти в центр круга и бросили его к ногам старика.

– Кали! – воскликнул тот, подняв глаза к небу.

Он выхватил из-за пояса кинжал и вонзил его в грудь Хурти.

– Негодяй! – заорал Тремаль-Найк. – Это слишком!

И он выскочил из укрытия. Огненная вспышка, сопровождаемая звуком выстрела прорезала темноту, и старик-индиец, пронзенный в грудь пулей охотника, упал на тело Хурти.

Глава 4 В ДЖУНГЛЯХ

Заслышав неожиданный выстрел, индийцы вскочили на ноги с арканами в правой руке и кинжалами в левой. Видя своего предводителя распростертым на земле, залитым кровью, они на миг забыли об убийце и бросились ему на помощь. Этого момента и хватило Тремаль-Найку с Каммамури, чтобы убежать незамеченными.

Джунгли, с их колючими кустами и густым бамбуком, представлявшие надежное укрытие, были всего в двух шагах. Оба индийца бросились в заросли и что есть сил побежали прочь. Так они мчались минут пять или шесть, пока не упали под сенью густого бамбука, надежно укрывшего их от глаз возможных преследователей.

– Если тебе дорога жизнь, – сказал Тремаль-Найк, – не двигайся!

– Ах хозяин! Что ты наделал! – запричитал бедный маратх. – Они набросятся на нас и задушат, как бедного Хурти.

– Я отомстил за моего товарища. Впрочем, они не найдут здесь нас.

– Они духи, хозяин.

– Они люди. Молчи и хорошенько смотри вокруг.

Со стороны баньяна послышались страшные вопли тугов.

– Месть! Месть! – кричали они.

Три громких звука, звука рамсинги, донеслось оттуда, а из-под земли послышался глухой рокот, как и раньше. Оба охотника сжались в комок, чтобы быть как можно меньше, и даже затаили дыхание. Они понимали, что если их обнаружат, минуты жизни их будут сочтены.

Не прошло и трех минут, как они услышали шелест бамбука, и в темноте показался один из этих людей с арканом в правой руке и кинжалом в левой. Как стрела, он пронесся мимо и исчез в густых джунглях.

– Ты видел его, Каммамури? – вполголоса спросил Тремаль-Найк.

– Да, хозяин, – отвечал маратх.

– Они думают, что мы уже далеко, и бегут, чтобы настичь нас. Через несколько минут у нас за плечами не будет ни единого человека.

– Будем осторожны, хозяин: эти люди внушают мне страх.

– Не бойся, я здесь. Тихо и будь внимателен!

Еще один туг, вооруженный, как и первый, бегом пересек поляну и скрылся в зарослях бамбука.

Вдали послышался крик, потом какой-то свист, видимо, сигнал. Затем все смолкло.

Прошло полчаса. Все указывало на то, что индийцы, бросившись по ложному следу, были уже далеко. Наступил самый удобный момент, чтобы бежать назад к берегу.

– Каммамури, – сказал Тремаль-Найк. – Мы можем возвращаться. Туги впереди, они ищут нас в джунглях.

– Ты уверен в этом, хозяин?

– Я не слышу никакого шума.

– А куда мы пойдем? Может, к баньяну?

– Да, маратх.

– Ты что, хочешь залезть внутрь?

– Нет пока, но завтра ночью мы вернемся сюда и раскроем их тайну.

– Но кто, по-твоему, эти люди?

– Не знаю, но скоро буду знать, Каммамури. И узнаю также, кто та женщина, которая стережет пагоду их страшной богини. Ты слышал, что сказал тот старик?

– Да, хозяин.

– Мне показалось, что он говорит обо мне, и я подозреваю, что эта Дева…

– Кто же?

– Та самая женщина, которая околдовала меня. Едва тот старик заговорил о ней, я почувствовал, что сердце забилось у меня в груди точно так же, как тогда…

– Тихо, хозяин! – прошептал Каммамури сдавленным голосом.

– Ты что-то услышал?

– Бамбук колышется.

– Где?

– Вон там… в тридцати шагах от нас. Тсс!..

Тремаль-Найк поднял голову и огляделся вокруг, внимательно осматривая черную массу бамбука, но никого не заметил. Он прислушался, сдерживая дыхание, и вздрогнул. Едва слышный шорох был слышен в направлении, указанном маратхом – казалось, чья-то рука осторожно раздвигает широкие листья растений.

– Кто-то приближается, – прошептал он. – Не шевелись, Каммамури.