Владимир последовательно захватывал племена, убивал местных князей и сажал на их место своих отпрысков. Русь объединяли железом и кровью, через трагедии и потери обретая нечто новое – единство и безопасность обширной державы.
Но и это не всё. У Владимира имелось 12 детей, между которыми он поделил земли. Тмутаракань досталась Мстиславу. Этот князь был красив, удачлив… и абсолютно не разбирался в политике.
Кончина Владимира остается загадкой. Против него поднял бунт хромой новгородский князь Ярослав. Вследствие физического увечья он не мог унаследовать престол. Но был популярен среди новгородцев, и те восстали. Владимир Красное Солнышко засобирался в поход, но подозрительно кстати умер. Дальше между 12 братьями началась резня. Мы писали об этом в книге «Ярослав Мудрый и его тайны». Племянник Владимира – Святополк Окаянный – и родной сын Ярослав схватились за престол киевский. Жертвами сделалась остальная родня. История гибели большинства братьев загадочна. Кто-то говорит, что убийца – Святополк. Кто-то, что Ярослав. Распутывать детектив здесь не место. Сошлюсь на «Ярослава Мудрого и его тайны», где приведена альтернативная версия: часть братьев перебил Святополк, а другую часть – Ярослав. В итоге Мудрый захватил Русь. Но в еврейской Тмутаракани обитал Мстислав. Что важно: Тамтарха – последний осколок Хазарского каганата с его мимикрировавшей элитой. Это не хазары, но евреи. Потомки Обадии-бека. Эти люди захотели воссоздать химеру: еврейский каганат.
Из хроники Иоанна Скилицы, например, ясно, что в 1016 году тмутараканский князь и его люди помогли ромеям подавить в Крыму мятеж одного чиновника, который носил ромейское имя Георгий Цула, но происходил из «хазар» (евреев). Тмутараканским отрядом, пришедшим на помощь ромеям, руководит некто Сфенг. Так его называет Скилица. В.Т. Пашуто и В.В. Мавродин предполагают, что этот Сфенг – сам Мстислав, что не исключено. Цула попытался захватить Херсонес, был отброшен и укрылся в крепости Самкерц, некогда принадлежавшей хазарам, но после крушения каганата отбитой византийцами. Сфенг взял Самкерц и подавил мятеж византийского диссидента. Тогда Самкерц перешел под власть русчией. Они переименовали город в Корчев. Сейчас это русская Керчь.
После этих событий мы надолго забываем о существовании Тмутаракани. Можно лишь с уверенностью сказать, что теперь Тмутаракань – надежный союзник ромеев. К слову, этому княжеству принадлежит еще одна сильная крепость – Саркел на левом берегу Дона. Видимо, в то время вокруг нее жили дружественные по отношению к славянам аланы, а потому печенегам не удавалось блокировать Саркел даже в то время, когда они находились во враждебных отношениях с князем тмутараканским.
В то же время князь Мстислав и его еврейские и русские советники пристально наблюдают за событиями на Руси.
Наконец Мстислав выступил против брата, чтобы получить свою долю в наследстве отца. Он претендовал на волости, лежащие на левобережье Днепра. И повел на войну тмутараканскую дружину.
Русские составляли в Тмутаракани меньшинство и занимали командные должности. Здесь издавна, еще со времен Боспорского царства, жили греки. Позднее добавились евреи («хазары»). Поэтому Мстислав собрал войско для похода Русь, если позволительно выразиться, из «южных варягов», то есть из умеющих драться наемников. Такая рать стоила дорого, но торговая Тмутаракань смогла оплатить. «Пошел Мстислав на Ярослава с хазарами и касогами», – пишет автор Повести временных лет под 1023 годом. Время было выбрано неспроста. Ярослав Мудрый, разбитый поляками под Брестом, уехал в Новгород – пополнять войска. Мстислав Тмутараканский воспользовался его отсутствием.
Поход начался в конце зимы, а на Русь Мстислав со своим воинством явился уже весной следующего, 1024 года. Причем сразу пустился в авантюру, попытавшись взять Киев. Не получилось. «Когда Ярослав был в Новгороде, пришел Мстислав из Тмутаракани в Киев, и не приняли его киевляне».
В Киеве тоже существовала еврейская община, но политическим влиянием, судя по источникам, отнюдь не пользовалась и ограничивалась делами торговыми. Это устраивало киян. Мстислав «пошел и сел на столе в Чернигове; Ярослав же был тогда в Новгороде». Северяне с готовностью пополнили войска Мстислава, и положение его противника сразу ухудшилось.
Ярослав выступил против брата с войском. Встретились при Листвене. Варяги должны были прорвать центр противника, а славянское ополчение стояло на флангах. В Киево-Печерском Патерике говорится: «Бияся полком по Ярославе с лютым Мъстиславом». Бой оказался тяжек.