Тайны Изнанки (СИ)

За две минуты я успел спуститься до кофе-автомата возле театральной столовой, схватить картонный стаканчик американо и, перепрыгивая через две ступеньки, лавируя между спускающимися на сцену артистами, вернуться в кабинет, из которого уже выходил главдир. Я вновь сел за стол, закрыв дверь, отпил большой глоток кофе, чудом не расплескав напиток по дороге, и понял, что долго здесь, как бы ни задумывал, не просижу. Меня не хватило даже на жалких полчаса. Я растянул стаканчик с бодрящим напитком минут на десять, тупо пялился в окно на город и в ноты на страницах. Когда через динамик услышал приглушенные аплодисменты, которыми зрители одарили оркестр, захлопнул ноты и убрал их в тумбу, выкинул в мусорное ведро стаканчик. Схватив с вешалки ветровку с сумкой через плечо, закрыв кабинет, сдал ключ на вахту и вышел из театра. У служебного входа обменялся прощальными рукопожатиями с парой приятелей-теноров, которые никуда отчего-то не спешили после вечерних занятий, и направился к своему авто.

Дорога домой заняла времени больше обычного: на проспекте произошла авария с троллейбусом, пришлось совершать объезд через лишние кварталы, которыми поехали иные, как и я, умники. По дороге позвонила Лиза с вопросом, где я задерживаюсь, и добавила: меня очень ждут — заглянула теща, приведя Аришу из детсада, и осталась в надежде дождаться моего прихода. Поскольку ситуация от меня не зависела, я даже не старался отчаяннее давить на клаксон.

Вот, наконец, дом. Вот, наконец, двор. С улицы вижу, как горит свет на нашей кухне. Придерживаю дверь, забегая вслед за соседкой с первого этажа. Вызываю лифт, нажимая на кнопку. Слышу звук подъехавшей кабины. Двери только раскрываются, я пролезаю в еще не полностью открывшиеся створки и — лечу вниз, в шахту, не нащупав под собой опору.

Лечу секунды две. За это время сердце буквально ушло сначала в пятки, потом резко скакнуло к горлу, потом провалилось куда-то глубоко за желудок, а я успел ужаснуться, содрогнуться, покрыться холодным по́том и вскричать.

Миг, второй — и я падаю на живот, небольно впечатываюсь во что-то мягкое. Инстинктивно подтягиваю к груди руки и приподнимаюсь, глядя под себя. И немею от удивления, резко выдохнув.

Я приземлился на мягкий матрас, расстеленный ровно подо мной на полу. Кручу головой, оглядывая себя. Туфли на ногах, не слетели. Сумка здесь же, под рукой, упала с плеча. Ветровка, которую нес в руках и так не надевал, валяется рядом. Поднимаю лицо вверх, ожидая увидеть перед собой виновника моих внезапных перемещений. И точно, вот он.

Милиан, а вместе с ним и Венди, стоят рядом друг с другом и оба с интересом смотрят на меня сверху вниз. Улло изучает меня поверх очков, нацепленных на нос, и покачивает между большим и указательным пальцами свою палочку. Венди прижимает к груди знакомый мне учебник по истории магии.

— Видишь, Венди, как твой дед всё точно рассчитал. Учись, пока я жив. А еще читай учебники, — резюмировал Милиан, не глядя ткнув кончиком палочки в корешок пособия. Девочка понимающе вздохнула.

Я набрал полный воздуха рот и вновь выдохнул, качая головой и тараща глаза:

— Милиан! Как вы!.. Я чуть не!.. Вы совсем, что ли!

Я поднялся на ватные ноги и пошатнулся, пытаясь сохранить равновесие, сжимая в одной руке сумку, в другой — ветровку. Пяткой я задел что-то объемное на полу и обернулся: прямо за мной стоял распахнутый настежь кейс из-под отсутствующей музыкальной бандуры — видимо, именно из него я и вылетел из своего мира сюда благодаря волшебным стараниям моего Проводника.

— Я был в десяти секундах от своей квартиры! — жалобно простонал я, бесцеремонно бросая сумку и ветровку на диван.

— Я понимаю. Но вчера ты сделал выбор, крайне важный выбор, свой. Положение у нас опасное. Ситуация нестабильна и может поменяться в любое время. — Милиан подошел ближе и положил ладонь себе на грудь. — Ты поступил решительно и благородно. И я признателен тебе за это, но пойми: тем самым ты вступил в противоборство со злыми силами, а потому, чтобы не только помочь нам, но и не пропа́сть самому, придется начинать учиться уже сейчас.

— Есть какая-то единая школа для новобранцев из других миров? Или у каждого отдельное образование? — пошутил я, но на душе было совсем не весело.

— Обычно всех учат вместе. Но я сам возьмусь за тебя, — сказал Улло.

— Почему?

— Потому что ты лучше всех остальных. И это не мои слова — так подсказала наша вселенная, указывая на тебя. Потому что ты способен на многое, — честно произнес Милиан.

— Потому что я избранный? — Я развел руки и скривил губы в подобии улыбки.

— Потому что избранный я, — серьезно ответил Проводник.

Я стер глупую ухмылку с лица, растерявшись серьезности заявления, и опустил руки, ожидая, что Улло продолжит фразу и объяснит, что всё это значит. Но он так же молча смотрел на меня, не дрогнув мускулом. Я перевел взгляд на Венди, ища ответ на свой вопрос в ее глазах. Но девочка спрятала взор, опустив голову и уткнувшись в книгу.