Тайны подводного Каспия

Главной целью Александра было пленить "царя царей". Это положило бы конец бесконечным погоням и угрозе вновь ввязаться в распри. Однако по прибытии в Хагматану он узнал о побеге Дария. В столице Мидии не было оказано сопротивления, и царь без боя завладел последним крупным городом Персидской империи. Оставив там Пармениона с обозом, он последовал за отдаляющимся на восток "Великим царем". Достиг Раги и узнал, что царская кавалькада, минуя этот город, продолжила свой путь. Здесь Александру пришлось пробыть несколько дней и дождаться своих отставших людей. Снова пустился в путь, и когда достиг Каспийских ворот, узнал от покинувших персидского царя приближенных о его пленении собственным вассалом. Эта новость заставила ускорить темп преследования, хотя сделать это оказалось довольно сложным. Была середина лета, самый жаркий сезон в этих краях пустынных песков и голых утесов. Многие колодцы высохли, некоторые были преднамеренно засыпаны убегающими. Людей Александра мучила жажда, и продвигаться можно было лишь в ночное время. Пока македонский царь во весь опор мчался вдогонку, между Дарием и его приближенными произошли разногласия, которые и стали причиной его кончины: - Я требую, чтобы мне вернули свободу, - звеня цепями, гневно заголосил Дарий. - Простите, но вы не в таком положении, чтобы что-то требовать, - нагло бросил Бесс. - Охрана! Где моя охрана! Повесьте... нет, четвертуйте этого подлеца-изменника. - Не стоит так кричать. Вас никто не услышит, а если и услышит, то не придет на помощь. - Набарзан! Артабаз! Фратаферн! Автофрадат! Где вы все? - сердито взывал "царь царей". - Все ушли! Все покинули вас! Остались только женщины, да никчемные рабы. - Этого не может быть! Ты лжешь! - рассерженно топнул он ногой. - Они не могли уйти. Не могли предать меня! - Они и не делали этого, - с безразличием сказал сатрап Бактрии и, приложив к губам горлышко кожаного турсука, испил прохладного вина. Вытер тыльной стороной ладони губы и неторопливо приблизился к закованной в цепи царской особе. Рядом с тем стояли двое из его людей. - Это вы предали своих подданных собственной трусостью. И ваше нынешнее положение не лучше, чем у старого вождя волчьей стаи. Сколько бы вы ни рычали и ни выли, а стая не примет вас обратно на место вожака. Мы бы оставили вас в покое, если бы вы приняли предложение Набарзана. - Передать бразды правления тебе? Никогда! Ни один Ахеменид не предал своего рода и не отказался от трона. - Верно. Вы подобно, шакалам, всегда перегрызали друг другу глотки. А знаете ли вы, почему все это сегодня происходит с вами? Ваш род проклят! И проклял его последний мидийский царь! Помните, что он сказал Курушу? "Пусть кара постигнет тебя в девятом потомке, и участь его будет такой, как у меня". Разве вам не кажется, что настало время свершиться судьбе? Ваш предок был вассалом, когда восстал против своего царя и отправил его на смерть в пустыню*.

______________ * Бесс говорит о Кире, восставшем против царя Мидии - Астиага и приказавшем завести его в пустыню, чтобы там без пищи и воды тот умер. По преданию после смерти Астиага его тело в пустыне охраняли два льва.

Бессу доставило удовольствие видеть замешательство и страх царя. - Как же вы перепугались за свою жизнь. Но не бойтесь, я не собираюсь убивать вас. Я передумал. Лучше передам вас в руки вашего заклятого врага. Пусть он сам разбирается с вами. Наверняка, в благодарность он оставит за мной Бактрию. Ты не посмеешь! Артабаз не позволит тебе... - Артабаз? - рассмеялся сатрап Бактрии. - Он и его сыновья уже далеко отсюда. Вы ведь не пожелали прислушаться к его совету и искать защиты у греков. Вот ему и надоело нянчиться с царем-неудачником. - Ты лжешь, предатель! - яростно выкрикнул Дарий. - Вовсе нет, - тем же спокойным тоном отозвался сатрап. - Зачем мне чернить Артабаза? Он был верен вам до конца... а значит, конец ваш уже близок.

Лицо царя помрачнело. - Не стоит сердиться, смиритесь лучше со своей участью. Я дам вам целый турсук вина. Надеюсь, этого вам хватит, чтобы утолить в нем свое горе, пока Искандер не подъедет?

Бесс сделал шаг вперед, чтобы положить турсук подле царя. Он не ожидал, что тот с отчаяния нападет на него. Уложив сатрапа сильным ударом кулака, Дарий прильнул к нему и, закинув цепи через голову поверженного, начал душить его. И добился бы задуманного, если бы не двое из людей Бесса, пришедших ему на помощь. Видя затруднительное положение своего господина, они не задумываясь применили копья и нанесли царю многочисленные раны. Наконец Дарий ослабил хватку, выпустил из железного капкана своего подданного и повалился на пыльную землю. Он умер не сразу, но раны его оказались глубокими и смертельными.

Бесс, кашляя и тяжело дыша, поднялся на ноги, узрел царя, распростертого на земле, и метнул сердитый взгляд на своих подручных. - Мы не виноваты, господин, - заговорили они вместе. - Если бы мы не вмешались, он прикончил бы вас... - Хозяин! Хозяин! - с криками бежал к ним один из слуг Бесса. - Они едут! Едут! Они уже здесь.... Близко!