Тайны отдела охраны музеев

— Да! Нравится? Это все Фенек, — видел уже девочку мою?

— Фенек?! Это что — имя?

— Нет, это не имя. Это больше чем имя. Не очень-то я люблю оборотней, если честно… Но из этого лисенка под моим чутким руководством, возможно, что-то путное и вырастет. Во всяком случае, девочка пока меня радует — это все она придумала! Я уже давно мечтала сделать что-то свое — так, чтобы мне было комфортно.

— Какие оборотни, Ирма? Оборотней не существует! Во всяком случае, в нашем мире…

— Ты пришел прочитать мне лекцию о существующих и не существующих мирах Старцев? Об оборотнях, вампирах, ведьмах? Маэстро, а можно в следующий раз? А то мне сегодня некогда…

Старцев сделал первый промах. Никогда, ни при каких обстоятельствах нельзя подвергать слова Ирмы сомнению. И только по одной причине — она всегда в конечном итоге оказывалась права. Но… оборотни?! Это уже слишком. Слишком даже для него.

— Ирма… Женщины пропадают. Их маленькие дети остаются, а женщины пропадают. Это ваших рук дело? Только давай честно и сразу. Во-первых, — я устал, а во-вторых — совы в клетках в качестве аксессуаров твоего нового умопомрачительного интерьера, это, конечно, круто, но санэпидстанция дохлых мышей не одобрит, — так что выкладывай, и побыстрей! И…знаешь что? — Старцев откинулся на спинку кресла, закинул руки за голову, улыбнулся одной из самых очаровательных улыбок. Этот вариант в его обширном арсенале значился с пометкой «только для женщин», и произнес:

— Зря я, наверное, от кофе отказался!

Он был доволен собой — теперь она никуда не денется. Есть только один монстр, с которым не может справиться и которого боится великая Ирма — Санэпидстанция! А он, Старцев, — повелитель этого монстра!

— Фенек, девочка, — сделай, пожалуйста, еще капучино, двойной.

Ирма прикрыла дверь, села напротив, поправила прическу, часы на запястье, улыбнулась, и, выбрав самый сладко-саркастический режим своего магического голоса, промурлыкала:

— Вам понравилась наша идея? Ой, мы очень рады…. Я же говорю — талантливая девочка, мы с ней на одной волне! Мышка в клетке — муляж. Держать живых сов не получится, как Вы совершенно справедливо заметили, — могут быть проблемы с санэпидстанцией. Поэтому птички у нас просто как будто улетели.

— А Ведьмы — как будто ушли?

— Ну конечно. Припарковались. Весь транспорт у нас в сохранности, парковка охраняемая, каждое стойло для метлы — на сигнализации, за определенную плату — древко полируем, прутья чешем, подновляем руны сажей с драконьей кровью…. Все для клиентов, бизнес прибыльный и чистый.

— Допустим… — набрал в легкие воздуха Егор Иванович.

Старцев, — что-нибудь еще? — Ирма нарочито зевнула, глаза сузились и вспыхнули недобрым огнем, таким же кроваво-красным, какими были сейчас ее волосы. Волосы Ирмы всегда меняли цвет. Это не было колдовством, — это была лишь неотъемлемая часть ее непостижимой, изменчивой, творческой натуры… Ее волосы были длинными и черными с фиолетовыми прядями, каштановыми и вьющимися, русыми, рыжими — сейчас же они были огненно-красными и короткими…

Старцев наслаждался второй чашкой капучино и думал. Может быть, он действительно ошибся? Дизайн кафе Ирмы — не страшнее толкинистов, — ей, действительно, нечего бояться. Какая же она красивая, когда полностью владеет ситуацией… А она ей полностью владеет почти всегда, черт возьми…

— Ладно, хорошо… Женщины почему пропадают? Ведьмы?

— Нет. Не мои девочки точно. Да и вообще… Ничего такого за последнее время не было. Давно не было. Даже скучно — видишь, — приходится развлекать себя самой!

— Вижу. А вот мне не скучно. Совсем. В городе пропадают женщины. Трое за девять дней. Одну вернули истощенной — в ней практически не осталось жизненной энергии. Я уверен, это кто-то из ваших.

— Ну, естественно, — во всем виноваты ведьмы!

— У меня есть повод так считать.

— Глупости!

— Возможно, но от лица Управления я требую, Верховная, чтобы Вы провели расследование и отчитались по его результатам.

— Отчиталась? Вы с ума сошли?

Егор Иванович бросил на нее тяжелый взгляд — наверное, таким награждали Ведьм инквизиторы, приговаривая к костру и искренне веря, что только это и может спасти их несчастные души.

— По результатам отчитаетесь, — повторил он тихо. И вышел.

— Убейте меня мокрым полотенцем… — выдохнула Ирма Каримовна, — каков, а!

И она растерянно оглянулась по сторонам. Заметила девушку, которая привела Егора Ивановича в кабинет, но не успела выйти и была свидетельницей «беседы».

— Каков, а? — повторила Верховная.

— Он — что… Не понимает, с кем разговаривает? — Фенек посмотрела на наставницу как-то испугано.

— Почему не понимает? Прекрасно понимает. Старцев знает, какой силой я обладаю. И мне порой кажется, что он хочет, чтобы я ее использовала, чтобы схлестнуться со мной в открытую…

Верховная ведьма помассировала виски пальцами, словно у нее нестерпимо заболела голова.

— Почему?

— Ох, девочка моя… Да потому что он когда-то придумал много чего… И о нас. И о том, что я сделала. И чего я не делала…

— А вы?