Стив молча натянул на себя испачканную в саже, прожженную футболку и обратился к Кэтрин.
- Кэти, ты не против телепортировать со мной? Девилю придется немного поскучать без тебя, ведь он наверняка приготовил для тебя кучу комплиментов.
Кэтрин невольно улыбнулась и долго-долго, как показалось взбешенному Раулю, смотрела в глаза Стива.
Стив склонился над Кэтрин, обнял ее трепещущее тело сильными руками и, с наслаждением вдыхая аромат ее волос, легонько прикоснулся губами к ее уху.
Мурашки побежали по коже Кэтрин. Ей показалось, что от головокружения она теряет сознание. Но, через секунду все прошло, и она с удивлением обнаружила, что они вдвоем со Стивом стоят у противоположной стены спортзала. Отсюда лица ребят казались размытыми пятнами.
- Представляю, как они обалдели, – усмехнулся Стив, кивая в сторону однокашников. – Только что мы были с ними, затем мгновенно исчезли и появились здесь.
Кэтрин засмеялась, но Стив даже не улыбнулся. Он несколько секунд напряженно всматривался в ее лицо, а потом внезапно нагнулся к ней и закрыл ее смеющийся рот продолжительным поцелуем.
Поцелуй, казалось, длился вечность.
Когда Стив выпустил Кэтрин, она не сразу произнесла:
- Зачем… зачем ты… это сделал?
Стив смутился, а Кэтрин, ощущая в душе смятение, не смела, поднять на него глаза. Ей было и страшно и приятно стоять с ним наедине и с замирающим сердцем ожидать нового поцелуя. Стив снова к ней нагнулся, но Кэтрин отступила.
- Это из-за него? – Стив резко выпрямился.
- Не знаю… – чувствуя неловкость, еле слышно ответила Кэтрин.
Стив хотел что-то сказать, но краем глаза заметил какое-то движение в группе ребят.
- Кажется, к нам бегут, – проговорил он.
Не дав Кэтрин опомниться, он крепко ее обнял и очутился с нею возле товарищей.
Рауль в упор разглядывал Кэтрин, отмечая про себя странный блеск в ее глазах, на щеках яркий румянец, а на губах смущенную улыбку.
- Что это вы там делали, Кэти? – подозрительно спросил он.
Кэтрин стушевалась. Стив загородил ее спиной и насмешливо произнес:
- Ты задаешь бестактный вопрос, Девиль. Где твои хорошие манеры семейства Девилей?
- С такими плебеями, как ты, Уилсон, можно и по-простому, – процедил Рауль, надменно вскинув голову.
- Ах ты, аристократишка паршивый! – вскипел Стив. – По-простому, говоришь? Да тебя родной папашка не узнает, если я тебя уделаю по-простому! Годами будешь восстанавливать здоровье!
На лице Рауля появилось неумолимо-жестокое выражение.
- Не забывай, Уилсон, что я могу тебя сжечь! – высокомерно заявил он.
- А я телепортирую тебя к черту на рога! – Стив рванул к Раулю.
Джон с Ником бросились к товарищам. Растопырив руки, Ник встал перед Стивом, а Джон загородил Рауля. Даша прижалась к Кэтрин и закрыла глаза.
- Мы пришли сюда не для ссор, а для дела, – урезонил забияк Джон. – Потерпите, осталось узнать, какие способности у Кэтрин.
Соперники обменялись неприязненными взглядами, и отошли подальше друг от друга.
- Теперь ты, Кэти, – с улыбкой обратился Джон к девушке.
- Не надо, – тихо попросила Даша, не отрывая умоляющего взгляда от лица сестры.
Но девочку никто не услышал. Кэтрин внимательно смотрела на юношей. На Джона и Ника с улыбкой; от требовательно-вопрошающих глаз Рауля ее взгляд метнулся к Стиву и задержался на нем дольше всех.
- Мне нужен доброволец, на ком бы я могла показать свою силу.
Вперед одновременно выступили и Стив, и Рауль.
- Предупреждаю, – опустив глаза, добавила Кэтрин. – Тому, кого я выберу, будет очень тяжело.
Оба соперника, пропустив ее последние слова, мимо ушей, застыли в ожидании. Каждый из них надеялся, что будет выбран именно он.
Поколебавшись, Кэтрин выбрала Стива, с улыбкой кивнув ему головой. В сторону отвергнутого Рауля, девушка старалась не смотреть.
Стив ликовал, а Кэтрин отошла от него на десять шагов, и пристально всмотрелась в глаза подопытного.
- Катя, не надо! – вдруг громко выкрикнула Даша. – Ему же будет больно!
Кэтрин обернулась на сестру.
- Тише, Даша, – наклонился Джон к малышке. – Не отвлекай Кэти.
- Нам… интересно… – Ник не отрывал глаз от Кэтрин и Стива.
- Вы просто не знаете, что Катя сделает! – Даша топнула ногой.
- Молчи! – Рауль взял девочку за руку и до боли сдавил ее. – Уилсон сам напросился.
Кэтрин опять устремила свой немигающий взгляд прямо в улыбающиеся глаза Стива. Лицо ее побледнело и будто окаменело.
Неожиданно Стив почувствовал такую дикую разрывающую головную боль, что, не сдержавшись, закричал. Глаза его стали слепнуть, уши глохнуть, а голова, казалось, раскололась от боли. Не переставая кричать, он сжал виски обеими руками, замотав головой из стороны в сторону.
Но адская боль не ушла, к ней прибавилась новая – в груди. Надсадно закашлявшись и задыхаясь, Стив схватился за грудь. Слезы побежали по щекам ручьем, и пришел тот страшный момент, когда он с ужасом почувствовал, что не может сделать ни вдох, ни выдох. Шатаясь и дрожа всем телом, Стив еле держался на ногах.
Сгрудившись в кучу, подростки испуганно взирали на мучения товарища.