Тайны морских катастроф

Большие услуги оказали дрейфующие бутылки ученым-гидрографам, исследующим пути морских течений. Еще в середине XVIII века французский путешественник Лагэньер во время плавания на паруснике с Антильских островов в Европу бросил в море дюжину бутылок. В них были записки с указанием названия судна и места на карте, откуда была отправлена «почта». Одна из бутылок была обнаружена во Франции у берегов Бретани. Таким образом определили путь бутылки и вычислили скорость течения, которое ее принесло. Тогда же американца Бенджамина Франклина — изобретателя и политика — заинтересовал тот факт, что английские суда из Европы, как правило, плывут на одну-две недели дольше, чем в обратном направлении. Он пришел к выводу, что причиной этому течение Гольфстрим. Свою догадку Франклин подтвердил, бросив в Атлантический океан несколько запечатанных бутылок. В Америке и поныне продолжают эти опыты, ежегодно отправляя в плавание по морским волнам сотни бутылок. В каждой находится инструкция на восьми языках. Около 350 бутылок ежегодно возвращаются в руки гидрографов и картографов, которые вычерчивают краты течений.

К «бутылочной почте» издавна проявляли интерес и в Англии, особенно жители прибрежных районов. Надеялись, что в бутылке будет указано место, где затонуло судно с золотом или найдут карту с обозначением, где захоронен клад. Английская королева Елизавета I в 1560 году даже учредила при дворе должность «королевского откупорщика океанских бутылок» и назначила на это место лорда Томаса Тонфилда. За один только первый год ему пришлось раскупорить выловленные в море 52 бутылки с записками. По указу королевы никто, кроме него, не имел на это права. Нарушившего волю монарха ждала виселица. Должность «откупорщика бутылок» сохранялась вплоть до начала XIX века. В наши дни во многих странах есть специальные клубы «собирателей океанских бутылок». Члены этих клубов соревнуются, кто больше бросит в море, выловит или найдет на берегу бутылок.

Используют бутылки даже в целях антиалкогольной пропаганды. Так, американец Джордж Филиппс был горьким пьяницей, но ему удалось избавиться от порока. Он стал проповедником и объявил войну алкоголю. Своим оружием избрал стеклянные бутылки из-под виски, пива и вина. Он бросал в море тысячи бутылок с запечатанными в них религиозными текстами проповедей и страницами из молитвенников на разных языках. И многие из тех, кто находил дрейфующие «священные» бутылки брата Джорджа, письменно обещали ему покончить с пристрастием к алкоголю.

А недавно одна австралийская фирма, отмечая 120-летие своего существования, пустила по морским волнам с рекламными целями партию бутылок, в которые были запечатаны чеки на значительные денежные суммы. Попадет ли кому-нибудь хоть одна из этих «премиальных» бутылок?

Чаще, однако, бутылки становились вестниками трагических событий, прежде всего, конечно, морских катастроф. Список этих случаев поистине бесконечен.

В 1944 году ребята, купавшиеся в океане на берегу штата Мэн (США), нашли выброшенную морем бутылку. В ней была записка: «Наш корабль тонет. Наш SOS никто не слышит. Пришел конец. Быть может, это письмо когда-нибудь достигнет Соединенных Штатов». Удалось установить, что бутылку послал экипаж морского истребителя «Битти», торпедированного немцами у Гибралтара 6 ноября 1943 года. «Почта Нептуна» доставила послание сравнительно быстро — через год с небольшим.

Но бывает, что бутылку с трагической вестью находили столетия спустя. Так, в 1957 году на берегу острова Ямайка обнаружили бутылку, а в ней ветхую странную карту с надписью: «Июль, 1750 год. «Бретрен оф Кост» горит в середине Атлантики. Напрасна надежда на спасение кого-либо из экипажа, кроме двенадцати захвативших шлюпку. Моей матери Элизабет из Лондондерри — не плачь обо мне. Моему духовному отцу Томасу Драйдену — позаботьтесь о матери и о моих младших сестрах. Стыдно смотреть вокруг. Смелые оказались негодяями, и их плач, напоминающий плач младенцев, наполняет воздух. Чудовище морских глубин ожидают тех из нас, кто осмелится спасаться вплавь. Мы в сотнях миль от любого берега. Мой капитан безуспешно пытается поддержать порядок. Я ожидаю смерть молча. Всевышний наградит нашедшего это письмо. Пожалуйста, передайте моей…»

На этом письмо обрывается. Те, кому оно было адресовано, так никогда и не узнали о судьбе судна и плывших на нем. Лишь двести с лишним лет спустя трагическая весть из прошлого дошла до людей.

Еще более поразительный случай с японским моряком Хуносуке Матсуямой. В 1784 году он и сорок четыре моряка (по некоторым данным все они были пиратами) отправились на промысел в Тихий океан. Во время сильного шторма корабль налетел на коралловый риф и затонул. Экипажу удалось спастись на этом самом рифе, ставшем причиной гибели судна. Без воды и пищи моряки один за другим погибали. Наконец в живых остался один Матсуяма. Умирая, он нацарапал на дощечке столбиком иероглифы, рассказав, что случилось с его кораблем и товарищами. Затем вложил дощечку в бутылку и доверил ее волнам.