Тайны черных джунглей

— Нам придется вернуться? — спросил Тремаль-Найк.

— Это было бы равносильно смерти: сипаи идут за нами по пятам.

— Нет ли здесь другого прохода?..

— Никакого, — отвечал факир с мрачным видом.

— А длинна ли галерея, которая ведет во второе подземелье?

— Около шестидесяти шагов.

— Я хороший пловец.

— Мы тоже, — сказали старый туг и донди.

— И что ты из этого заключаешь?

— Что мы попытаемся проплыть под водой, — решительно ответил Тремаль-Найк.

— А пленник?..

— Он последует за нами, если не хочет утонуть.

Он вынул кляп у Бхараты и сказал ему:

— Если хочешь жить, пойдем с нами. Ты умеешь плавать?

— Да, — отвечал сержант.

— Тогда следуй за нами.

В это мгновение вдали раздался взрыв, который долго перекатывался под сводами галерей и просторной пещеры.

— Сипаи взорвали вторую плиту, — сказал Виндхиа. — Они скоро будут здесь.

Все быстро двинулись в противоположный конец пещеры, снова войдя в воду. Поскольку пол был наклонный, вода скопилась там, затопив нижнюю галерею, сообщавшуюся со второй пещерой.

— Проход перед нами, — сказал Виндхиа.

— Широкий?..

— А также довольно высокий. Я пойду первым.

— И надо стеречь Бхарату, — добавил Тремаль-Найк.

Пятеро людей набрали побольше воздуха и одновременно нырнули.

Сделав четыре гребка, они достигли залитого прохода и устремились внутрь, плывя под водой мощно и быстро.

Чувствуя, что воздуха уже не хватает, Тремаль-Найк дважды пытался всплыть на поверхность, но всякий раз головой наталкивался на свод. На третий раз наконец всплыл.

Едва набрав полные легкие воздуха, он закричал:

— Виндхиа, где ты?..

— Рядом с тобой, — отвечал факир.

— А остальные?..

— Вот я, — ответил старый туг.

— Я тоже здесь, — сказал донди.

— А Бхарата?..

Никто не ответил.

— Бхарата?.. — повторил Тремаль-Найк.

И на второй призыв не было никакого ответа.

— Смерть Шивы!.. — вскричал он. — Мошенник исчез!..

— Или утонул, — сказал Виндхиа. — Оставим мертвых и подумаем о себе. Если вы хотите спасти свою шкуру, следуйте за мной!..

Глава 15 ПОГОНЯ

Следовать за факиром в такой глубокой темноте, какая царила во второй пещере, да еще без факела, было делом нелегким.

Его спутники находились в затруднительном положении, не зная, куда направляться, и то и дело вынужденные плыть, когда уже не было опоры под ногами. Вода, которая неслась по многим галереям и собиралась в этой пещере, была еще настолько высока, что не позволяла коснуться ногами дна.

— Куда мы идем? — спросил Тремаль-Найк, начинавший беспокоиться. — Мне кажется, что мы заблудились.

— Постарайтесь следовать за мной, — сказал Виндхиа. — Я знаю, где находится галерея, которая должна вывести нас к Гангу.

— А ты найдешь ее в такой темноте?..

— Надеюсь.

— А не будет ли она залита водой, как эта?..

— Нет, поскольку она выше пещеры.

— А если мы не сможем найти ее?

Факир не ответил.

— Говори, — настаивал Тремаль-Найк.

— Тогда для нас все будет кончено, — сказал Виндхиа спокойно.

— Нас догонят сипаи?..

— Не этого я боюсь. Мы не сможем вернуться назад и погибнем.

— Я и так уже начинаю уставать, — сказал донди, который плыл с трудом. — Если мне придется держаться на воде еще полчаса, я пойду на дно.

— Постарайся найти галерею, — сказал охотник на змей Виндхиа. — А мы будем плыть за тобой.

Факир снова отправился вперед, пока не коснулся стен темной галереи. Дальше он следовал вдоль стены, чтобы с помощью ее найти проход.

Тремаль-Найк и два других его спутника плыли за ним, ориентируясь в полной тьме на плеск воды, производимый его гребками.

Хотя все четверо были смелы и решительны, но глубочайшая тьма и неизвестность, ждущая их впереди, действовали на них угнетающе. Тремаль-Найк чувствовал, как растет в нем и понемногу овладевает всем существом смутное чувство страха.

Уже дважды факир сделал круг по пещере, но ничего не нашел. Отчаяние, вызванное темнотой и страхом неминуемой гибели, готово было завладеть им, когда его ноги наткнулись на что-то твердое.

Он быстро вытянул ногу, и ему показалось, что она коснулась ступеньки.

— Кажется, мы спасены! — с величайшим облегчением воскликнул он.

— Ты нашел выход? — слабым голосом спросил донди. — Я больше не могу, мне не хватает сил.

— Я нашел точку опоры, — ответил Виндхиа.

— Мы тоже можем встать? — спросил старый туг. — Я чувствую, что обессилел.

— Мы рядом с галереей, подо мной ступенька.

— Тогда быстрее ищи вход, — сказал Тремаль-Найк.

Факир вытянул руку и нащупал рядом другие ступеньки.

— Сюда: теперь мы спасены! — схватился он за них с криком.

Он начал подниматься по ним, и вскоре его руки наткнулись на пустоту. Рывком он подтянулся и оказался в проходе.

— Порядок, — сказал факир, переводя дух. — Теперь мы легко доберемся до берега Ганга.

— Ты видишь свет? — спросил Тремаль-Найк.

— Еще нет; нам придется пройти еще несколько галерей и пещер.

Три спутника, ориентируясь на его голос, не замедлили добраться до той же лестницы.

Виндхиа углубился в галерею и пошел на ощупь, не зная точно, где он находится. Он помнил, что в подземельях есть и другие проходы, ему не известные, поэтому не был уверен, что найденная дорога выведет его на берег реки.