Тайны планеты Земля

Плиний Старший направил свой корабль к облаку. Но на палубу стал падать горячий пепел. Еще Плиний рассказал о том, что будто бы «море отступило». Это признак наступления цунами. Плиний высадился на берег и пошел по склону горы. Здесь он встретил своего друга Пономпония и посовещался с ним, где теперь безопаснее – в домах ли, которые раскачиваются от яростных толчков, или в поле, где тебя могут настигнуть громадные камни, падающие с неба, или горячий пепел. И решили пойти в поля. Они вышли, привязав на головы подушки (все-таки какая-никакая защита от града камней).

Такой сегодня предстает перед туристами улочка древнеримского городка Геркуланум

Добравшись до берега, он собирался выйти в море, но увидел, что разрастаются волны, а от воды поднимается пар (вероятно, микротрещины изливали в море лаву). Тогда он решил… поспать. Однако, поднявшись при помощи двоих слуг, Плиний упал замертво: его задушил сернистый газ. Плиний Младший называет это «какими-то плотными и вредными испарениями».

Впрочем, возможно, Старший Плиний умер не от удушья, а от сердечного приступа, ибо его спутники оставались живы.

Плиний же Младший, оставаясь с матерью в Мизене, на противном берегу Неаполитанского залива, пишет Тациту, что, когда он вышел из раскачивающегося дома, то встретил паникующую толпу, которая стала толкать его, увлекая за собой. Люди обезумели, а в таком состоянии, говорит Плиний, любое чужое мнение кажется выше твоего собственного. Колесницы, которые он и его спутники взяли с собой, от содроганий почвы не хотели стоять на месте, даже если под колеса подкладывали камни. Море, как заметил и племянник, «конвульсивными движениями Земли» «оттягивалось от берегов». Настолько, что некоторые морские животные оказались без воды прямо на песке.

«Затем значительно посветлело, что, как мы предположили, было предвестником приближающегося выброса пламени (и это оказалось верно), а не возвращением дневного света; однако огонь упал на каком-то расстоянии от нас; потом мы снова погрузились в густую темноту, и сильный ливень из пепла обрушился на нас, нам приходилось время от времени останавливаться и стряхивать его, в противном случае мы были бы раздавлены и похоронены под его тяжестью… Наконец, ужасная темнота стала понемногу рассеиваться, как облако дыма; вновь появился дневной свет, и даже выглянуло солнце, хотя свет его был мрачным, как бывает перед приближающимся затмением. Каждый предмет, представший перед нашими глазами (которые крайне ослабели), казался изменившимся, покрытым густым слоем пепла, как будто снегом».