В майяских постройках прежде всего бросается в глаза массивность и мощь использованного материала. Ведь, с нашей точки зрения, майя имели весьма примитивные познания в области строительных конструкций, о чем свидетельствует, например, здание Акаб-Циб в Чичен-Ице. Хотя это и двухэтажное здание, но первый этаж составляет, собственно, сплошной блок, заполненный каменной кладкой. Он образует лишь фундамент для второго надстроенного этажа и умело оформлен по фасаду. Для раннеклассических построек вообще характерны толстые массивные стены и получаемые при этом небольшие внутренние пространства. Стены этих раннеклассических построек большей частью возводились из обработанных каменных блоков и покрывались толстым слоем штукатурки (Петен). В более поздних постройках стены уже тоньше, монолитны и сделаны из эмплектона (известкового бетона), а сверху выложены каменными плитами с вытесанными рельефами (Пуук). Широкое использование известкового строительного раствора в качестве связующего материала вообще типично для майяской архитектуры, и нигде больше на Американском материке мы с лучшей технологией не встречаемся. Цилиндрического свода майя не знали, внутреннее пространство они перекрывали так называемым ложным, то есть ступенчатым, сводом, где камни кладутся один на другой горизонтально и каждый следующий выступает над нижним по направлению к вершине свода. Свод опирался на несущую стену либо на деревянные балки, поддерживаемые каменными колоннами. Интересно, что, хотя майя знали приемы формования опорного камня свода, они не дошли до решения «замка» и тем самым до открытия цилиндрического свода. Ступенчатый свод и колонны были конструктивными элементами, настолько свойственными майя, что мы встречаемся с ними от самых ранних зданий вплоть до тольтекского периода. В майяской архитектуре явственно выражена тектоника построек. На несущих элементах, будь то стена, подпорка или колонна, покоится несомый элемент - высокий внутренний свод, который на фасаде закрыт могучим антаблементом (антаблемент в архитектуре - часть стены, покоящаяся на вертикальных опорах, на несущих элементах), и высота его соответствовала высоте свода. Место архитрава (нижняя часть антаблемента, лежащая прямо на капители колонны или на стене) здесь занимал трехчастный карниз, называемый атадурой (атадура - по-испански связь, связка; это майяская модификация архитрава). Атадура, в сущности, не является составной частью антаблемента, то есть несомого элемента, в первоначальных деревянных майяских постройках она связывала вертикальные деревянные колья прямо под горизонтальными балками, для того чтобы колья не отклонялись в сторону. Атадура в каменной майяской архитектуре напоминает форму вертикально поставленного пучка тростника или травы, перевязанного жгутом. Это первое изобразительное решение связующего венца в архитектуре. Над атадурой находился широкий, обычно богато украшенный рельефами фриз, который наверху заканчивался карнизом, часто опять-таки в форме атадуры. Это классическое строение антаблемента типично главным образом для стиля Пуук.
В других местах, например в Паленке (нижняя Усумасинта), майя вместо антаблемента закрывали снаружи свод наклонной стеной в виде мансардовой крыши, которая по форме ближе всего к изначальным и поныне типичным соломенным крышам на жилищах простых майя. По майяским постройкам можно установить, что майя знали и использовали модулевую сетку, хотя она не была так разработана и обязательна, как в Древней Греции. Но без овладения ею майя никогда бы не смогли создать такие постройки, как, например, «Дворец правителей» в Ушмале (Пуук).
Наиболее заметной уже с первого взгляда постройкой, встречающейся в большинстве высоких индейских культур, и прежде всего как раз у майя, является ступенчатая пирамида, на верхней площадке которой находится храм.
Естественно, до нас не дошли записи о том, как возводились эти наиболее-характерные произведения майяской архитектуры, поэтому трудно воссоздать точную технологию их строительства. Зато совершенно определенно можно говорить о их назначении: они были лишь величественными, гигантскими постаментами для небольших святилищ, которые строились на их вершинах. Но поскольку большинство храмов было из дерева, многие из них не сохранились до наших дней.