Тайны гор, которых не было на карте...

— Мы полностью на вашей стороне, дорогая! — доктор взял ее за руку, успокаивая. — Пока, я думаю, нужно провести мощное заклятие, чтобы сломить волю чудовища и преподнести сюрприз, заставив ее разувериться в своих благодетелях! Но вы же видите, их проникновение обошло ваши клятвенные заверения, в которых он участвовал сам. Пусть он знает, как это работает. Нам не обойтись без его самостоятельного желания стать тем, кем он уже является. А мы поддержим и вас, и его. Наш выбор — единственное, что есть у каждого из нас. Наш разум принадлежит нам, слава Спасителю, и наш выбор мы делаем сами!

— Доктор, призовите всех наших! — попросила Ее Величество.

— Вы совершенно правы! Это уже не слова расстроенной женщины, а мудрое решение правителя государства! — поддержал ее доктор. — Вам нельзя быть одной в тяжелый для всех нас час. Мы с вами, мужайтесь!

— Как правильно начать? — Ее Величество закусила губы. — Вы скажете ему? — Она села в изголовье мужа, вглядываясь в его усталое, но спокойное лицо.

— Вы разрываете мне сердце, голубушка! Мечтал бы я быть на месте вашего мужа! Он пока не может называть себя чистокровным вампиром, свободным от всех обязательств, но он лучший из нас, он — наша надежда. Кем бы мы были, если бы отказали вам в поддержке?! Поймите же, наконец, когда умрет его… чудовище, нам все равно придется объяснить ему произошедшую с ним перемену.

— Доктор, да, прошу, объясните! Я умираю? — пробормотал больной, вырываясь из плена помрачнения. — Только правду!

— Нет, голубчик, жить вы будете долго и счастливо с вашей женой… Которая делает вам замечание: почему вы еще не спите?

— Да, доктор, я сплю! — ответил Его Величество, расслабляясь полностью.

Доктор обернулся к Ее Величеству.

— Мне нужно часа два, чтобы собрать всех наших, которые в городе и пригороде. Я имею в виду — доверенных лиц.

— Идите! — прошептала Ее Величество, утирая слезы. — Я буду здесь, я не оставлю мужа… Постойте! — вспомнила она, жестом удержав доктора. — Как там мой дядя?

Доктор, уже собравшись уходить, вернулся — выглядел он растеряно.

— Какое-то невероятное убийство! Силы уходят из него с каждым днем. Ночью он восстанавливается, но не настолько, как нам бы хотелось. Мы перепробовали все способы. И нет ни единой зацепки, чтобы понять, что с ним происходит! Будто порчу на него навели.

— Так разрушить мою жизнь! Так сесть на шею! После стольких лет ожидания! — возмущенно отозвалась Ее Величество, рассеянно теребя в руках носовой платок. Пальцы ее побелели от напряжения, с которым она его мяла.

— Почему вы не убили чудовище сразу? — без обиняков поинтересовался доктор. — Вы же знали! Ваша Матушка, Царствие ей Небесное, собаку на проклятых съела. Вы отпрыск древнего рода, и кому как не вам знать, что чудовище — мощное оружие против вас! Разве нельзя было устроить несчастный случай?

— Пробовали! — ответила Ее Величество сквозь зубы. — Эта тварь смогла оставить с носом нескольких моих посыльных. — Ее Величество нерешительно заглянула в глаза доктора, который был внимателен, как никогда. Она вдруг решила, что сейчас, пожалуй, самый удобный случай подготовить его к разговору с вампирами. Он бы нашел что им сказать — он был и на Зове и на Проклятии почти у каждого. Она могла ему доверять: он поднимался вместе с нею, и его ненавидели во всех домах престолонаследников. "Серый кардинал" — назвала бы она его. И этот серый кардинал знал все ходы и выходы в ее покоях. — Моя мать, — она запнулась, внезапно лицо ее исказил гнев. — Моя мать, будь она проклята, была против, уж не знаю по какой причине! Сколько лет вы знали ее? — заметив, как доктор удивленно воззрился на нее, продолжала яростно: — Много знала я людей, но только ей удавалось убивать нас безнаказанно! О, вы не знаете! Она собрала отличный арсенал орудия убийств наших сестер и братьев! Я не могла никогда понять, как она жила в таком месте, где ее дочь, ее родная кровиночка, не могла находиться и дня! В доме все было пропитано моей смертью, а она даже не замечала этого! Вы бы жили рядом с живой водой? Или поленья… О, вы и не представляете, что бывают такие! — Ее Величество помрачнела. — И все это в руках предателей! — закончила она, уронив слезу.

— Что вы говорите?! — в ужасе воскликнул доктор, хватаясь за сердце. — Ваша мать? Ваша Матушка?! Но ведь… она столько сделала для нас! Для всех нас! Разве мог бы я стать чистокровным вампиром, если бы ваша Матушка не сломила волю воловьей туши, заколая ее? Она умела убить человека! Каждый из нас в ноги бы ей поклонился!