Тайны гор, которых не было на карте...

Кормили проклятую, чтобы болезнь повернулась на Его Величество. То-то он стал такой… мягкотелый… Хитер! Так запутать, что и оборотни разобраться не смогли!

Ее Величество едва сдержала ярость, пожалев, что подзаборная бесприданница была дурой — ей ли догадаться?! И водяной успел с компанией сдружиться. Про водяного она от Матушки слышала, но не верили, считая, что от долго прожитых лет слегка того, переутомилась. Пытали, наверное, Матушку перед смертушкой. Откуда им ведомо, о чем только Матушка знала да дядька Упырь имеет представление? А если знал, тогда получается, не простой вампир яму рыл… Но где такой нашелся, чтобы поперек дракона себя поставить и не убоялся? Если только престолонаследник… По лицу Ее Величества пробежала судорога.

Дядька Упырь…

Ничего больше от мужа добиться не удалось. Лепетал он много, но не по теме. Ее Величество, оставив мужа одного без объяснений, почти бегом спустилась на этаж ниже, где располагались покои дядьки Упыря.

На этаже было тихо, слуги разговаривали шепотом или молчали, обращаясь друг к другу жестами. Перед спальной комнатой толпились врачи. Пахло по больничному, спиртом, нашатырем, касторкой и анисом. Перед дверью Ее Величество на мгновение остановилась, пробежав глазами по коленопреклоненным людям в белых халатах, заметив, что взгляды, брошенные на нее украдкой, все как один удрученные и обеспокоенные.

Не говоря ни слова она толкнула дверь…

Дядька Упарь полусидел, полулежал в роскошной кровати, утонув в подушках и одеялах. Батистовое белье пурпурного цвета лишь подчеркивало его бледность. Медсестра и доктор, дежурившие у изголовья, дожидаясь, когда пациент откушает, тут же удалились, как только она указала жестом на дверь. Господин кузнец Упыреев указал на место подле себя. Ее Величество присела, сжав его крепкую ладонь в свих хрупких руках.

— Как себя чувствуешь? — она прислонилась на грудь больного.

Дядька Упырь нежно обнял ее, поглаживая по голове. Пожалуй, был бы он помоложе…

— Тошноту и головокружение… Сил нет… Не помню, когда со мной такое было… — он слабо улыбнулся.

Ее Величество заметила, что руки его дрожат.

— Думаешь, железо? — с тайной надеждой на отрицательный ответ, спросила Ее Величество, не удержалась и всхлипнула, как часто делала в детстве, чтобы повернуть дядьку против своих недругов. Правда, любил за интимные места потрогать, рядышком полежать, прижимая к себе, но так не против была, даже сейчас чувствовала, как нагревается внизу живота.

— Знаю, знаю… Свои донесли, — помрачнел дядька Упырь. — К чему им кормить ее железом-то? Вряд ли… Кровь железяк ядище бесовское, против себя обернется. Им трон нужен, а не проклятая. Не-ет, — успокоил он. — Кто-то отбивает ржавчину, пока спит, или заклятие на железо наложили… Но все может быть. Поди, понимают, что после того, как оборотят ее против Царя-батюшки, избавляться от нее придется…

— Думаешь, кто-то там есть?

Дядька презрительно скривился.

— Кабы одна, не осилить ей железо, а подучат, выйдет в люди антихрист, — он снова стал мрачнее тучи. — Воин она никудышный, да только железный человек медленно умирает, и в Аду уже не совсем мученик… Матушка твоя тоже в свое время железо поела, а прожила, дай Бог каждому… Ой, Ягуша. Ягуша, кто знать-то мог, что угодит Манька в руки такого вампира?! — запричитал он, глядя в пространство перед собою. И вернулся, устремив рассеянный взгляд на Ее Величество. — Если бы по уму, а то по глупости. Как же догадались-то? На лице не написано, чья она.

— Думаешь, удерживают, чтобы Его Величество принес клятву верности? Или все же опорочить хотят?

Упырь с сомнением покачал головой, и сразу закашлялся.

— Не достать Царя через проклятие… Его изведут, а смысл? Драконы при тебе, а не при нем. А позвать, так и трон получат, и драконы посудит не смогут, и под Царицу яму копать — не заметят.

— Да где же их встреча состоялась, если говоришь, проводил до болота? Одна была?

— Одна! Вот тебе крест, — перекрестился испуганный господин Упыреев. — Не сказать, что до болота… Везде носило, то там видели, то там… Последний раз в трактире, а там до Мутных Топей рукой подать. Сильно помешалась, говорят, все время с кем-то в уме разговаривала… Не мудрено. Больная шла…

— Если на болота, кто вытащил? Там сама тетка Кикимора воду мутила! Получается, не одна к Матушке продиралась, помогал кто-то, а иначе, как дошла? Тогда где встреча состоялась? И почему оборотни проглядели?!

— А может, обошла… Если был кто-то, заметили бы. Нет, одна.

— Что ж мне делать?! — Ее величество громко всхлипнула.

— Наперед успевать. Тебя им пока не достать. А достанут, лучше вдовой. Даст Бог, спасешь дурака… Ты вот что, дочка, бери-ка дракона и сама посмотри, что да как, полетай над теми местами. Вернешься, меня вспомни, буду жив, чего и присоветую… Мы знаем, да немного, а есть ли там кто? Достать паскуду святое, пока совсем опасной не стала.

— Как?! — всхлипнула Ее Величество, поглаживая руку больного. — Тепла бы дождаться. Весной, еще куда ни шло…