Тайны гор, которых не было на карте

– Чтобы внимание не привлекать, – пояснил Дьявол. – Сначала корень разрастется, потом дерево поднимется. Но не такое, как на благодатной земле. Здесь у нас небольшой узелок передающей станции. Основной сбор информации приходятся на Вершину Мира, там все государство, как на ладони… Так что, избы прекрасно осведомлены, где мы и какие вы ленивые…

– А в прошлый раз? Не знали же! – раскраснелась Манька, радуясь, что избы не сидят в неведении, и как бы рядом.

– А в прошлый раз провод еще не был протянут.

На вторую вершину поднялись за шесть дней. Спустились за два. Пришлось искать узкие места, чтобы перебираться через две пропасти. И каждый раз в тех местах, где они останавливались, находили немного зелени даже среди камней, на которых, казалось бы, ничего народиться не могло. Чем выше поднимались, тем меньше оставалось от осени, и ступени становились скользкими, но, спустившись, снова окунулись в огненно-багряный ее наряд. В горах зима наступала еще быстрее, чем в восточной части государства, и с каждым днем становилось холоднее – заканчивался теплый сентябрь. Трава пожухла и высохла, побитая заморозками, но местами оставалась зеленой – там, где неугасимое дерево пустило корни.

Манька иногда гадала, на какой они теперь высоте над уровнем моря, но даже Борзеевич не брался посчитать.

Дьявол, как всегда, полушутя выдавал вполне обоснованную сводку, когда речь заходила о погоде и предстоящих морозных месяцах, которые застанут их как раз там, где морозы, должно быть, самые суровые.

– Если верить ветропрогнозам, полная зима наступит на четвертой горе, и будет крепчать до девятой, потом резкое похолодание сменится резким потеплением, и лето наступит буквально за неделю…

Манька и Борзеевич без Дьявола знали, что так оно и должно быть, потому что иначе быть не могло.

Со второй горы съехали за пару дней и за семь дней поднялись на третью вершину.

И вдруг Манька поняла, что чем выше, тем хуже получалось летать. То ли воздуха не хватало, то ли еще что, а только ступит, и опять на том же месте, или чуть дальше, не дотягивая до половины пути, которую умела преодолеть раньше, то провалится куда-нибудь или окажется в таком месте, откуда выбираться приходилось полдня, а то и больше. Все чаще попадались места, где льды двигались, как река, вздыбливаясь нагромождением торосов, все чаще на пути разверзались широкие пропасти. Чем выше в горы, тем труднее давались полеты. Вниз еще как-то, а вверх – никак!

Впрочем, у ее спутников в прошлый раз проблема была та же. поднимались в гору они на своих двоих.

– Сачкам в этих горах не место, – Дьявол почесал затылок, задумавшись. – Странно, крылья же пространственные – мои не застревают…

– Это твоя земля, а мы в ней гости, – философски заметила Манька.

Борзеевич с удовольствием помянул про душу и лыжи, которые пока болтались у него за спиной без дела. Манька на лыжи встала неохотно. Дьявол торопил, но на этот раз торопил по расстоянию, которое должны были пройти, не занимаясь с ними, или занимаясь, но во время подъемов, а ей, пока зима еще не наступила, хотелось рассмотреть горы, полазить по ним, испытать себя в горном знании и умении. Она и книжку специальную заказала у Борзеевича, которую он привычно достал из кармана. Железа на ней больше не было, и она не уставала, как при первом прохождении, но усталость брала свое. Кроме лыж и котелков из неугасимого дерева, опираясь на опыт, кое-что с собой взяли: новую веревку из неугасимого дерева, которую плели с запасом, зная, что придется перебираться через опасные огненные реки, запасную теплую одежду, дьявольские и простые стрелы, которые еще оставались в избах про запас, семена, живую воду, на всякий случай прихватили крюки о колышки – все то, что могло им пригодиться, не слишком рассчитывая на крылья и Дьявольскую благотворительность. В теплой одежде, сытая и опытная, она еще больше влюблялась в горы, сравнивая их с собой. И каждый раз, когда она замирала, созерцая вечный покой, тишину и застывшие каменные изваяния, Дьявол приводил ее в чувство:

– Опять? Я же сказал, мы или умрем тут, или пробежим горы, как ветер. Ох, что-то сон мне нынче дурной снится…

И Манька, с ворчанием, догоняла Борзеевича и поторапливала его.

– Мы, Маня, налегке, но силушка у меня нынче не такая как у тебя, – Борзеевич недовольно оборачивался и тоже ворчал, будто он все еще на занятиях, а не в боевых условиях. – Я поучитель, а не паучок…

Манька, в принципе, была с ним согласна. Она не понимала Дьявола – куда он их торопит? Даже если вампиры заметят ключ, вряд ли им придет в голову гнаться за ней. Пока найдут, пока обоснуют, пока посчитают и соберутся, пока переберутся через три вершины. Года им будет мало, чтобы залезть в эти горы. У вампиров на все был один ответ: «приходите завтра, мы подумаем!», особенно, если это не касалось их личного обогащения. И потом, дураки они, чтобы под зиму в горы лезть?