- Рожать собралась? – нехорошо усмехнулся Девиль. – Кто ж тебе позволит?
- Не-а, – Сара опять покачала головой. – Я это… не беременная…
- Что?! – Девиль чуть не задохнулся. – Повтори!!
- Я… – Сара замялась, страшась взглянуть на взбешенного директора. – Я это… пошутила…
Мельком посмотрев на него, она испугалась уже по-настоящему. Багровый, с выпученными глазами, директор стоял, зависнув над столом, шаря трясущимися руками в выдвинутом верхнем ящике.
Уставившись в пол, съежившись от страха, Сара затаила дыхание, ожидая его окончательного приговора.
Внезапно над ее головой раздался свист, плечи и шею обожгло, как кипятком.
Заорав благим матом, Сара вскочила, уронив стул. В воздухе просвистел хлыст, обрушившийся ей на голову.
- А-а-а…
Инстинктивно пряча лицо, пытаясь закрыться руками, от повсюду настигающих ее ударов, несчастная девушка ринулась к двери.
Девиль бросился за Сарой, с ненавистью хлеща ее по спине.
Неожиданно Сара остановилась, как вкопанная. Спасительная дверь была охвачена племенем. Разбушевавшийся огонь, с ревом взметнувшись к потолку, надвигался на нее, обдавая нестерпимым жаром, безжалостно опаляя ресницы и брови, брызгая во все стороны расплавленным золотом.
С громким воплем, Сара отпрянула назад, натолкнувшись на грудь Девиля.
Он схватил ее за волосы.
- Если ты кому-нибудь проговоришься, – зашипел он ей в лицо. – Если хотя бы намекнешь о том, что… переспала с моим сыном. – Он в ярости затряс ее. – Сожгу, ведьма! Поняла?
- Д-да… – прохрипела Сара, с ужасом глядя в его белые от ненависти глаза.
- Буду жарить на медленном огне несколько дней, ясно?
Сара заплакала, шумно дыша и хлюпая носом.
Девиль брезгливо оттолкнул ее от себя, прямо в огонь, не отказав себе в удовольствии не сразу погасить пламя. С садистским наслаждением он наблюдал, как она, шатаясь, вытянув руки вперед, словно слепая, побрела к выходу, спотыкаясь на подгибающихся ногах.
*
- А, вот вы где! – воскликнула Даша, показавшись в проеме Беседки Поцелуев, с удивлением взирая на мать, сидящую на коленях у Смита.
Смутившись, Ася хотела встать, но тот еще крепче прижал ее к себе.
- Сейчас же отпустите мою маму! – потребовала Даша, сваливая велосипед в траву.
- Почему? – мягко спросил Смит.
- Потому что на коленях держат маленьких детей! – твердо заявила малышка.
- Не только, – скрывая улыбку, возразил он ей. – Если мужчина любит женщину, а она его, то он тоже может держать ее на коленях.
- Мама этого не любит, – настаивала Даша.
- А мне показалось, наоборот, – Смита забавлял сердитый вид девочки.
- Один дяденька, – протараторила Даша. – Тоже хотел посадить маму на колени, и маме это не понравилось. А другой дяденька пригласил ее на ужин при свечах…
- Даша, что ты говоришь! – укоризненно остановила ее Ася, сделав новую попытку встать.
Смит опять удержал ее на месте.
- Что я слышу, Ася? – шутливо спросил он, хотя глаза его перестали улыбаться. – Что это за дяденьки увивались вокруг тебя?
- Не стоит ревновать к теням прошлого, – укорила его Ася.
- А мы с твоей мамой жених с невестой, – Смит счастливо улыбался. – Мы с ней поженимся.
Даша села рядом. Требовательно глядя на преподавателя снизу вверх, она начала свой допрос:
- Значит, я буду называть вас папой?
- Я буду очень счастлив, Даша.
- И буду называть вас на «ты», как мама?
- Ну, конечно, хоть с этого момента.
- А Катя? Вдруг она не согласится?
- Кэти я беру на себя, – Смит осторожно обнял девочку за плечи и неожиданно вздрогнул, потому что позади них внезапно раздался голос Ллойда:
- Какая идиллия! Тихая семейная сцена. Как трогательно!
От неожиданности все трое вздрогнули, инстинктивно прижавшись, друг к другу еще теснее.
Ллойд стоял у порога беседки, засунув руки в карманы, кривя губы в саркастической улыбке.
- Шевель я еще могу понять, – продолжал он. – Ей не терпится сменить фамилию. Ну, а ты-то…
- Прекратите, Ллойд, – предостерегающе остановил его Смит, спуская Асю с колен и медленно приподнимаясь с места.
Соскочив со скамейки, Даша спряталась за мать.
- А ты рассказал ей про свою загадочную болезнь? – Ллойд, будто его не слышал. – Не забывай, у нее дети.
- Я помню, – ровный голос Смита просто выводил Ллойда из равновесия. – Мы все уладили.
- Девиль никогда не даст согласие на ваш брак. Это безумие! – Ллойд задыхался.
- Пусть вас это не заботит, – Смит все еще оставался спокойным.
- Шевель, – Ллойд постарался смягчить голос. – Вам нужно хорошенько подумать, прежде чем…
- Я подумала! – запальчиво выкрикнула Ася. – И… и… хватит меня пасти! Давно пора смириться с тем, что я вас не люблю!
От этих слов лицо Ллойда побагровело, глаза зажглись. Он сделал шаг ей навстречу с таким видом, словно собирался разорвать обоих.
Испугавшись, Смит загородил собой Асю.
Не говоря ни слова, Ллойд круто развернулся и стремительно зашагал, прочь. Через несколько минут треск ломаемых сучьев и шуршание травы стихли.
- Мама, пошли, – Даша потянула Асю за руку, потом, словно что-то вспомнив, обратилась к Смиту:
- А как это мама согласилась пожениться на тебе?
- А вот так, – Смит развел руки в стороны. – Я и сам не пойму, как она согласилась?