Тайны чужого мира

Вернувшись к костру, я распечатал очередную герметичную упаковку с сухим сливочным маслом и добавил в него теплой кипяченой воды, а потом занялся нарезкой овощей. Скоро появилась Наташа, улыбнулась мне, взяла приготовленное для нее ведро с водой и отправилась за палатку. Убрав с огня готовую кашу, я поставил на ее место котелок с водой уже для чая, подбросил дров в костер, а потом внимательно осмотрел лежавший среди прочего плавника, собранного Володей, деревянный обломок – один из его концов имел очень ровный срез, словно сделанный острой, хорошо «разведенной» пилой… Присев у огня, я несколько минут в задумчивости смотрел в ярко разгоревшееся пламя – продолжение нашего плавания, без сомнения, сулило новые, еще более опасные приключения, и мне очень не хотелось вовлекать в них своих молодых подчиненных. Вместе с тем, и поворачивать назад, руководствуясь лишь чувством все нарастающей тревоги, имея к тому же значительные ресурсы для дальнейшего пути, было совершенно бессмысленно, когда была вполне реальная возможность проникнуть в этот мир значительно дальше наших предшественников…

– Вы опять чем-то озабоченны, Николай Александрович? – спросила меня Наташа, едва показавшись из палатки во второй раз (я видел, как она вошла в нее после душа, но не ждал так скоро обратно). – Сегодня ни я, ни Вова вроде бы еще не доставляли никаких хлопот!

Не дожидаясь ответа, она подошла к нашему «столу» и принялась расставлять тарелки. Володя также выбрался из палатки и отправился умываться – этот процесс у него занимал куда меньше времени, чем у моей помощницы, и теперь можно было смело раскладывать салат. Этим и занялась Наташа, предварительно придвинув ко мне свое надувное сиденье и устроившись так близко, что ее гладкое, очень приятной полноты прохладное бедро (она была лишь в своем розовом купальнике) прижалось к моей ноге (я тоже сидел лишь в одних плавках). В таких случаях я, обычно выждав деликатную паузу, слегка отодвигался, но на этот раз не сделал этого… Моя помощница, наполнив тарелки, быстро глянула на меня и улыбнулась, а потом придвинулась еще ближе.

– Вы смирились, Николай Александрович? – чуть слышно шепнула она.

– Просто не вижу никакого криминала в том, чтобы сидеть рядом со своей помощницей! – немедленно отозвался я, оставив до времени сомнения по поводу дальнейшего пути. – Особенно в такой тесноте…

– Может быть, мне нужно сильно обидеться на вас? – вполне серьезно спросила девушка. – Кажется, у меня это неплохо получается…

– Я тотчас заслужу прощения очередным удачным блюдом! – улыбнулся я, а потом мягко спросил. – Настала пора серьезного разговора?

– Пожалуй… – задумчиво проговорила Наташа. – И мне бы очень хотелось, чтобы вы не просто внимательно выслушали меня, как вы это прекрасно умеете делать, а очень серьезно отнеслись к моим словам!

К нам присоединился Володя, и дальнейшие наши разговоры касались лишь общих бытовых тем – их вполне хватало для застольных бесед. Управившись с обедом, мы занялись укладкой вещей и, когда моя помощница отправилась в палатку одеваться, я попросил ее сегодня выбрать из одежды зеленую юбку и близкую по цвету рубашку. Девчонка была очень сообразительной и, внимательно посмотрев на меня, сразу спросила:

– Чтобы не так бросаться в глаза среди местной зелени? А разве динозавры ориентируются не по обонянию?

– Дело не в динозаврах! – сказал я и толкнул ногой (себе позволял ходить босиком) обломок опиленного бревна, который прокатился пару метров по плотному песку и остановился почти у самых сапожек моей помощницы.

– Вот это да! – сказал Володя, на этот раз прежде сестры оценивший свою собственную находку, на которую прежде не обратил внимания. – Оно ведь откуда-то неподалеку?

– Не знаю, но в воде пробыло достаточно долго, – ответил я. – Если судить по хорошо отшлифованной отломанной части…

Наташа покачала головой и вошла в палатку. Моя собственная сумка с вещами уже стояла снаружи, и я вытащил из нее комплект одежды, который еще ни разу не надевал в этой стране вечного света: рубашку и брюки защитного цвета – в тон наряду нашего юнги, за исключением того, что мой был сшит на заказ. Быстро одевшись, я тщательно приспособил свой арсенал, который был сложен неподалеку от костра – всегда находился под рукой. Внимательно осмотрел пистолеты, запасные магазины и проверил легкость работы миниатюрного запорного пружинного механизма и той, и другой кобуры – чтобы можно было в долю секунды выхватить из них оружие. Потом занялся осмотром всех трех ружей и, немного подумав, сменил магазин в одном из полуавтоматов на тот, в котором были патроны, снаряженные крупной картечью (четыре нуля). Уложив ружья рядом с водительским сиденьем, я не менее внимательно осмотрел лодку: проверил затяжку струбцин двигателя, шланги, правильную установку гребного винта и все элементы дистанционного управления. За это время Наташа и Володя успели убрать палатку, собрать посуду, свои вещи и уложить все это в носовой отсек.