Тайны Энраилл

Визг расколол размышления. Цепи зазвенели, удерживая подвижный хвост. Я закрыла уши руками, наблюдая за происходящим. Громилы, обступив лиертахона, насильно раскрывали ему пасть. Зверюга выгнула шею, стараясь выкрутиться, царапала морду о варежки и хрипела. Фангр отдал мешочек щуплому мужику, приблизился к ней и вставил трубку в глотку. Послышались неприятные звуки — самка пыталась отрыгнуть. Уголки ее глаз заблестели. Лиертахоны тоже плачут.

Челюсти заныли, и я постаралась разжать их и расслабиться.

Мужичок нашарил флакончик, быстро влил мутное зелье в воронку и отскочил. Фангр поспешно ушел, а верзилы, удерживая лиертахона, ждали, когда он проглотит все и задышит спокойнее. Когда они отпустили девчонку, ее голова просто рухнула на землю.

Кейел присел на корточки у моих ног и заглядывал в лицо. Я не сразу заметила, но как только посмотрела на него, он сразу спросил:

— Вам принести воды?

Кивнула и выдавила:

— Спасибо.

Мне нельзя было отходить от зверя, но я и не хотела. Руки тянулись погладить, успокоить. Айссия просила вернуть ему силу, и несколько неизвестных духов рвались защитить. Когда девчонка приоткрыла глаза, я набрала воздуха побольше и, сжимая подол платья, заговорила:

— Ты поправишься, и я заберу тебя отсюда, — зажмурилась, унимая дрожь в теле. — Соскучилась по лесу? Духи считают, что твои мышцы ослабли. Они хотят помочь, и я тоже…

Я говорила долго. Когда темы исчерпались, описывала все, что видела вокруг. Кейел это время простоял, вцепившись в решетку, и внимательно следил за тварью. Казалось, он готов был убить ее в любой момент, если заметит малейшую опасность.

Укротители, как тут называли надзирателей, вернулись и попросили подойти к лиертахону. Лысый Радг протянул ко мне кинжал.

— Немного отступите. После зелья у нее зверский аппетит.

— Зверский? — нервно хохотнула я.

Он полоснул по моей ладони; вокруг пореза запекло, задергало. Кровь быстро потекла вниз, собралась в капли. Я вытянула руку над мордой лиертахона. Девчонка низко зарычала, язык замелькал между зубов, зрачки за мгновение расширились, через секунду сузились и снова расширились.

— Отойдите, — посоветовал Радг.

Кровь испачкала морду. Тварь бросилась вперед, цепи зазвенели, крепления на столбах застонали. Слюна заблестела на зубах. Глухой удар не утихомирил голодную самку, и вскоре последовал еще один. На носу появились кровавые царапины. Она мотала головой, рычала, но неотрывно смотрела на меня. Радг бил наотмашь, потом его сменил второй укротитель.

Они проломят ей череп.

Я рухнула на табурет, с силой вцепилась в края и зашаталась вперед-назад.

Казалось, избиение длилось вечно. Присев рядом со мной, Кейел что-то шептал, но я не понимала его. Когда окровавленная девчонка заскулила, ее прекратили бить. Снова подозвали меня, нанесли очередной порез. И опять все повторилось. Ее били до тех пор, пока она не упала, закатив глаза.

Все расплывалось. Мир, голоса и даже запахи.

Ледяная вода немного отрезвила.

— Оклемается, — успокаивал Кейел по дороге к дому старосты.

— Это все обязательно?

Он опустил голову и едва слышно проговорил:

— Аня, пожалуйста, не заставляй меня жалеть.

До самого ужина я пробыла в летней пристройке, подобии бани, оттирая грязь. Вонь, казалось, въелась в кожу. Ночью в дверь комнаты поскреблись, и я без вопроса открыла. Кейел молча вошел и повел обратно к кровати. Уложил, лег рядом. Обнял и принялся ласково перебирать косички, так и не высохшие после купания.

Наутро в комнате я была одна.

Роми и Ив сделали вид, что поверили в какую-то ерунду про ритуал вестницы на окраине поселения. На завтрак я только выпила молока и сразу отправилась к лиертахону.

Опоенная с рассвета самка тяжело дышала; голова лежала на бурых пятнах. Однако как только мне порезали ладонь, девчонка зарычала. Радг ударил.

Потом еще раз.

Я боялась, что не перенесу очередной визит, но в этот раз все происходило иначе. После нескольких сильных ударов тварь отвернулась и заскулила. Радг бил по морде ногой до тех пор, пока зверь не прижал голову к земле.

— Покормите ее, — сказал он, снимая кожаные перчатки.

Я поежилась и поднялась с табурета, проговаривая:

— Мясо стоит со вчерашнего дня, а тут жарко.

— Свежее получит, когда признает вас.

Кейел, вцепившись в решетку пальцами, повис на ней и смотрел на меня.

— Торвард, со мной все хорошо, — произнесла, вытаскивая из ведра липкий кусок мяса. Кровь смешалась с каким-то зельем и приобрела зеленый оттенок. — Ты зря беспокоишься.

— Надеюсь, — глухо ответил и свесил голову.

Обнять бы его, успокоить, но при посторонних мы связаны лишь долгом. Вечером. Я поговорю с ним вечером.

Лиертахон давился, но жрал. Когда съел половину, Радг сказал отобрать мясо. За рычанием последовал удар. Намешанные зелья, в котором отмачивался кусок, не позволяли зверю потерять сознание, усиливали восприятие, затягивали раны и ускоряли обмен веществ.

Радг добрался до моей здоровой ладони, и как только самка тянулась на мою кровь, избивал ее. Малейшим отступлением она заслуживала награду.