Тайны подводного шпионажа

Время шло — уже семь недель со дня катастрофы. 1 марта правительство США вынуждено было публично признать инцидент с ядерным оружием и предоставить мировой общественности соответствующую информацию. Учитывая международный резонанс случившегося, президент Джонсон приказал доложить детали происходящей поисковой операции ему лично. Когда ему показали диаграммы и кривые вероятностей Крэйвена, он пришел в ярость: «Мне не нужны формулы, а нужен ответ: где бомба и когда она будет поднята!» По президентскому указанию комиссия из Массачусетского технологического института и других авторитетных организаций целый день проверяла расчеты Крэйвена. «Все правильно — бомба должна быть там, куда показывают их расчеты», — к такому выводу пришли они. Кроме того, с самого начала операции помощник министра обороны Говард привлек и другую группу ученых-экспертов из концерна «Сандия», занимавшихся разработкой заряда для авиационной бомбы В28 и парашютной системы спуска. Ведущий специалист по аэродинамике Рэнди Мэйдью был назначен старшим экспертом группы специалистов, ответственных за расчет воздушной части траектории «бомбы № 4». Идея группы «Сандия» заключалась в «реконструкции» полной картины катастрофы в небе над Испанией. Используя точные координаты трех найденных бомб, обломков двигателей В-52, а также показания оставшихся в живых пилотов, инженеры «Сандии» обратным ходом определили воздушную точку катастрофы. А дальше, от нее построили возможную траекторию четвертой бомбы, для расчетов при этом были использованы новейшие компьютеры IBM 7090. И все же площадь возможного района нахождения бомбы, определенная экспертами «Сандии», составляла около 14 квадратных миль — слишком много для организации эффективного поиска. Группа Крэйвена давала адмиралу Гэсту более приемлемые данные…

Поискам помог один из местных жителей — рыбак Франсиско Симо Ортс, который утверждал, что видел, как упала бомба, и знает место. Его показания примерно совпадали с расчетами Крэйвена и приводили поиски к глубоководным долинам с крутыми склонами. Работать там могли только «Элвин» и «Элюминаут». Используя все три источника информации (группы глубоководных исследований ВМС, ученых и инженеров концерна «Сандия» и показания испанского рыбака), силы поиска пошли на решительный штурм.

Именно «Элвин» 1 марта на своем десятом погружении, обследуя очередной квадрат С-4, обнаружил на склоне длинную борозду шириной около полуметра, уходящую вертикально вниз. Аппарат пошел «по следу», но не смог найти конец борозды в глубине.

В последующие четыре погружения, вплоть до 7 марта, пилоты «Элвина» не смогли найти подозрительный след! Опять утомительные безрезультатные поиски. Контакт № 180, № 190, № 200…

Корабли, суда и личный состав 65-го оперативного соединения кроме поиска еще были привлечены к двум «неблагодарным» работам. Испанцы потребовали удалить с их территории все самолетные обломки, складированные на авиабазе Торрехон, а также зараженную радиоактивными частицами почву. Обломки были вывезены, погружены на суда и затоплены в Атлантическом океане. На вспомогательный транспорт ВМС были загружены более 4500 контейнеров с почвой для переправки в США и захоронения в Чарлстоне, штат Южная Каролина. Выполнение этих заданий потребовало значительных усилий и, конечно, отвлекало от решения главной задачи.

Контакт № 210.. № 240.. № 260…

12 марта «Элвин» вновь был направлен в квадрат С-4 и тут же повторно обнаружил борозду! На следующий день пилоты «Элвина» Мак-Камас и Уилсон на глубине 777 метров смогли обнаружить парашют, зацепившийся за край узкой и глубокой расщелины. Это был контакт № 261. Была ли там бомба?

Четыре часа экипаж аппарата фотографировал находку с различных ракурсов, ожидая подхода в район находки «Элюминаута». Он прибыл еще через час. Его экипажу удалось закрепить на парашюте гидроакустический маркер, после чего «Элюминаут» заступил на вахту по охране объекта. Через 21 час, после тщательной обработки фотографий, доставленных «Элвином», информация была признана достоверной. Бомба найдена!

Но найти — это половина дела. Надо было еще поднять неустойчиво лежащую бомбу с парашютной системой. Непогода мешала спускам. «Элвин», вооруженный теперь механической рукой, делал одну попытку за другой, пытаясь зацепить парашют специальным якорем. Аппарату не хватало маневренности и гибкости механического устройства захвата.

Доктор Крэйвен был осведомлен обо всех деталях операции, происходящей у берегов Испании. Это позволяло вносить полезные изменения в конструкцию подводных аппаратов, предназначенных для решения разведывательных задач «Хэлибат».