Тайны древних

– Возьми себя в руки, древний, – неожиданно вмешался Теннарий, промолчавший на протяжении всего рассказа Фернандо о делах далекого прошлого. – Такова была твоя судьба. Ты ждал нас. Небесами тебе была уготована участь великого пастыря, чьи знания приведут людей к процветанию. Покинь ты остров тогда, и ни тебя самого, ни памяти о тебе не сохранилось бы к нынешним дням, как кануло в небытие и все твое племя.

Но Санчес только расхохотался в ответ.

– Небеса! Какие, к дьяволу, небеса? Я вернул бы Ярость обратно, и сейчас на этой проклятой планете не ходили бы дикари с мечами на поясах.

Выплеснув чувства, Фернандо плюхнулся в кресло и как-то весь сразу поник. Опустил голову и стиснул ее руками.

– Извините меня, – пробормотал он спустя несколько долгих мгновений. – Тяжело вспоминать. Тяжело слушать… На самом деле я не считаю вас дикарями. Я все понимаю. И да – в моих силах теперь изменить вашу жизнь. И я это сделаю. Извините.

В этот момент в комнату бесшумно впорхнула Аника.

– Послала безухого. Через час будут здесь. Давай, что ли, показывай нам свою базу. Что мы все в одном месте сидим. Меня вот любопытство гложет по поводу стеклянного леса. Для чего все эти прозрачные колоны нужны?

– Это ты про наш инкубатор, – улыбнулся уже пришедший в себя Фернандо. – Там выращивались образцы земной флоры и фауны, пока в котловане мы не построили новый, в разы больших размеров. Пойдемте, проведу вам экскурсию.

И древний повел их по цитадели, по очереди заглядывая в разные помещения и в двух словах объясняя, что в них зачем и для чего. Само собой, понять его было непросто, и Санчес в большинстве случаев обещал разжевать все подробнее после. Кто как, а Яр был тому только рад. В голове и так уже не осталось места для бесконечных чудес базы предков. Внимание вновь обострилось, лишь когда они вошли в большой зал, названный Фернандо лабораторией. Лабораторией самого Зарбага.

– Вот здесь я стал тем, кем стал, – обвел заставленную столами и всяческими непонятными штуковинами комнату Санчес. – Много лет Джон трудился здесь над созданием подходящих нанитов. И, как видите, у него получилось. Гениальный был человек. Жаль, что все закончилось так. Очень жаль.

Разойдясь по залу, они с интересом разглядывали странного вида шкафы и прозрачные стеклянные с виду сосуды.

– То есть, чтобы превратиться в бессмертного достаточно было просто выпить какую-то дрянь? – задумчиво произнес Арчи.

– Дрянь, да уж, – хохотнул Фернандо. – Можно сказать и так. Но по сути все верно. Выпил сыворотку, и дальше наниты сами переделают твой организм. Если бы капитан не ограничил своим приказом число подопытных, к моменту побудки колонистов вся команда бы превратилась в измененных. Всего пара десятков человек ни в какую не соглашались модифицировать свое тело. Остальные, наоборот, рвались. Все же видели, какие способности обрели мы, те, кто не побоялся.

– А она еще есть?

Глаза Монка странно блестели.

– Кто?

– Эта сыворотка.

– Да наш генерал метит в Проклятые! – улыбнулся Эркюль.

– Так есть или нет? – не обратив на замечание Дамарана внимания, с нажимом повторил Арчи.

– Э… – растерянно потянул Санчес. – Я не знаю. Возможно. Нужно проверить…

– Так проверь.

И по тону последней фразы, произнесенной, не генералом-имперцем, а той, кого Яр совсем недавно считал своей судьбой, своей найденной половинкой, он понял: эта битва проиграна. Аника сделала окончательный выбор.

И, как ни странно, ему стало легче. Яр вновь ощутил свободу. Решение принято за него. И даже не окажись сейчас в запасниках Зарбага вожделенной Арчибальдом волшебной жижи, отцом детей Аники ему уже не бывать. Жизнь сразу стала легче и проще.

Но сыворотка была. Открыв дверцу одного из шкафов, Фернандо достал маленький прозрачный сосуд, наполовину заполненный некой бесцветной жидкостью.

– Я знал, что у Джона имелся запас на Ярости, но и здесь, оказывается, несколько доз сохранилось. Сейчас загоним в анализатор, и станет понятно, живы ли наниты. По идее должны быть. У них, как Зарбаг говорил, режим спячки бессрочный. Активируем – и можно принимать. Сейчас, сейчас…

Древний подошел к другому более низкому шкафу, что-то нажал на его поверхности и вложил в выдвинувшуюся полку-миску сосуд, после чего та снова втянулась обратно.

– Да, все в норме. Активировать получилось, – буднично сообщил древний. – Можно принимать хоть сейчас.

С этими словами он снова заставил лоток высунуться из шкафа и достал из углубления сосуд.

– Прошу, – протянул Санчес Монку волшебную жидкость.

– Стоять! – рявкнула Аника. – Нужно сначала опробовать на ком-нибудь из солдат!

Но Арчи уже принял решение. Презрительно хмыкнув, словно давая понять, как он относится к риску, генерал резко опрокинул в себя содержимое сосуда. Раз – и до дна. Словно крепкую брагу.

– В сравнении с возможным выигрышем, ставка ничтожна, – с улыбкой сообщил Монк свое мнение. – Либо я сорву куш, либо к черту такую жизнь! Мне до старости жалкий десяток лет, а старость для воина не лучше смерти. Да и есть еще кое-что, – подмигнул он Анике.