Тайны морских катастроф

С 1537 года был введен строгий порядок организованного вывоза сокровищ в Европу. Каждую весну из Испании в Новый Свет отправлялась огромная флотилия — десятки галионов с продовольствием и товарами. На подходе к Вест-Индии эскадра делилась на «серебряный» флот и «золотой». Продав товары и погрузив золото и серебро, корабли соединялись в Гаване, откуда отправлялись на родину. И нередко случалось, что «золотые талионы» становились жертвами пиратов или разъяренного океана, который, казалось, сам хотел поживиться богатой добычей. На дне Карибского моря, около Флориды и островов Куба, Ямайка, Бермуда и других, у берегов Мексики и Венесуэлы, покоятся несметные сокровища. Например, в 1622 году отплыла из Гаваны испанская флотилия из 28 судов, получившая название «Флот сокровищ». На другой день жестокий шторм уничтожил несколько кораблей. В том числе пошел ко дну и галион «Нуэстра сеньора де Аточа». В его трюме находилось 27 тонн золота и 47 тонн серебра. Американский искатель сокровищ Мэл Фишер решил отыскать останки галиона. Причем подошел к поискам не как любитель, а скорее как ученый. Он нанял специалиста-исследователя, который несколько лет провел в архиве города Севилья. Здесь среди бумаг «Генерального архива Индий» хранятся все документы по связям Испании с его американскими колониями со времен открытия Америки Христофором Колумбом до XIX века. Архив был создан два века назад, в 1785 году, когда король Карл III поручил историку Батисте Меньосе написать историю Нового Света. По распоряжению историка все документы, находящиеся в разных архивах, в том числе и в самом Новом Свете, были собраны под одной крышей. А точнее, под крышей бывшей торговой биржи, построенной по проекту архитектора Хуана Эрреры, того самого, кто был создателем проекта дворца Эскориал под Мадридом, где ныне находится знаменитый музей.

Так вот, опись всех документов, поступивших в распоряжение Батисты Меньосы, была завершена только в нашем веке. Среди них — отчеты о всех плаваниях и кораблекрушениях судов, перевозивших золото и серебро из Мексики и Южной Америки в казну испанских королей.

Нанятый Мэлом Фишером архивист определил по документам место, где затонула «Нуэстра сеньора де Аточа». Груз золота и серебра на потонувшем галионе тянул на полмиллиарда долларов. Овчинка стоила свеч. И Фишер понял, что это его шанс разбогатеть. Он продал яхту и домик в Калифорнии и отправился к берегам Флориды, где затонул галион «Нуэстра сеньора де Аточа».

Весной 1963 года Фишер приступил к поискам на месте, где, по его данным, на дне лежал галион. Но прежде чем он был найден, прошли месяцы. И это несмотря на то, что у Фишера были люди и необходимое снаряжение, а также, что немаловажно, разрешение от властей заниматься поиском затонувших сокровищ. И тем не менее Фишер понял, что нужен человек, хорошо знающий эти места не только по карте и документам. Так состоялся альянс Фишера с группой охотников за сокровищами — Бардом, Алленом и Нейманом. Финансировал всех их Фрэнк Аллен, преподаватель истории и известный нумизмат, обладавший немалым капиталом, доставшимся ему по наследству.

Однако и после этого поиски были бесплодными. Фишер проклинал тот день и час, когда решил связаться с Алленом.

Между тем время шло, охотники за сокровищами обследовали на дне около полусотни затонувших кораблей. Однако галиона «Аточа» среди них как не бывало.

Но вот настал день, когда галион был обнаружен и Фишер мог считать себя сказочно богатым. И он стал им, хотя и заплатил за это потерей сына и невестки.

Во время одного из погружений Мэл Фишер решил испытать сконструированное им устройство для очистки дна. На месте гибели галиона «Аточа» перед ним открылась россыпь из золотых дублонов. Он поднялся на поверхность и рассказал о своей находке. Не успел он закрыть рот, как все попрыгали за борт и принялись собирать монеты, как куры зерно. Никто не заметил, как налетела буря, начался шторм, во время которого и погибли сын и невестка Фишера.

К месту находки слетелись правительственные инспектора и агенты страховых компаний, вспомнивших о когда-то заключенных ими страховых соглашениях на «Аточу». Все заявляли свои права на клад. Фишеру и его 1200 кредиторам пришлось выстоять сто слушаний в судах низшей инстанции, три апелляционных суда, и только Верховный суд подтвердил их право распоряжаться кладом. (Властям Флориды они все же выплатили 25 процентов его стоимости.) Интересная подробность: многие слитки, поднятые Фишером, не имели обязательного клейма и отметки о весе. А это значит, что золота на корабле было больше, чем значилось в судовых документах. По сегодняшним оценкам, груз галиона потянет на 500 миллионов долларов.